Meek Mill – Dreamchasers 2

Dreamchasers 2 es una de las mixtapes fundamentales de Meek Mill, uno de los grandes lanzamientos gratuitos de 2012 y el proyecto que terminó de convertir al rapero de Philadelphia en una figura de primer nivel dentro del hip-hop estadounidense. Publicada el 7 de mayo de 2012, llegó aproximadamente un año después de la primera Dreamchasers y pocos meses antes de su álbum debut, Dreams and Nightmares.

Para Meek, el proyecto representaba la culminación de muchos años intentando salir del circuito callejero de Philadelphia.

Antes del éxito nacional, Robert Williams, conocido artísticamente como Meek Mill, había construido su reputación mediante batallas, DVDs callejeros y mixtapes. Formó parte del grupo The Bloodhoundz y posteriormente comenzó a desarrollar una carrera individual mediante proyectos como la serie Flamers.

Su estilo era inmediatamente reconocible.

Meek rapeaba con una intensidad extraordinaria, proyectando la voz como si prácticamente cada verso estuviera siendo interpretado frente a una multitud. Sus letras giraban alrededor de pobreza, cárcel, violencia, supervivencia, dinero y la ambición de abandonar las circunstancias en las que había crecido.

Esa última idea terminaría convirtiéndose en el centro conceptual de Dreamchasers.

El término representa a quienes persiguen sus objetivos independientemente de su situación inicial.

Para Meek no era simplemente una marca.

Su propia historia proporcionaba credibilidad al concepto: había pasado del circuito underground de Philadelphia a trabajar con algunas de las mayores figuras del rap estadounidense.

Uno de los primeros grandes momentos de su carrera llegó cuando T.I. mostró interés en él y lo vinculó inicialmente al entorno de Grand Hustle.

Sin embargo, diferentes circunstancias impidieron que aquella relación terminara desarrollándose plenamente.

El gran cambio llegó posteriormente mediante Rick Ross.

Ross estaba construyendo Maybach Music Group (MMG) como uno de los nuevos grandes movimientos del hip-hop mainstream. Después de establecer su propia carrera, comenzó a reunir artistas con identidades diferentes alrededor del sello.

Meek Mill y Wale se convirtieron en dos de sus fichajes fundamentales.

En 2011 apareció Self Made Vol. 1, álbum colectivo de MMG que proporcionó a Meek una plataforma nacional.

Canciones como “Tupac Back” y especialmente “Ima Boss” ayudaron a establecerlo como uno de los nuevos MCs más prometedores de la industria.

Ese mismo año publicó Dreamchasers.

La primera entrega consolidó su reputación dentro del circuito de mixtapes y dejó claro que el éxito obtenido mediante MMG no significaba abandonar el formato que había construido su carrera.

Dreamchasers 2 llevó esa fórmula a una escala mucho mayor.

El lanzamiento fue presentado por DJ Drama, cuyo nombre estaba profundamente asociado con la historia moderna de las mixtapes gracias a su serie Gangsta Grillz.

La presencia de Drama reforzaba la sensación de acontecimiento.

Cuando la mixtape apareció en DatPiff, la demanda fue extraordinaria. El enorme número de usuarios intentando descargarla llegó a provocar problemas en la plataforma, convirtiéndose en uno de los ejemplos más claros del poder que las mixtapes gratuitas todavía poseían en 2012.

El proyecto consiguió millones de descargas y terminó siendo certificado dentro del propio sistema de DatPiff como uno de sus grandes lanzamientos.

Ese impacto resulta especialmente significativo porque Dreamchasers 2 era gratuita.

Meek estaba entregando un proyecto con producción de primer nivel y colaboraciones con algunos de los mayores artistas del momento sin pedir al público que comprara un álbum.

Era una estrategia típica de la edad dorada digital de las mixtapes: crear tanta demanda gratuitamente que el público estuviera preparado cuando llegara el lanzamiento comercial.

Y Dreamchasers 2 cumplió exactamente esa función.

Una de las canciones fundamentales fue “Amen”, con Drake y Jeremih.

El tema mostraba una faceta más celebratoria de Meek y rápidamente comenzó a destacar fuera de la propia mixtape.

Su potencial comercial era tan evidente que posteriormente fue reutilizado para el álbum Dreams and Nightmares y recibió una promoción mucho mayor.

La presencia de Drake era particularmente significativa.

En 2012, Drake ya se encontraba entre las mayores estrellas del hip-hop mundial después de Take Care. Tenerlo dentro de una mixtape gratuita demostraba el nuevo estatus alcanzado por Meek.

Otro corte fundamental es “Burn”, colaboración con Big Sean.

La canción está construida alrededor de la energía competitiva de ambos MCs y terminó convirtiéndose en uno de los temas más recordados de la mixtape.

También fue recuperada posteriormente para la edición deluxe de Dreams and Nightmares.

Esta reutilización demuestra algo importante: la frontera entre mixtape y álbum se estaba volviendo extremadamente flexible.

Una canción podía aparecer gratuitamente, demostrar su popularidad y terminar formando parte de un lanzamiento comercial.

“A1 Everything” reúne a Meek con Kendrick Lamar.

La colaboración resulta especialmente interesante vista retrospectivamente porque ambos estaban atravesando momentos decisivos de sus carreras.

Kendrick había publicado Section.80 en 2011 y durante 2012 estaba preparando good kid, m.A.A.d city.

