YG & DJ Mustard – 4 Hunnid Degreez

4 Hunnid Degreez es una mixtape fundamental para comprender tanto el ascenso de YG como el nacimiento del sonido que convertiría a DJ Mustard en uno de los productores más influyentes del hip-hop estadounidense durante la primera mitad de los años 2010. Publicada el 26 de marzo de 2012, la cinta contiene originalmente 22 canciones y fue presentada por DJ Drama y DJ Ill Will. En aquel momento YG todavía estaba construyendo el camino hacia su primer álbum, mientras Mustard comenzaba a definir una producción minimalista, seca y extremadamente efectiva que pronto sería reconocida en todo el país.

YG ya había conseguido atención nacional antes de esta mixtape. El rapero de Compton había logrado un primer gran impacto con “Toot It and Boot It”, junto a Ty Dolla $ign, canción que llevó su nombre fuera del circuito local y le permitió firmar con Def Jam. Además, había sido seleccionado para la clase XXL Freshman de 2011. Sin embargo, transformar aquel primer éxito en una carrera duradera no estaba garantizado. XXL señalaba precisamente al presentar 4 Hunnid Degreez que YG ya acumulaba varias mixtapes y estaba intentando aprovechar el impulso conseguido durante los años anteriores.

La respuesta terminó llegando mediante una relación creativa que sería decisiva: YG + DJ Mustard.

Mustard todavía no era la superestrella de la producción en la que se convertiría pocos años después. Su sonido se había desarrollado alrededor de la escena de Los Ángeles, especialmente mediante su relación con YG y el movimiento conocido como ratchet music. Las instrumentales utilizaban baterías relativamente simples, bajos contundentes, claps secos, sintetizadores mínimos y abundante espacio para las voces. Frente a las producciones densas que dominaban parte del trap de aquella época, Mustard apostaba por quitar elementos.

Ese minimalismo era precisamente su fuerza.

4 Hunnid Degreez fue uno de los primeros proyectos extensos donde esa fórmula pudo escucharse repetidamente. Mustard aparece acreditado en buena parte de la cinta, incluyendo “I’ma Thug”, “Cali Living”, “Blunted”, “Gangbang”, “Do It With My Tongue”, “Keenon Jackson”, “Take Everything From Her”, “Mess Around”, “Yo Body”, “Go So Deep”, “She Don’t Love Me”, “Respect Her Hustle”, “Grindmode”, “God Is My Witness” y “Westside 4 Fingaz”.

La mixtape comienza con el breve “400 Degreez (Intro)”, cuyo título juega claramente con 400 Degreez, el clásico álbum de Juvenile de 1998. Pero YG convierte la referencia en 4 Hunnid, una expresión que acabaría teniendo un significado mucho mayor dentro de su identidad artística.

Después llega “I’ma Thug” con Meek Mill. La colaboración resulta especialmente representativa del momento. Meek estaba viviendo un ascenso enorme después de incorporarse a Maybach Music Group y publicar Dreamchasers. Todavía faltaban meses para Dreams and Nightmares, por lo que encontramos aquí a dos artistas jóvenes intentando consolidarse nacionalmente desde costas diferentes.

“Get Money & Fuck” mantiene la crudeza de la cinta antes de llegar a “Cali Living”, junto a Dom Kennedy y Riko. La presencia de Dom Kennedy resulta especialmente importante porque representaba otra vertiente del renacimiento del rap independiente de Los Ángeles. Su música era considerablemente más relajada que la de YG, pero ambos formaban parte de una generación que estaba devolviendo atención nacional a la Costa Oeste.

“Blunted”, junto a Casey Veggies y Shitty, continúa construyendo esa fotografía de la nueva escena californiana. Casey Veggies era otro de los jóvenes nombres que estaban creciendo mediante mixtapes, blogs y una estrategia independiente.

La primera mitad contiene además “Gangbang”, con TeeCee4800. Aquí aparece una de las características esenciales de YG: mientras el sonido de Mustard podía resultar festivo, las letras de YG continuaban profundamente conectadas con Compton, las pandillas y la vida callejera.

Esta contradicción sería posteriormente fundamental en My Krazy Life.

Mustard podía construir un beat diseñado para una fiesta mientras YG describía situaciones extremadamente serias.

El resultado era una música que podía funcionar simultáneamente en clubes, coches y calles.

“I Like Head” y “Do It With My Tongue” muestran el lado sexual y deliberadamente provocador de la cinta, mientras “Keenon Jackson” utiliza el verdadero nombre de YG como título. Ese tipo de detalles contribuía a desarrollar una personalidad mucho más reconocible alrededor del artista.

“Take Everything From Her”, “Mess Around” y “Yo Body” continúan mostrando la química entre YG y Mustard. En lugar de saturar las instrumentales, Mustard deja enormes espacios donde la cadencia de YG puede convertirse prácticamente en otro elemento de percusión.

Ese principio sería copiado innumerables veces durante los siguientes años.

Otra relación histórica aparece en “Go So Deep” y “She Don’t Love Me”, ambas con Ty Dolla $ign. YG y Ty se conocían desde mucho antes de alcanzar fama nacional y ya habían trabajado juntos en “Toot It and Boot It”. Aquí puede escucharse esa conexión cuando Ty todavía estaba desarrollando su propia carrera como artista.

Pocos años después, Ty Dolla $ign sería una de las voces más solicitadas del R&B y hip-hop estadounidense.

Pero en 4 Hunnid Degreez todavía forma parte de ese pequeño universo creativo del nuevo Los Ángeles.

