Angel Haze – Classick

Classick es una mixtape breve pero especialmente importante dentro de la primera etapa de Angel Haze. Publicada gratuitamente el 25 de octubre de 2012, contiene solamente seis canciones y parte de una idea extremadamente sencilla: tomar instrumentales de canciones conocidas de Lupe Fiasco, Missy Elliott, Jay-Z, Erykah Badu, Lauryn Hill y Eminem y utilizarlas como base para nuevas interpretaciones.

Sin embargo, describir Classick simplemente como una colección de freestyles no explica realmente lo que Angel Haze hizo con el proyecto.

En lugar de utilizar aquellos instrumentales únicamente para demostrar habilidad técnica, convirtió varias canciones en espacios donde podía hablar de experiencias personales, conflictos internos, violencia, relaciones y trauma. El resultado terminó situándose en un territorio mucho más profundo que el habitual ejercicio de rapear sobre beats clásicos.

La mixtape apareció además en un momento extraordinariamente importante de su carrera.

Solo unos meses antes, en julio de 2012, Angel Haze había publicado Reservation, el proyecto que realmente comenzó a colocar su nombre en el centro de la conversación alrededor de la nueva generación de MCs. Aquella mixtape recibió una atención considerable y canciones como “New York” y “Werkin’ Girls” comenzaron a circular ampliamente por blogs musicales.

Classick apareció apenas tres meses después.

Eso demuestra la velocidad a la que estaba evolucionando su carrera durante 2012. En lugar de esperar a desarrollar un gran lanzamiento comercial, Angel Haze continuó utilizando la cultura de mixtapes para mantener el impulso.

Pitchfork describió Classick precisamente como el proyecto que seguía a Reservation y destacó su concepto de reinterpretar canciones de artistas establecidos.

El título Classick funciona como declaración del concepto.

Cada canción parte de un tema conocido del hip-hop o R&B de años anteriores. Angel Haze no intenta ocultar esas referencias; precisamente la familiaridad de los instrumentales permite comparar inmediatamente su interpretación con las canciones originales.

La mixtape comienza con “Bitch Bad”, basada en la canción de Lupe Fiasco publicada aquel mismo año.

Esto ya demuestra que la palabra Classick no significa necesariamente que todas las canciones seleccionadas fueran clásicos antiguos. Lo importante era utilizar canciones reconocibles como plataformas sobre las que Haze pudiera construir su propio discurso.

Después aparece “Gossip Folks”, tomando la producción asociada al éxito de Missy Elliott. Aquí el desafío es completamente diferente. El beat de Timbaland posee una estructura rítmica muy particular y exige una interpretación mucho más dinámica.

Noisey destacó precisamente la capacidad de Haze para adaptar su flow a un instrumental tan característico.

La tercera canción es “Song Cry”, originalmente de Jay-Z y producida por Just Blaze.

La elección resulta significativa porque “Song Cry” ya era una canción profundamente emocional en su versión original. Angel Haze utiliza ese espacio para desarrollar su propia perspectiva, manteniendo la naturaleza introspectiva del instrumental pero alejándose de la historia de Jay-Z.

Después llega “Love of My Life”, tomando como referencia la canción de Erykah Badu y Common.

Aquí Haze muestra una faceta diferente, incorporando elementos más melódicos y demostrando que su propuesta no estaba limitada exclusivamente al rap técnico.

La quinta canción, “Doo Wop (That Thing)”, supone otro desafío considerable.

Tomar una canción tan asociada a Lauryn Hill significa enfrentarse inevitablemente a comparaciones con una de las MCs y vocalistas más respetadas de la historia reciente del hip-hop. Angel Haze utiliza nuevamente la instrumental como punto de partida y no como modelo que deba reproducir literalmente.

Pero prácticamente toda la conversación histórica alrededor de Classick termina conduciendo hacia la sexta y última canción:

“Cleaning Out My Closet”.

