Chance The Rapper – #10Day

#10Day es la primera gran mixtape de Chance The Rapper y el proyecto que convirtió una suspensión escolar en el punto de partida de una de las carreras independientes más singulares del hip-hop de los años 2010. Publicada el 3 de abril de 2012, fue creada alrededor de una experiencia muy concreta: Chance había recibido una suspensión de diez días del instituto, periodo que decidió utilizar como inspiración para desarrollar música. El propio título procede directamente de esos diez días y convirtió un castigo adolescente en el concepto alrededor del cual construiría su primera obra importante.

Chance, cuyo nombre real es Chancelor Johnathan Bennett, creció en Chicago y asistió al Jones College Prep High School. Desde adolescente estaba profundamente interesado en la música y comenzó a rapear mientras todavía estudiaba. La suspensión que originó 10Day llegó después de ser sorprendido con marihuana. En lugar de tratar simplemente aquellos días como tiempo perdido, comenzó a trabajar intensamente en canciones y desarrolló la idea de construir un proyecto alrededor de la experiencia. La mixtape no fue necesariamente grabada completamente durante esos diez días; el concepto se expandió posteriormente hasta convertirse en una representación mucho más amplia de su adolescencia, su ciudad, sus amigos y el momento en que estaba comenzando a imaginar seriamente una carrera musical.

La apertura con “14,400 Minutes” convierte inmediatamente el castigo en una medida de tiempo. Diez días equivalen precisamente a 14.400 minutos y Chance utiliza esa cifra como punto de partida para presentarse. Es una idea sencilla pero muy efectiva: cada minuto de aquella suspensión puede transformarse en oportunidad creativa. Desde el principio aparece también una característica que terminaría siendo inseparable de su estilo: una voz aguda, elástica y extremadamente expresiva que no intenta sonar como ningún otro rapero de Chicago.

Ese detalle era especialmente importante en 2012. La escena de Chicago estaba atravesando una transformación enorme. Chief Keef y el movimiento drill comenzaban a atraer atención nacional mediante un sonido oscuro, agresivo y profundamente conectado con determinadas realidades de la ciudad. Productores como Young Chop estaban creando una estética que pronto influiría en todo el rap estadounidense. Chance procedía exactamente de la misma ciudad y de la misma generación, pero su música mostraba una cara completamente diferente de Chicago.

En lugar de beats amenazantes y minimalistas, 10Day utiliza soul, jazz, instrumentación cálida, samples y producciones considerablemente más coloridas. Esto no significa que Chance ignorara los problemas de su entorno. Simplemente los procesaba mediante otro lenguaje. Sus canciones podían hablar de juventud, escuela, marihuana, amigos, nostalgia, relaciones y aspiraciones sin necesidad de adoptar la estética dominante del drill.

Esa diversidad resulta fundamental para comprender la extraordinaria escena de Chicago de comienzos de los 2010. No existía un único sonido. Mientras Chief Keef desarrollaba drill, artistas como Vic Mensa, Mick Jenkins, Alex Wiley, Saba y Chance comenzarían a mostrar otras posibilidades. Colectivos, productores y músicos se cruzaban constantemente, creando uno de los ecosistemas creativos más interesantes de la década.

La presencia de Vic Mensa en “Family” resulta especialmente importante. Chance y Vic estaban vinculados con una nueva generación de artistas de Chicago y Vic formaba parte de Kids These Days, banda que mezclaba hip-hop con instrumentación en directo, jazz, soul y rock. Esa sensibilidad musical encajaba perfectamente con el camino que Chance comenzaba a explorar. Con los años, ambos desarrollarían carreras importantes y su relación se convertiría en una parte reconocible de la historia del nuevo rap de Chicago.

Alex Wiley aparece en “Windows”, otra conexión fundamental con la escena local. En lugar de utilizar grandes nombres nacionales para llamar la atención, Chance construyó su primera mixtape principalmente alrededor de artistas y productores pertenecientes a su entorno. Esto proporciona a 10Day una sensación especialmente auténtica: estamos escuchando una comunidad creativa antes de que muchos de sus integrantes fueran conocidos fuera de Chicago.

Uno de los aspectos más atractivos de la mixtape es la manera en que captura la adolescencia sin intentar convertirla artificialmente en algo más adulto. Chance todavía está muy cerca de las experiencias sobre las que rapea. Escuela, fiestas, marihuana, profesores, amigos y primeras ambiciones profesionales forman parte del mismo mundo. No existe todavía la distancia de un artista famoso recordando su juventud; estamos escuchando a alguien prácticamente mientras la está viviendo.

“Prom Night” representa perfectamente esa dimensión. La canción posee una energía celebratoria y emocional que posteriormente se convertiría en una característica importante de Chance. En lugar de construir simplemente un tema sobre una fiesta escolar, utiliza la experiencia para hablar sobre crecimiento, reconocimiento y el deseo de demostrar a quienes habían dudado de él que estaba avanzando. La canción terminaría siendo uno de los momentos más recordados de la mixtape.