Uno de los cortes más significativos es “Grindmode”, con 2 Chainz y Nipsey Hussle.

La combinación resulta extraordinaria vista retrospectivamente. 2 Chainz estaba viviendo en 2012 su explosión definitiva después de reinventarse desde su etapa como Tity Boi. Nipsey Hussle, por su parte, continuaba desarrollando una de las carreras independientes más respetadas de la Costa Oeste.

La presencia de Nipsey es especialmente importante dentro de la historia de YG.

Ambos representaban diferentes zonas y experiencias de Los Ángeles, pero terminarían convirtiéndose en dos figuras fundamentales de su generación. Su relación produciría posteriormente colaboraciones todavía más importantes, especialmente “FDT” en 2016.

La parte final de 4 Hunnid Degreez continúa reuniendo generaciones.

“Bitch Betta Have My Money” incluye a Tyga y Kurupt. Tyga representaba la generación contemporánea de YG, mientras Kurupt conectaba directamente el proyecto con la historia clásica del gangsta rap de la Costa Oeste y Death Row.

Esta mezcla entre veteranos y nuevos artistas ayuda a situar a YG dentro de una continuidad histórica.

No estaba intentando copiar exactamente el G-funk de los noventa.

Pero tampoco estaba abandonando la identidad de la Costa Oeste.

Estaba construyendo una nueva versión.

“How To Make It In America”, con Mac Miller, amplía nuevamente el mapa. Mac estaba en plena etapa de crecimiento después del enorme éxito independiente de Blue Slide Park. La colaboración demuestra hasta qué punto YG estaba comenzando a conectarse con artistas de escenas muy diferentes.

La cinta termina originalmente con “Westside 4 Fingaz”, junto a Reem Riches y Riko. Es un cierre apropiadamente local para un proyecto que, pese a su larga lista de invitados, permanece profundamente conectado con California.

La configuración original documentada por XXL contiene 22 pistas. Sin embargo, existe actualmente una reedición digital con 23 canciones, porque añade “Goin Up” al final. Apple Music y Spotify muestran esta edición ampliada con una duración aproximada de 1 hora y 15 minutos. Para preservar históricamente la mixtape de 2012, la configuración de 22 canciones es la referencia más adecuada.

Pero la importancia de 4 Hunnid Degreez va mucho más allá del tracklist.

Lo que realmente estaba ocurriendo era la formación de uno de los dúos artista-productor fundamentales del rap de los 2010.

Después de esta cinta, Mustard continuó creciendo rápidamente. Su producción para Tyga en “Rack City” había demostrado ya que aquel minimalismo podía convertirse en un enorme éxito comercial. Poco después, el sonido “Mustard on the beat, ho” comenzó a aparecer por todas partes.

2 Chainz.

Tyga.

Kid Ink.

Trey Songz.

Chris Brown.

Big Sean.

Jeremih.

Numerosos artistas comenzaron a utilizar variantes de aquella fórmula.

Durante aproximadamente 2013-2015, era prácticamente imposible escuchar radio de hip-hop y R&B estadounidense sin encontrarse con la influencia de Mustard.

Y buena parte del laboratorio inicial de ese sonido puede escucharse en las mixtapes de YG.

Por eso la relación entre ambos es tan importante.

YG proporcionó a Mustard un espacio donde desarrollar una identidad.

Mustard proporcionó a YG un sonido inmediatamente reconocible.

Esa química alcanzaría su punto culminante en 2014 con My Krazy Life.

El álbum debut de YG terminó siendo uno de los grandes discos de rap de la Costa Oeste de aquella década. Canciones como “Bicken Back Being Bool”, “BPT” y especialmente “Who Do You Love?” mantuvieron elementos esenciales de la fórmula desarrollada durante la etapa de mixtapes.

Antes llegaría Just Re’d Up 2 en enero de 2013, otra pieza fundamental de su evolución.

Por eso 4 Hunnid Degreez funciona como un puente.

A un lado está el YG de “Toot It and Boot It”, todavía intentando convertir un éxito local en una carrera.

Al otro está el YG de My Krazy Life, capaz de construir un álbum conceptual sobre Compton con alcance nacional.

En medio está esta mixtape.

También encontramos aquí el embrión de 4Hunnid, nombre que terminaría convirtiéndose en una parte central de la identidad empresarial de YG. Lo que en 2012 aparecía como parte del lenguaje y estética alrededor del rapero terminaría evolucionando posteriormente hacia su sello y marca.

La cinta también demuestra lo importante que fueron las mixtapes para el renacimiento de la Costa Oeste durante aquellos años. Kendrick Lamar tenía Overly Dedicated y Section.80. Nipsey Hussle desarrollaba su catálogo independiente. Dom Kennedy publicaba proyectos gratuitamente. Odd Future había construido una enorme audiencia desde internet.

YG y Mustard estaban creando otra vertiente completamente diferente.

Más callejera.

Más orientada a clubes.

Más minimalista.

Y profundamente angelina.

Dentro de The Mixtape Vault, 4 Hunnid Degreez merece por ello una valoración especialmente alta. No solamente captura a YG antes de My Krazy Life: documenta el momento en que el sonido de DJ Mustard estaba pasando de fenómeno local de Los Ángeles a convertirse en uno de los lenguajes dominantes del hip-hop estadounidense. Escuchada retrospectivamente, la cinta funciona como una fotografía del nuevo West Coast de 2012: YG, Mustard, Nipsey Hussle, Dom Kennedy, Casey Veggies y Ty Dolla $ign construyendo diferentes caminos mientras una nueva generación devolvía California al centro de la conversación nacional.