Aquí el proyecto cambia completamente de dimensión.

Sobre la instrumental del clásico de Eminem, Angel Haze construye una narración extremadamente personal relacionada con experiencias traumáticas de su infancia. La canción había aparecido poco antes de publicarse la mixtape completa y rápidamente generó una fuerte reacción por la crudeza de su contenido.

FACT señaló que Classick llegó apenas días después de que Haze hubiera hablado públicamente sobre una historia devastadora de abuso, mientras Pitchfork también destacó específicamente esta reinterpretación al anunciar la mixtape.

Lo especialmente poderoso de la elección es que Eminem también había utilizado “Cleanin’ Out My Closet” como una forma de confrontar públicamente experiencias familiares extremadamente personales.

Angel Haze comprende esa función emocional de la canción y la traslada a su propia historia.

Por eso el instrumental deja de ser simplemente un beat famoso.

Se convierte en una estructura reconocible que el oyente ya relaciona con confesión, rabia y trauma.

Haze utiliza esa familiaridad para contar algo completamente distinto.

Ambrosia For Heads describió el tema como un relato extremadamente detallado y perturbador sobre abuso sufrido durante su infancia.

La canción terminaría convirtiéndose en uno de los momentos más comentados de toda su primera carrera.

Y precisamente ahí se encuentra la principal diferencia entre Classick y muchas mixtapes construidas sobre instrumentales conocidos.

Durante décadas, una de las tradiciones fundamentales de las mixtapes había consistido en tomar beats populares y utilizarlos para demostrar que un MC podía rapear mejor que otros sobre ellos.

Angel Haze también demuestra capacidad técnica, pero utiliza el formato como vehículo autobiográfico.

La producción ya es conocida.

Por tanto, toda la atención puede concentrarse en las palabras.

Ese enfoque encajaba perfectamente con la reputación que estaba desarrollando durante 2012.

Angel Haze era considerada una MC técnicamente rápida y agresiva, pero al mismo tiempo estaba demostrando una disposición poco habitual a escribir sobre temas extremadamente personales.

Classick reúne esas dos características en apenas 25 minutos y 30 segundos.

La brevedad resulta además una de sus principales virtudes.

No existen interludios, intros extensas ni canciones diseñadas simplemente para aumentar el número de pistas.

Son seis reinterpretaciones consecutivas.

Cada instrumental ya posee una identidad extremadamente reconocible, por lo que Angel Haze puede entrar directamente en materia.

Esto proporciona al proyecto una estructura casi parecida a una sesión de exhibición para un MC.

Pero mientras avanza, la intensidad emocional aumenta.

“Bitch Bad” abre el proyecto desde una perspectiva relativamente tradicional de reinterpretación; “Gossip Folks” permite jugar con el flow; “Song Cry” introduce mayor introspección; “Love of My Life” amplía el componente melódico; “Doo Wop” conecta con una figura fundamental para las mujeres dentro del hip-hop; y finalmente “Cleaning Out My Closet” convierte la mixtape en algo profundamente autobiográfico.

Por tanto, aunque solo tenga seis canciones, existe una progresión clara.

También resulta importante situar Classick dentro del panorama del rap femenino de 2012.

Nicki Minaj se había convertido ya en una superestrella mundial, mientras una nueva generación de artistas estaba apareciendo desde escenas muy diferentes. Azealia Banks, Iggy Azalea, Angel Haze y otras MCs estaban utilizando internet, mixtapes y blogs para construir carreras que no dependían completamente de las estructuras tradicionales de la industria.

Angel Haze destacaba particularmente por su agresividad técnica.

Su capacidad para cambiar de flow y atacar instrumentales complejos provocó rápidamente comparaciones con algunos de los MCs técnicamente más respetados del momento.

Pero Classick demuestra que reducir su propuesta a velocidad o técnica sería un error.

Las palabras eran el verdadero centro.

