Rick Ross – Rich Forever

Rich Forever es una de las obras fundamentales de Rick Ross y una de las mixtapes que mejor demuestran hasta dónde había evolucionado el formato a comienzos de la década de 2010. Publicada gratuitamente el 6 de enero de 2012, posee producción, invitados y presentación comparables a los de un gran álbum comercial, hasta el punto de que para muchos seguidores continúa siendo uno de los mejores proyectos de toda la carrera de Ross.

El momento en que apareció resulta fundamental para entender su importancia.

Rick Ross ya no era simplemente el rapero de Miami que había irrumpido en 2006 con “Hustlin’”.

Durante los años posteriores había conseguido desarrollar una identidad artística cada vez más definida alrededor de producciones cinematográficas, imágenes de lujo, narcotráfico, automóviles, mansiones y una interpretación deliberadamente gigantesca de sí mismo.

Álbumes como Deeper Than Rap y especialmente Teflon Don habían elevado considerablemente su reputación.

Teflon Don, publicado en 2010, representó un salto artístico importante.

Producciones enormes, colaboraciones cuidadosamente seleccionadas y canciones como “B.M.F. (Blowin’ Money Fast)” demostraron que Ross había encontrado una fórmula capaz de combinar street rap y lujo cinematográfico.

Pero paralelamente estaba construyendo algo todavía más importante: Maybach Music Group.

MMG comenzó a transformarse de simple sello asociado con Ross en un auténtico movimiento.

La incorporación de Wale, Meek Mill y Stalley proporcionó al grupo diferentes identidades.

Wale aportaba una escritura más lírica y una conexión con Washington D.C.

Meek representaba el street rap agresivo de Philadelphia.

Stalley aportaba una sensibilidad más underground y vinculada con Ohio.

Ross funcionaba como figura central y arquitecto.

En 2011, Self Made Vol. 1 presentó públicamente aquella nueva formación.

Canciones como “Tupac Back” e “Ima Boss” ayudaron especialmente a impulsar la carrera de Meek Mill.

Cuando llegó Rich Forever, MMG se encontraba en pleno crecimiento.

Pero Ross atravesaba también un momento personal complicado.

En octubre de 2011 sufrió dos episodios médicos durante vuelos en el mismo día, provocando preocupación alrededor de su salud y obligándolo a modificar temporalmente su ritmo de trabajo.

Su álbum God Forgives, I Don’t, inicialmente esperado antes, terminó retrasándose.

Rich Forever apareció durante esa espera.

En lugar de desaparecer mientras terminaba el álbum, Ross hizo exactamente lo contrario: publicó gratuitamente un proyecto de enorme escala.

Ese contexto ayuda a explicar por qué la mixtape transmite tanta sensación de ambición.

Ross parece decidido a demostrar que continúa completamente activo.

Desde “Holy Ghost”, el proyecto establece un tono oscuro y monumental.

Las producciones utilizan 808s enormes, sintetizadores cinematográficos y estructuras diseñadas para que la voz grave de Ross ocupe todo el espacio.

El rapero había desarrollado una técnica particularmente efectiva durante esta etapa.

No necesitaba rapear extremadamente rápido.

Su fuerza estaba en la presencia.

Pausas, respiraciones, ad-libs y frases cortas podían resultar tan importantes como las propias barras.

El famoso “Maybach Music” funcionaba prácticamente como una firma sonora.

Una de las grandes canciones del proyecto es “Triple Beam Dreams”, junto a Nas.

La colaboración reúne dos aproximaciones completamente diferentes al rap.

Nas representa una tradición profundamente lírica y narrativa de Nueva York.

Ross construye imágenes de narcotráfico y riqueza mediante una interpretación más cinematográfica.

El resultado es uno de los momentos más respetados de la mixtape y demuestra el nivel de colaboradores que Ross podía reunir gratuitamente.

Todavía más importante culturalmente fue “Stay Schemin’”, junto a Drake y French Montana.

La canción terminó trascendiendo completamente la propia mixtape.

Su producción oscura y minimalista proporcionó el escenario perfecto para los tres artistas, pero fue especialmente el verso de Drake el que generó enorme conversación.

En aquel momento existían tensiones públicas entre Drake y Common, y determinadas líneas del verso fueron interpretadas como respuestas dentro de aquella disputa.

La canción comenzó a circular masivamente por blogs, radio y clubs.

“Stay Schemin’” terminó convirtiéndose en uno de los grandes temas de rap de 2012 pese a haber nacido dentro de una mixtape gratuita.

Ese hecho resume perfectamente la importancia de Rich Forever.

La industria podía llamar “mixtape” al proyecto, pero varias de sus canciones tenían impacto comparable al de singles oficiales.

French Montana también estaba atravesando un momento fundamental.

Después de años construyendo reputación mediante Cocaine City y numerosas mixtapes, estaba entrando definitivamente en el mainstream.

Su presencia junto a Ross y Drake demuestra cómo la cultura mixtape estaba conectando artistas que habían desarrollado carreras mediante estrategias similares.

Otra colaboración importante es “Ring Ring” con Future.

En enero de 2012, Future todavía estaba en pleno proceso de transformación desde fenómeno del circuito de Atlanta hasta estrella nacional.

