Jeremih – Late Nights with Jeremih

Late Nights with Jeremih es uno de los proyectos más importantes de la carrera de Jeremih y una de las mixtapes de R&B fundamentales de comienzos de la década de 2010. Publicada gratuitamente el 7 de agosto de 2012, llegó en un momento en el que el cantante de Chicago necesitaba redefinir su identidad después de haber alcanzado rápidamente el éxito comercial con sus primeros álbumes.

Jeremih había irrumpido en la industria en 2009 con “Birthday Sex”, canción que se convirtió en un enorme éxito y lo presentó inmediatamente como una nueva figura del R&B estadounidense. Su álbum debut homónimo apareció ese mismo año y confirmó su capacidad para construir canciones sensuales alrededor de melodías sencillas y producciones minimalistas.

En 2010 publicó All About You, cuyo gran éxito fue “Down on Me” con 50 Cent. La canción tuvo una fuerte presencia comercial y demostró que Jeremih podía mantener su posición dentro del mainstream.

Sin embargo, aquella etapa también creó un problema artístico.

Para buena parte del público, Jeremih estaba asociado principalmente con singles comerciales. Todavía no existía una imagen completamente definida de quién era como artista más allá de canciones como “Birthday Sex” y “Down on Me”.

Late Nights with Jeremih cambió radicalmente esa percepción.

En lugar de intentar construir inmediatamente otro álbum convencional, Jeremih utilizó el formato mixtape para explorar un sonido más oscuro, nocturno, sexual y conectado con el hip-hop.

El título describe perfectamente el universo del proyecto.

Late Nights está construido alrededor de encuentros nocturnos, deseo, fiestas, relaciones casuales y conversaciones que parecen ocurrir después de medianoche. La producción utiliza sintetizadores atmosféricos, bajos profundos, baterías de hip-hop y espacios amplios donde la voz de Jeremih puede moverse libremente.

El proyecto pertenece además a un momento especialmente importante para el R&B.

Durante 2011 y 2012, el género estaba atravesando una transformación considerable. Proyectos como House of Balloons de The Weeknd y Nostalgia, Ultra de Frank Ocean habían demostrado que Internet y las mixtapes podían utilizarse para presentar una versión mucho más experimental y adulta del R&B.

Jeremih procedía de una situación diferente.

Él ya tenía contrato discográfico, singles de éxito y una carrera comercial establecida.

Precisamente por eso, Late Nights resulta especialmente interesante: utilizó la mixtape para recuperar libertad creativa después de haber entrado ya en el mainstream.

El proyecto permitió que trabajara sin la obligación de construir canciones destinadas inmediatamente a radio.

Eso se percibe en la estructura de los temas.

Las producciones pueden ser minimalistas, los ambientes se prolongan y la sexualidad aparece de manera considerablemente más explícita que en buena parte de su material comercial anterior.

Una canción fundamental es “Fuck U All the Time”, conocida posteriormente simplemente como “All the Time”.

La versión original con Natasha Mosley se convirtió en uno de los grandes temas de culto de la mixtape. Su producción lenta y atmosférica estableció perfectamente el sonido que Jeremih desarrollaría durante los siguientes años.

La canción obtuvo suficiente atención para recibir posteriormente un remix oficial con Lil Wayne.

Ese recorrido demuestra perfectamente cómo funcionaban las mixtapes durante aquella etapa.

Una canción podía aparecer gratuitamente, generar interés orgánico entre los seguidores y terminar transformándose posteriormente en un lanzamiento con mayor alcance comercial.

Otro de los temas fundamentales es “773 Love”.

El número 773 corresponde a uno de los códigos telefónicos de Chicago, convirtiendo la canción en una referencia directa a la ciudad natal de Jeremih.

El tema está producido por Mike WiLL Made-It, quien durante aquellos años estaba comenzando a convertirse en uno de los productores más importantes del hip-hop estadounidense.

La colaboración resulta significativa porque muestra cómo Jeremih estaba acercando su R&B a la nueva generación de productores de rap.

En lugar de trabajar exclusivamente con productores tradicionales de R&B, comenzó a utilizar beats y estructuras procedentes del trap y del hip-hop sureño.

Ese enfoque terminaría siendo extremadamente influyente.

Durante los años siguientes, las fronteras entre R&B y trap se volverían cada vez más pequeñas, y cantantes comenzarían a trabajar habitualmente sobre producciones originalmente asociadas con raperos.

Late Nights pertenece a la primera gran ola de esa transformación.

La mixtape también contiene una impresionante selección de invitados procedentes del hip-hop.

Gucci Mane y 2 Chainz aparecen en “Outta Control”, conectando directamente a Jeremih con dos figuras fundamentales del rap sureño de aquel momento.

2 Chainz estaba atravesando precisamente en 2012 su explosión definitiva dentro del mainstream, mientras Gucci Mane seguía siendo una de las figuras más influyentes de la cultura mixtape.

Fabolous aporta otra conexión importante.