Meek estaba preparando Dreams and Nightmares.

Ambos estaban a punto de publicar álbumes que definirían una parte importante del hip-hop de aquella generación.

La diferencia entre sus estilos proporciona energía al tema: Kendrick utilizaba estructuras líricas y cambios de flow extremadamente calculados, mientras Meek funcionaba mediante intensidad y ataque frontal.

La lista de invitados demuestra el enorme crecimiento de su posición dentro de la industria.

2 Chainz estaba atravesando uno de los mayores ascensos de 2012.

Fabolous era una institución del circuito de mixtapes neoyorquino.

Wale representaba directamente la familia MMG.

French Montana estaba pasando del underground de Nueva York al mainstream.

Mac Miller se había convertido en una de las grandes historias independientes del rap estadounidense.

Prácticamente todos representaban diferentes caminos hacia el éxito dentro de la nueva industria digital.

Pero pese a la cantidad de invitados, Dreamchasers 2 continúa siendo completamente un proyecto de Meek.

Su voz domina las producciones.

Una de las canciones que mejor representa su identidad es “Ready or Not”.

Meek utiliza el conocido universo musical asociado con “Ready or Not” de The Fugees para construir una declaración de ambición y supervivencia.

La canción captura perfectamente la narrativa que siempre ha funcionado mejor en su música: recordar la pobreza mientras describe el éxito que está comenzando a conseguir.

Esa tensión entre pasado y presente es fundamental.

Meek no rapea simplemente sobre dinero.

Constantemente compara lo que posee ahora con lo que no tenía anteriormente.

Coches, relojes, joyas y casas funcionan como símbolos de haber escapado temporalmente de unas circunstancias que parecían predeterminadas.

Por eso el concepto Dreamchasers resulta tan efectivo.

La riqueza no aparece solamente como ostentación.

Funciona como evidencia de que el sueño estaba comenzando a cumplirse.

La producción ayuda enormemente.

Jahlil Beats, también procedente de Pennsylvania, fue uno de los colaboradores fundamentales de Meek durante esta etapa.

Su relación había producido anteriormente “Ima Boss”, y su estilo agresivo encajaba perfectamente con la voz del rapero.

Baterías contundentes, sintetizadores enormes y estructuras diseñadas para maximizar la energía permitían que Meek utilizara su interpretación casi como un instrumento de percusión.

También aparecen productores como Cardiak, Sonny Digital y Mike WiLL Made-It, representantes de una nueva generación que estaba redefiniendo el sonido mainstream.

La presencia de productores sureños resulta especialmente importante.

Aunque Meek era un rapero profundamente asociado con Philadelphia y la tradición del street rap de la Costa Este, su producción estaba cada vez más conectada con trap y sonidos del sur.

Esto refleja nuevamente la desaparición progresiva de las fronteras regionales durante los años 2010.

Un rapero de Philadelphia podía mantener su identidad local mientras trabajaba sobre beats construidos mediante 808s y patrones desarrollados en Atlanta.

Dreamchasers 2 captura perfectamente esa transición.

También muestra dos versiones de Meek que continuarían coexistiendo durante toda su carrera.

Por un lado está el Meek agresivo, construido para clubs, coches y grandes altavoces.

Por otro aparece el Meek introspectivo, capaz de hablar sobre pobreza, prisión, amigos perdidos y las consecuencias psicológicas de crecer dentro de determinadas circunstancias.

Esta segunda faceta terminaría siendo especialmente importante en Dreams and Nightmares.

El álbum debut apareció el 30 de octubre de 2012, menos de seis meses después de la mixtape.

Su canción inicial, “Dreams and Nightmares (Intro)”, acabaría convirtiéndose en una de las composiciones más emblemáticas de toda la carrera de Meek.

Pero la enorme expectación que rodeaba aquel álbum había sido construida en buena parte mediante Dreamchasers 2.

La mixtape demostró que Meek ya tenía una audiencia capaz de generar cifras extraordinarias incluso cuando la música se distribuía gratuitamente.

También consolidó Dream Chasers como identidad propia.

Aunque Meek estaba asociado con Maybach Music Group, comenzó a desarrollar Dream Chasers como su propio movimiento y posteriormente como estructura discográfica.

Esto refleja una estrategia habitual dentro del hip-hop: un artista entra en la industria mediante un sello establecido y posteriormente utiliza esa plataforma para construir su propia organización.

Con el paso del tiempo, la serie Dreamchasers se convertiría en una parte esencial de su discografía.

Después de las dos primeras entregas llegaría Dreamchasers 3 en 2013, mientras el nombre continuaría profundamente asociado con su identidad.

Sin embargo, la segunda entrega conserva una posición especial.

Es el proyecto donde el hambre del Meek Mill underground coincide exactamente con los recursos del Meek Mill que está entrando en el mainstream.

Todavía existe la crudeza de las mixtapes callejeras, pero ahora aparecen Drake, Kendrick Lamar, Big Sean, 2 Chainz, Fabolous y algunos de los productores más importantes del momento.

Esa combinación explica su impacto.

Dreamchasers 2 no fue simplemente promoción para un álbum.

Fue uno de los acontecimientos centrales de la cultura mixtape de 2012 y una demostración de que, durante aquella etapa, un proyecto gratuito podía tener tanta importancia cultural como numerosos álbumes comerciales.