Kevin Gates – In The Meantime

In The Meantime es uno de los proyectos esenciales para comprender la transición de Kevin Gates desde figura regional de Baton Rouge hasta convertirse en uno de los artistas más singulares del Southern hip-hop de los años 2010. Publicada en octubre de 2012 a través de Bread Winners’ Association, la mixtape llegó inmediatamente antes de The Luca Brasi Story, el proyecto que ampliaría enormemente su reconocimiento durante 2013.

Para entonces Gates llevaba años desarrollando su carrera dentro de Louisiana. No era un recién llegado: proyectos como Pick of da Litter, All In, All or Nuthin, Behind Enemy Lines e I Don’t Know What to Call It, Volume 1 habían establecido una discografía underground considerable antes de 2012. Ese mismo año también apareció Make Em’ Believe, haciendo de 2012 un periodo particularmente importante en la construcción de su identidad.

Lo interesante de In The Meantime es que ya contiene prácticamente todos los elementos que posteriormente convertirían a Gates en un artista reconocible inmediatamente. Su música combina historias callejeras con vulnerabilidad, paranoia, relaciones sentimentales, ambición, violencia, espiritualidad y una capacidad melódica poco habitual entre los rappers de su entorno.

Gates podía pasar de rapear agresivamente a cantar sin que pareciera que estaba cambiando de personaje.

Esa característica sería fundamental durante toda su carrera.

En 2012 la combinación entre rap y melodía estaba transformándose rápidamente. Future estaba llevando el Auto-Tune hacia una nueva generación del trap de Atlanta, mientras Drake había demostrado que las fronteras entre rap y R&B podían desaparecer completamente dentro de un mismo proyecto. Gates desarrolló una versión propia de esa evolución desde Baton Rouge: mucho más áspera, callejera y emocionalmente imprevisible.

In The Meantime captura precisamente ese proceso.

La apertura, “When the Lights Go Down”, dura aproximadamente cinco minutos y establece un tono considerablemente más introspectivo de lo que podría esperarse de una mixtape callejera. No existe prisa por llegar inmediatamente a un gran single. Gates utiliza el espacio para construir su personalidad y colocar al oyente dentro de su mundo.

Después llega “I’m a Rider”, considerablemente más corta y directa, seguida de “Annie” y “Free to Love”. Esta primera parte ya muestra la variedad emocional del proyecto. Gates no permanece exclusivamente dentro del gangsta rap tradicional; las relaciones personales y la necesidad de afecto aparecen constantemente junto a las historias de supervivencia.

Esa contradicción sería una de sus grandes fortalezas.

Kevin Gates podía parecer extremadamente duro en una canción y completamente vulnerable pocos minutos después. En lugar de separar esas dos facetas, las presentaba como partes de la misma persona.

“I Grind, I Grind” resume otro de los grandes temas de su catálogo: el trabajo constante. Incluso la letra relaciona directamente la idea de “grind” con el propio título In The Meantime, convirtiendo la canción en una especie de declaración de filosofía personal. El productor acreditado del tema es DJ Ya Boy Earl.

Después aparece “Put On a Show”, seguida por la breve “Kill for Me”. Esta última apenas alcanza los dos minutos, pero ayuda a mantener el ritmo de una cinta que alterna canciones extensas con cortes mucho más compactos.

Uno de los momentos centrales es “Sinatra”.

El título encaja perfectamente con una característica que Gates desarrollaría repetidamente: la construcción de personajes y referencias que representan poder, respeto o una determinada forma de entender la calle. La canción supera los cuatro minutos y proporciona uno de los espacios más amplios del proyecto para su escritura.

Después llega “Strong”, junto a Young Scooter.

La colaboración es especialmente interesante dentro del contexto de 2012. Scooter estaba creciendo rápidamente alrededor de la escena de Atlanta y del entorno de Future y Freebandz. Su presencia conecta directamente el universo de Baton Rouge de Gates con la nueva generación del trap de Atlanta.

La siguiente canción, “Wrist to Work”, incorpora a Percy Keith (PK), artista estrechamente relacionado con la escena de Louisiana. Estas colaboraciones regionales resultan importantes porque In The Meantime todavía pertenece a una etapa anterior al salto nacional definitivo de Gates.

“Shooting Stars” cambia nuevamente el tono y muestra esa tendencia de Gates hacia producciones más atmosféricas y melodías emocionales.

Después encontramos “Would You Mind?”, otro ejemplo del lado más sentimental del proyecto. En manos de otro rapero, este tipo de canciones podría parecer completamente separado del material callejero. Con Gates, ambas cosas forman parte del mismo relato.

Esa capacidad terminaría siendo esencial para éxitos posteriores.

Canciones como “Really Really”, “2 Phones” o “Time for That” demostrarían años después que podía convertir esa mezcla de dureza, melodía y personalidad en música comercial sin perder completamente la identidad desarrollada durante sus mixtapes.