“Nostalgia” introduce otra característica fundamental de su escritura. Resulta curioso escuchar a un artista tan joven mostrando ya una fuerte tendencia a mirar hacia atrás. Chance siempre ha tenido una relación particular con los recuerdos, la familia y los lugares. Incluso cuando todavía era adolescente, podía tratar acontecimientos recientes como si pertenecieran a una época que estaba desapareciendo. Esa sensibilidad nostálgica aparecería nuevamente durante toda su carrera.

Musicalmente, 10Day todavía presenta un Chance en proceso de formación. No todos los experimentos están completamente desarrollados y su voz puede resultar más cruda que en trabajos posteriores. Pero precisamente eso constituye buena parte de su atractivo. Podemos escuchar cómo está descubriendo su propio instrumento vocal. Cambia de tono, estira palabras, utiliza pequeñas melodías, introduce gritos y altera pronunciaciones. Muchos elementos que posteriormente resultarían inmediatamente reconocibles todavía están siendo probados.

La producción de nombres como Thelonious Martin, Chuck Inglish, Blended Babies y C-Sick, junto con otros colaboradores de la escena, proporciona una base suficientemente diversa para esa experimentación. Especialmente importante es la conexión con una tradición de producción de Chicago que nunca había desaparecido completamente: samples soul, baterías cálidas y una sensibilidad musical heredera de diferentes generaciones de la ciudad.

Chance creció además en un entorno donde el hip-hop de Chicago ya poseía una historia extraordinaria. Common, Kanye West, Lupe Fiasco y Twista habían demostrado diferentes maneras de representar la ciudad. Kanye, en particular, había ayudado a convertir el soul sampleado y una personalidad alejada de determinados estereotipos del gangsta rap en fenómenos globales. Chance pertenecía a una generación posterior que podía absorber todas aquellas posibilidades sin sentirse obligada a escoger solamente una.

Pero 10Day también aparece en un momento en que Internet estaba modificando completamente la manera de construir una carrera. Chance no necesitaba esperar a que un sello descubriera su demo y financiara un álbum. Podía publicar gratuitamente la mixtape, compartir vídeos y permitir que blogs y oyentes distribuyeran su música. Esa estrategia terminaría convirtiéndose en uno de los pilares de toda su trayectoria.

A diferencia de numerosos artistas que utilizaban las mixtapes exclusivamente para conseguir posteriormente un contrato tradicional, Chance acabaría construyendo gran parte de su identidad alrededor de la independencia. 10Day fue el primer gran paso. La música gratuita no era simplemente promoción de algo posterior; podía ser la propia obra principal.

La respuesta al proyecto comenzó a generar atención fuera de Chicago. Blogs especializados, seguidores del underground y otros artistas empezaron a identificar a Chance como una figura especialmente diferente. Su voz era imposible de confundir y la combinación de humor, vulnerabilidad, jazz, soul y rap proporcionaba una identidad que todavía necesitaba desarrollarse, pero ya resultaba reconocible.

Ese crecimiento le permitió entrar en contacto con artistas que posteriormente serían fundamentales para su carrera. Durante 2012 apareció en Royalty de Childish Gambino, concretamente en “They Don’t Like Me”. Gambino ya poseía una audiencia considerablemente mayor y aquella colaboración ayudó a presentar a Chance ante nuevos oyentes. La relación entre ambos continuaría durante los años siguientes.

El verdadero salto llegaría en 2013 con Acid Rap. Allí prácticamente todas las ideas de 10Day aparecen enormemente ampliadas. La voz es más segura, la producción más psicodélica, las estructuras más complejas y la personalidad completamente reconocible. Canciones como “Cocoa Butter Kisses”, “Juice”, “Favorite Song” y “Acid Rain” convertirían a Chance en una de las figuras más celebradas de su generación.

Pero Acid Rap resulta mucho más fácil de comprender después de escuchar 10Day. La primera mixtape contiene el plano inicial de todo lo que vendría después: instrumentación orgánica, melodías, humor, nostalgia, Chicago, amigos, espiritualidad emergente y una voz utilizada como instrumento además de vehículo para las rimas.

También comenzó aquí la relación entre Chance y músicos que acabarían desempeñando papeles importantes dentro de su universo. La presencia de Nico Segal, posteriormente conocido durante una etapa como Donnie Trumpet, anticipa la creciente importancia de la instrumentación en directo. Esa conexión acabaría desembocando años después en proyectos como Surf de Donnie Trumpet & The Social Experiment.

Con perspectiva histórica, 10Day resulta además fascinante porque documenta a Chance antes de que existiera cualquier expectativa enorme alrededor de él. No está intentando responder a la fama, premios o debates sobre independencia. Es simplemente un adolescente de Chicago convencido de que puede convertir una suspensión escolar en una oportunidad.

Y funcionó.

La historia de los diez días terminó convirtiéndose en una parte esencial de su mitología artística porque representa perfectamente una característica que definiría su carrera: transformar circunstancias aparentemente pequeñas en conceptos capaces de conectar con una audiencia enorme.

En el extraordinario panorama de mixtapes de 2012, 10Day puede resultar menos pulida que algunos de los grandes proyectos del año, pero posee algo especialmente difícil de reproducir: el sonido de un artista descubriendo su identidad prácticamente delante del oyente. Un año después, Chance sería una de las grandes revelaciones del hip-hop estadounidense. Aquí todavía podemos escuchar el momento anterior, cuando todo empezaba a tomar forma.