Curren$y – Priest Andretti

Priest Andretti fue publicada el 31 de octubre de 2012, coincidiendo con Halloween, y representa perfectamente el extraordinario ritmo creativo que Curren$y mantenía durante uno de los periodos más prolíficos de su carrera. Con 14 canciones y una estética inspirada parcialmente en el cine blaxploitation, el proyecto combina dos de las grandes obsesiones del rapero de Nueva Orleans: el cine criminal de los años setenta y la cultura automovilística.

El título es fundamental para entender el concepto. “Priest” hace referencia a Youngblood Priest, protagonista de la película Super Fly de 1972, uno de los personajes más reconocibles del cine blaxploitation. “Andretti”, por otra parte, remite al célebre apellido asociado con las carreras de automóviles. Curren$y fusiona ambos mundos para construir una especie de alter ego: mitad hustler cinematográfico, mitad piloto de carreras. Okayplayer resumió precisamente el concepto como una mezcla entre “Superfly pimp” y corredor.

La referencia a Super Fly no era simplemente decorativa. Curren$y llevaba años construyendo su universo alrededor de coches clásicos, lujo relajado, marihuana, hustling y referencias cinematográficas. Priest Andretti permitió reunir todos esos elementos bajo una identidad visual y conceptual especialmente apropiada para su música.

El momento de publicación también resulta importante. 2012 fue un año extraordinariamente productivo para Curren$y. Antes de Priest Andretti ya había publicado Here EP, el proyecto conjunto #The1st28 con Styles P, el álbum comercial The Stoned Immaculate y el EP Cigarette Boats junto a Harry Fraud. The FADER destacó precisamente esa acumulación de lanzamientos al presentar la nueva mixtape.

Por tanto, Priest Andretti no apareció después de un periodo de silencio. Fue exactamente lo contrario: otra entrega dentro de un flujo prácticamente continuo de música.

Esa productividad se había convertido en una parte esencial de la identidad de Curren$y. Mientras otros artistas estructuraban sus carreras alrededor de ciclos de álbumes separados por largos periodos promocionales, Spitta mantenía constantemente alimentada a su audiencia mediante mixtapes, EPs, colaboraciones y discos.

Y lo hacía sin que todos esos proyectos tuvieran que cumplir la misma función.

The Stoned Immaculate, publicado unos meses antes, representaba una propuesta comercial mucho más importante. Priest Andretti, en cambio, permitía regresar al formato gratuito y relajado de mixtape que había sido fundamental para construir su base de seguidores.

Ese contraste es clave para comprender a Curren$y.

Incluso después de publicar un álbum importante, no abandonaba la cultura mixtape. Continuaba distribuyendo proyectos gratuitos porque esa relación directa con los seguidores era una de las bases de Jet Life.

Musicalmente, Priest Andretti se mueve dentro del territorio habitual de Spitta: instrumentales suaves, soul, funk, samples, bajos relajados y producciones atmosféricas sobre las que Curren$y desarrolla su flow deliberadamente tranquilo.

No existe ninguna urgencia por convertir cada canción en un single.

La mixtape funciona mejor como una experiencia completa: conducir, fumar, hablar de coches, dinero, mujeres, ropa y los pequeños detalles del estilo de vida Jet Life.

Una de las canciones más representativas es “Money Machine Part 2”. El tema utiliza elementos asociados a “Strawberry Letter 23” de The Brothers Johnson, algo que fue señalado ya en las reseñas contemporáneas del lanzamiento. Esa elección encaja perfectamente con el carácter retro y cinematográfico de la cinta.

El propio nombre “Max Julien” refuerza todavía más el concepto. Max Julien fue el actor que interpretó a Priest en The Mack, otra película esencial del blaxploitation de los años setenta. La referencia demuestra que Curren$y no estaba utilizando únicamente una estética genérica: había construido el proyecto alrededor de personajes e imágenes concretas procedentes de aquella cultura cinematográfica.

Este tipo de referencias eran especialmente compatibles con la personalidad artística de Spitta.

Los protagonistas del blaxploitation aparecían frecuentemente rodeados de coches espectaculares, ropa extravagante, dinero y vida callejera. Curren$y toma esa iconografía y la adapta a su propio universo, sustituyendo la teatralidad extrema por su conocida actitud relajada.

Pero Priest Andretti sigue siendo ante todo una mixtape de Jet Life.

La lista de colaboradores lo demuestra claramente.

Trademark Da Skydiver y Fiend aparecen en “Contacts”. Ambos eran figuras habituales alrededor de Curren$y durante aquella etapa, especialmente Trademark, uno de los artistas fundamentales en la construcción inicial de Jet Life.

Fiend tiene todavía más presencia. Además de “Contacts”, aparece en “Trip to London” y “Cleopatra Zones”, convirtiéndose en el invitado que más veces participa en la mixtape.

La presencia de Fiend es especialmente interesante por su historia dentro del rap de Nueva Orleans. Había formado parte de No Limit Records durante la época clásica del sello de Master P, por lo que su integración dentro del universo Jet Life conectaba dos generaciones diferentes del hip-hop de la ciudad.

Corner Boy P aparece en “Motion”, mientras Young Roddy participa en “Payroll”. Ambos pertenecían al círculo creativo de Curren$y y ayudaban a convertir Jet Life en algo más amplio que simplemente el nombre asociado a su carrera individual.