Ese mismo año publicaría su álbum debut Pluto.

Ross entendió rápidamente la importancia del nuevo sonido procedente de Atlanta.

La colaboración demuestra nuevamente su habilidad para identificar qué artistas estaban a punto de dominar la conversación.

Lo mismo ocurre con 2 Chainz.

Después de años trabajando como Tity Boi dentro de Playaz Circle, 2 Chainz había reinventado su carrera y estaba atravesando una explosión extraordinaria.

Durante 2011 y 2012 parecía aparecer como invitado en prácticamente todos los grandes proyectos.

Su participación en Rich Forever sitúa la mixtape exactamente en ese momento.

Ross estaba rodeándose simultáneamente de estrellas establecidas y artistas que estaban a punto de convertirse en estrellas.

Nas.

Diddy.

Pharrell.

John Legend.

Drake.

Future.

2 Chainz.

Meek Mill.

Wale.

French Montana.

La lista podría pertenecer perfectamente a un álbum con un presupuesto enorme.

Y precisamente eso convirtió Rich Forever en una declaración.

Ross estaba demostrando que podía regalar música con valor comercial evidente simplemente para mantener el dominio cultural de MMG.

La canción que da título al proyecto, “Rich Forever”, con John Legend, introduce una dimensión más reflexiva.

La riqueza dentro del universo de Ross suele aparecer mediante imágenes exageradas: coches europeos, relojes, yates y propiedades.

Pero el concepto “Rich Forever” intenta convertir esa riqueza en algo más amplio.

No se trata únicamente de poseer dinero en el presente.

Se trata de construir una posición que sobreviva al momento.

Esa idea encaja perfectamente con la etapa empresarial que Ross estaba atravesando.

Maybach Music Group ya no era simplemente una marca dentro de sus canciones.

Estaba convirtiéndose en una estructura capaz de desarrollar carreras.

La mixtape funciona también como escaparate de esa organización.

Meek Mill, Wale y Stalley aparecen estratégicamente en diferentes canciones.

Ross utilizaba su propia visibilidad para reforzar la de sus artistas.

Era una estrategia que recordaba a otros grandes movimientos del hip-hop como Roc-A-Fella, Ruff Ryders, G-Unit o Cash Money.

El objetivo era que el público no siguiera solamente a un artista.

Debía seguir un universo completo.

MMG estaba consiguiendo exactamente eso.

Visualmente, la estética también era coherente.

Negro.

Oro.

Lujo.

Maybachs.

Trajes.

Joyas.

Mansiones.

Ross había convertido la exageración en una forma de world-building.

Sus canciones no necesitaban ser interpretadas como documentación literal.

Funcionaban como películas de crimen y lujo narradas desde primera persona.

Los productores entendían perfectamente esa lógica.

J.U.S.T.I.C.E. League, por ejemplo, había desarrollado una relación especialmente importante con Ross gracias a producciones orquestales y cinematográficas capaces de amplificar su voz.

Otros productores aportaban una estética más cercana al trap.

Esa combinación entre soul lujoso y 808s agresivos terminó definiendo buena parte del sonido MMG.

Rich Forever aparece además en un momento extraordinariamente competitivo del hip-hop.

2012 produciría mixtapes fundamentales de Meek Mill, Future, Big Sean, Joey Bada$$, Action Bronson, Chief Keef y numerosos otros artistas.

Pero Ross comenzó el año estableciendo inmediatamente un estándar extremadamente alto.

El proyecto apareció el 6 de enero.

Prácticamente desde la primera semana del año ya existía una mixtape con calidad suficiente para entrar en conversaciones sobre los mejores proyectos de 2012.

Meses después, Ross publicaría finalmente God Forgives, I Don’t.

El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 y confirmó su posición comercial.

Pero algo interesante ocurrió con el paso del tiempo.

Para muchos seguidores, Rich Forever terminó siendo recordada con igual o incluso mayor cariño que el álbum comercial.

Eso demuestra que la etiqueta “mixtape” ya no implicaba necesariamente menor calidad.

En algunos casos, significaba lo contrario: mayor libertad.

Ross podía publicar canciones sin preocuparse demasiado por formatos de radio, autorizaciones, secuenciación comercial o expectativas de ventas.

La música podía ser simplemente grande.

También podía reaccionar inmediatamente al momento.

“Stay Schemin’” es el ejemplo perfecto.

No necesitaba meses de planificación.

Apareció, entró en la conversación y se convirtió en parte del año.

Esa velocidad era una de las grandes ventajas de la cultura mixtape.

Con perspectiva histórica, Rich Forever representa probablemente el punto máximo de Rick Ross como arquitecto del universo MMG durante la era clásica de las mixtapes digitales.

Su voz estaba en plena forma.

Su selección de beats era extraordinaria.

Su capacidad para reunir invitados estaba en el máximo nivel.

Y el sello que había construido alrededor de sí mismo estaba comenzando a dominar una parte importante del mainstream.

No era simplemente una colección de canciones descartadas antes de un álbum.

Era una declaración de poder.

Ross podía haber vendido un proyecto con estos nombres.

Decidió regalarlo.

Y precisamente esa decisión ayudó a convertir Rich Forever en una de las mixtapes más emblemáticas de su generación.