Pero en In The Meantime todavía estamos escuchando la versión previa al mainstream.

“Man Down”, “Look Out” y “Soldier Man” devuelven la cinta hacia un territorio más agresivo. La secuencia resulta especialmente importante porque demuestra que Gates no estaba abandonando su identidad callejera para convertirse en cantante; simplemente estaba ampliando los recursos que podía utilizar dentro de ella.

La penúltima canción es “Satellites”, uno de los temas más importantes de su primera discografía.

La canción ya había aparecido alrededor de esta etapa y terminaría adquiriendo una segunda vida posteriormente. Gates volvió a utilizar “Satellites” dentro de Stranger Than Fiction en 2013, ayudando a que la canción llegara a una audiencia considerablemente mayor. La presencia del tema en In The Meantime demuestra que algunas de las piezas fundamentales de su posterior ascenso ya estaban completamente desarrolladas antes de Luca Brasi.

Finalmente aparece “Symphonic (Outro)”, cerrando las 17 pistas y aproximadamente 58 minutos del proyecto.

Una de las características más importantes de In The Meantime es precisamente su posición cronológica.

Kevin Gates todavía no era una estrella nacional.

Pero tampoco era un principiante.

Estaba en ese punto especialmente interesante donde un artista ha acumulado suficientes años de experiencia para desarrollar una personalidad propia, pero todavía conserva la urgencia de alguien intentando romper definitivamente la barrera regional.

Y esa barrera estaba a punto de desaparecer.

El siguiente proyecto importante sería The Luca Brasi Story, publicado en 2013. Esa mixtape consiguió mucha más atención nacional y terminó convirtiéndose en uno de los lanzamientos fundamentales de su carrera temprana.

El crecimiento de Gates durante aquel periodo fue especialmente interesante porque no procedía de uno de los centros dominantes del rap de 2012.

No era Atlanta.

No era Chicago.

No era Nueva York.

No era Los Ángeles.

Era Baton Rouge.

Louisiana tenía, por supuesto, una historia enorme dentro del Southern hip-hop. Cash Money y No Limit habían convertido Nueva Orleans en una potencia durante los noventa y comienzos de los 2000, mientras Baton Rouge había desarrollado una escena propia alrededor de figuras como Boosie Badazz y Webbie.

Gates pertenecía a la siguiente generación de esa tradición.

Pero su sonido era diferente.

La influencia del rap callejero de Louisiana estaba presente, pero también existía una sensibilidad melódica mucho más marcada. Gates podía convertir prácticamente una conversación en una melodía y posteriormente volver a rapear con enorme intensidad dentro de la misma canción.

Ese enfoque terminó siendo enormemente influyente.

También resulta importante la aparición de Bread Winners’ Association en los créditos del proyecto. In The Meantime figura asociado al sello BWA, una estructura que terminaría convirtiéndose en parte fundamental de la identidad empresarial de Gates.

La independencia y el control sobre su música serían elementos recurrentes durante su ascenso.

A diferencia de artistas construidos rápidamente alrededor de un single viral, Gates desarrolló su audiencia mediante una larga sucesión de proyectos.

Behind Enemy Lines.

Make Em’ Believe.

In The Meantime.

The Luca Brasi Story.

Stranger Than Fiction.

By Any Means.

Luca Brasi 2.

Cada lanzamiento ampliaba el anterior.

Por eso observar únicamente sus álbumes comerciales elimina una parte enorme de su historia.

La carrera de Kevin Gates fue construida en gran medida a través de mixtapes.

In The Meantime ocupa una posición especialmente interesante dentro de esa evolución porque ya presenta al Gates que posteriormente conocería una audiencia mucho mayor, pero todavía dentro de un contexto esencialmente regional e independiente.

Incluso su duración —58:06 en una edición digital documentada— refuerza esa sensación de proyecto completo. No estamos ante un pequeño paquete promocional, sino ante 17 canciones concebidas como una publicación importante dentro de su catálogo.

Algunas bases registran ligeras diferencias de segundos y sitúan la duración en 58:14, algo habitual entre distintas copias digitales de mixtapes de esta época. Para catalogación puede utilizarse 58:06 aprox., correspondiente a la edición de 17 pistas documentada digitalmente.

También resulta significativo que el proyecto haya continuado circulando años después de su lanzamiento original. MixtapeMonkey registra actualmente 8.000 descargas dentro de su archivo, mientras otras plataformas han preservado las 17 canciones.

Dentro de The Mixtape Vault, In The Meantime merece por ello una posición importante. Es uno de los últimos grandes documentos de Kevin Gates antes del punto de inflexión que representaría The Luca Brasi Story. Aquí ya están la voz melódica, las historias callejeras, la vulnerabilidad, la paranoia, la ambición y esa extraña capacidad para convertir emociones contradictorias en canciones. En 2012 Gates todavía estaba esperando su gran oportunidad; In The Meantime demuestra que musicalmente ya estaba preparado para ella.