La filosofía era construir un movimiento.

Curren$y funcionaba como figura principal, pero sus mixtapes servían constantemente como escaparate para los artistas que lo rodeaban.

Fuera del círculo Jet Life aparecen colaboraciones igualmente interesantes.

N.O.R.E. y Styles P participan juntos en “Boss Dealings”.

Styles P ya había desarrollado una química especialmente buena con Curren$y. Apenas ocho meses antes ambos habían publicado conjuntamente #The1st28, un pequeño proyecto producido íntegramente por Monsta Beatz. Su aparición en Priest Andretti continuaba una relación artística basada en una afinidad evidente entre dos raperos de generaciones y regiones diferentes.

King Chip, todavía ampliamente conocido durante aquellos años como Chip Tha Ripper, aparece en “For Seasons”. Su estilo relajado también encajaba perfectamente con la estética de Curren$y.

El resultado es una lista de invitados cuidadosamente seleccionada.

No hay grandes colaboraciones diseñadas exclusivamente para llamar la atención. La mayoría de participantes pertenecen al entorno Jet Life o son artistas con los que Curren$y compartía una química musical evidente.

Eso contribuye considerablemente a la cohesión del proyecto.

Otra canción especialmente importante es “Talk My Shit”, producida por Thelonious Martin. El productor de Chicago estaba todavía construyendo su reputación y terminaría trabajando posteriormente con numerosos artistas del rap alternativo y underground.

La selección de productores forma parte de otra característica histórica de Curren$y: su extraordinaria capacidad para encontrar instrumentales compatibles con su voz.

Spitta nunca necesitó beats especialmente agresivos para mantener la atención. Su flow funciona mejor cuando existe espacio dentro de la producción, permitiéndole rapear prácticamente como si estuviera conversando.

Esa aparente facilidad podía resultar engañosa.

Curren$y había desarrollado una forma de escribir basada en pequeños detalles: modelos de coches, interiores, llantas, marcas, aeropuertos, habitaciones, variedades de marihuana, ropa y escenas cotidianas. En lugar de construir enormes narrativas, acumulaba imágenes.

Priest Andretti funciona exactamente de esa manera.

El oyente entra durante aproximadamente 53 minutos en un universo donde prácticamente todo gira alrededor de Jet Life.

Y esa consistencia explica en buena medida por qué Curren$y consiguió construir una audiencia tan fiel.

Sus seguidores no esperaban necesariamente una transformación radical en cada lanzamiento. Esperaban regresar a un mundo reconocible.

Era parecido a una serie de televisión donde cada nueva mixtape representaba otra temporada del mismo universo.

Priest Andretti simplemente añade una nueva temática: el cine blaxploitation.

Incluso la publicación en Halloween contribuye a esa sensación cinematográfica. Pitchfork destacó que el proyecto apareció justo a tiempo para la festividad, mientras que diversos medios presentaron inmediatamente la cinta como otra entrega sorpresa dentro de la incansable producción de Spitta.

Además, el proyecto llegó mientras Curren$y continuaba trabajando en todavía más música.

The FADER señalaba que ya estaba preparando Live in Concert junto a Wiz Khalifa, cuyo lanzamiento se retrasaría debido a problemas relacionados con la autorización de samples.

Esto demuestra hasta qué punto su calendario era extraordinario.

Mientras el público recibía Priest Andretti, Curren$y ya estaba pensando en el siguiente proyecto.

Ese ritmo no disminuiría.

Apenas unos meses después, en febrero de 2013, publicaría New Jet City, otra de las mixtapes importantes de su catálogo, con una lista de invitados considerablemente más ambiciosa.

Por eso Priest Andretti también puede entenderse como una de las últimas fotografías del Curren$y de 2012 antes de entrar en otro ciclo creativo.

La mixtape representa además una época muy concreta de internet.

En aquel momento, un artista podía publicar gratuitamente catorce canciones mediante plataformas como DatPiff, conseguir cobertura inmediata de Pitchfork, The FADER, Okayplayer y numerosos blogs y continuar construyendo su carrera sin que el proyecto necesitara una distribución comercial tradicional.

Curren$y fue uno de los artistas que mejor entendieron ese sistema.

Su enorme catálogo gratuito no era simplemente exceso de material. Funcionaba como una estrategia de fidelización: siempre había nueva música para escuchar.

Y mientras otros artistas utilizaban las mixtapes principalmente como preparación para un álbum, Curren$y convirtió el propio formato en una parte central de su obra.

Por eso proyectos como Priest Andretti siguen siendo importantes dentro de su discografía.

No fueron necesariamente diseñados para producir grandes singles o competir en las listas comerciales. Su función era ampliar continuamente el universo Jet Life.

Vista retrospectivamente, la mixtape también captura perfectamente la independencia artística que terminaría definiendo buena parte de la carrera posterior de Curren$y.

Catorce canciones, colaboradores cercanos, una temática específica y una publicación gratuita en Halloween eran suficientes para convertir otra semana cualquiera en un nuevo capítulo de su catálogo.

Dentro de The Mixtape Vault, Priest Andretti representa por tanto una pieza muy característica de la gran etapa mixtape de Curren$y: Nueva Orleans, Jet Life, coches, blaxploitation, samples de soul y un ritmo de publicación que pocos artistas de su generación pudieron mantener con tanta consistencia.