Ese enfoque también ayuda a explicar por qué la mixtape recibió atención de medios como Pitchfork, FACT, Noisey y otros espacios que normalmente cubrían música situada fuera del rap estrictamente comercial.

Angel Haze parecía pertenecer simultáneamente a varios mundos.

Podía participar en la cultura tradicional del freestyle y las mixtapes, pero también escribir canciones profundamente confesionales capaces de atraer a una audiencia procedente de escenas alternativas.

En aquel momento la industria también había comenzado a prestar mucha atención.

Durante 2012, Haze entró en el entorno de Universal Republic/Republic Records, mientras su nombre continuaba creciendo internacionalmente. Poco después sería incluida en la lista BBC Sound of 2013, consolidando la percepción de que estaba ante un posible gran salto comercial.

Classick apareció exactamente durante esa transición.

No era todavía el proyecto cuidadosamente diseñado de una artista major.

Conservaba completamente la libertad de una mixtape gratuita.

Eso permitía algo que habría sido mucho más complicado dentro de un álbum comercial: utilizar seis instrumentales extremadamente conocidos sin construir el lanzamiento alrededor de singles originales.

En ese sentido, Classick representa perfectamente una de las grandes ventajas históricas del formato mixtape.

Un artista podía tomar “Song Cry”, “Gossip Folks”, “Doo Wop” o “Cleaning Out My Closet”, rapear encima y distribuir gratuitamente el resultado como una declaración artística.

La prioridad era demostrar capacidad y generar conversación.

Angel Haze hizo ambas cosas.

También resulta interesante que el proyecto terminara apareciendo justo antes de otra etapa importante.

En diciembre de 2012 se publicaría en Estados Unidos el New York EP, que recuperaba material anterior y funcionaba como una introducción comercial de Haze dentro de Republic Records.

Después comenzaría el camino hacia su álbum debut, Dirty Gold.

Por eso Classick puede entenderse como uno de los últimos documentos completamente libres de su primera etapa de mixtapes.

Todavía encontramos a una artista rapeando sobre instrumentales ajenos simplemente porque quiere hacerlo.

No hay necesidad de construir hits.

No hay productores estrella contratados específicamente para crear singles.

No hay una lista enorme de invitados.

De hecho, no existe ningún artista invitado convencional en las seis canciones.

Todo depende de Angel Haze.

Esa decisión hace que el proyecto funcione casi como una prueba de resistencia.

Seis canciones conocidas.

Seis referencias inevitables a artistas enormes.

Una sola MC intentando apropiarse temporalmente de todas ellas.

Y en varios momentos lo consigue.

Noisey llegó a señalar que Haze llevaba “Bitch Bad” hacia un territorio discursivo propio, podía enfrentarse al complejo ritmo de “Gossip Folks” y mantener el peso emocional de “Song Cry”.

Pero la razón por la que Classick continúa siendo recordada no es únicamente su técnica.

Es la transformación que ocurre cuando llega “Cleaning Out My Closet”.

Hasta ese momento podemos escuchar el proyecto como una demostración de rap.

Después resulta mucho más difícil hacerlo.

La canción obliga a reinterpretar todo lo anterior como parte de una artista que estaba utilizando el hip-hop no solamente para competir, sino también para procesar experiencias personales.

Ese elemento terminaría siendo central en buena parte de su obra posterior.

Por ello, dentro de The Mixtape Vault, Classick merece ser considerada una de las pequeñas joyas de la explosión de mixtapes de 2012.

Solo dura 25:30, pero documenta perfectamente un momento decisivo: Angel Haze acababa de llamar la atención con Reservation, estaba entrando en una estructura discográfica importante y todavía utilizaba la libertad absoluta de las mixtapes para demostrar exactamente qué podía hacer con un micrófono.

Es también un recordatorio de que una mixtape no necesita veinte canciones para resultar importante.

En este caso fueron suficientes seis instrumentales clásicos y una voz.