El rapero de Brooklyn había construido durante años una extraordinaria reputación mediante sus propias mixtapes, especialmente la serie There Is No Competition y posteriormente The Soul Tape.

Su presencia encajaba perfectamente dentro de un proyecto que buscaba borrar la separación entre mixtape de rap y proyecto de R&B.

También aparecen conexiones con diferentes regiones del hip-hop estadounidense.

YG representa la nueva escena de la Costa Oeste.

E-40 aporta la tradición de la Bay Area.

Twista conecta el proyecto directamente con Chicago.

Sir Michael Rocks, integrante de The Cool Kids, representa otra generación del rap alternativo de la propia ciudad.

Esta selección de colaboradores demuestra que Jeremih no quería construir simplemente una colección de slow jams.

Quería colocar su voz dentro del ecosistema contemporáneo del hip-hop.

Y esa decisión terminaría siendo esencial para su evolución.

Jeremih posee una voz particularmente adecuada para este tipo de producción. Su registro agudo y su capacidad para utilizar falsete permiten que la voz funcione casi como una textura más dentro del instrumental.

En Late Nights comenzó a experimentar mucho más con capas vocales, efectos, armonías y melodías fragmentadas.

En lugar de cantar siempre de manera frontal, en ocasiones parece desaparecer dentro del beat.

Este tratamiento vocal anticiparía buena parte del sonido de su música posterior.

La mixtape también ayudó a modificar la percepción crítica de Jeremih.

Hasta entonces podía ser considerado principalmente un cantante especializado en singles sexuales y comerciales. Después de Late Nights, comenzó a ser reevaluado como un artista con una visión sonora mucho más sofisticada.

Esa transformación no ocurrió inmediatamente dentro de las listas de ventas porque el proyecto era gratuito.

Pero su influencia fue creciendo lentamente.

Canciones de la mixtape continuaron circulando durante años y el propio concepto Late Nights terminó convirtiéndose en una parte central de su identidad artística.

Jeremih comenzó entonces a trabajar en un álbum que originalmente debía continuar directamente aquella estética.

El proceso sería largo y estaría marcado por numerosos retrasos.

Finalmente, en diciembre de 2015 apareció Late Nights: The Album.

El título demuestra directamente la importancia de la mixtape de 2012.

Lo que había comenzado como un proyecto gratuito terminó convirtiéndose en la base conceptual de toda una nueva etapa de su carrera.

Durante ese periodo también llegaron canciones como “Don’t Tell ‘Em” con YG, que se convirtió en uno de los mayores éxitos comerciales de Jeremih.

Resulta significativo que YG ya estuviera conectado con el universo de Late Nights desde la mixtape.

La relación entre R&B melódico y rap de club que Jeremih había explorado gratuitamente terminó convirtiéndose posteriormente en una fórmula comercial enormemente efectiva.

Pero la primera mixtape conserva una libertad que el álbum posterior necesariamente debía equilibrar con expectativas comerciales.

Aquí Jeremih puede experimentar sin preocuparse demasiado por singles.

Ese carácter proporciona al proyecto una extraordinaria cohesión.

Aunque aparecen numerosos invitados, la atmósfera permanece prácticamente constante: luces bajas, madrugada, alcohol, sexo, coches y conversaciones privadas.

No necesita una narrativa explícita.

El propio ambiente funciona como concepto.

También resulta importante dentro de la historia de las mixtapes porque demuestra cómo el formato estaba cambiando fuera del hip-hop tradicional.

Durante años, las mixtapes habían estado dominadas por DJs y raperos utilizando instrumentales existentes.

A comienzos de los 2010, artistas de R&B comenzaron a utilizar exactamente la misma infraestructura —descargas gratuitas, blogs, DatPiff y promoción online— para publicar proyectos con producción original.

Tinashe, The Weeknd y otros artistas estaban desarrollando estrategias similares.

Jeremih demostró que incluso un cantante ya establecido dentro de una major podía beneficiarse de esa libertad.

La mixtape terminó influyendo profundamente sobre la percepción de su discografía.

Para muchos seguidores, Late Nights with Jeremih continúa siendo uno de sus mejores trabajos y el proyecto donde encontró definitivamente el sonido que mejor encajaba con su voz.

Su importancia también puede escucharse en el R&B posterior.

La combinación de producción trap, atmósferas oscuras, sexualidad explícita, voces procesadas y colaboraciones constantes con raperos se convertiría en una fórmula extremadamente habitual durante la segunda mitad de la década.

Late Nights no creó por sí sola esa tendencia, pero pertenece claramente al grupo de proyectos que ayudaron a consolidarla.

Dentro del catálogo de Jeremih, representa un auténtico punto de inflexión.

Antes de ella estaban “Birthday Sex” y “Down on Me”.

Después aparece el Jeremih que terminaría desarrollando Late Nights: The Album, colaborando constantemente con figuras del hip-hop y convirtiéndose en una de las voces más reconocibles del R&B de los años 2010.

La mixtape fue el puente entre ambas versiones del artista.