Lorine Chia – LORINE

LORINE es el proyecto debut que presentó formalmente a Lorine Chia, una cantante nacida en Bamenda, Camerún, y criada musicalmente en Cleveland, Ohio. Publicado en 2012, cuando Chia tenía alrededor de 19 años, el trabajo apareció en un momento particularmente fértil para el R&B alternativo estadounidense y permitió descubrir una voz inmediatamente reconocible: grave, rasposa, cálida y considerablemente diferente de las voces femeninas que dominaban el R&B comercial. MixtapeMonkey conserva LORINE como un lanzamiento de 2012, mientras la publicación original de SoundCloud apareció el 29 de noviembre de aquel año.

La historia de Lorine resulta especialmente interesante por su origen. Nacida en Camerún, se trasladó a Estados Unidos siendo niña y terminó creciendo en Cleveland, una ciudad que normalmente no aparecía en el centro de la conversación sobre el nuevo R&B de comienzos de los 2010. En lugar de intentar imitar directamente el sonido dominante de Atlanta, Nueva York o Los Ángeles, Chia comenzó a construir una identidad donde podían convivir soul, hip-hop, electrónica y R&B experimental. Su particular timbre vocal terminó siendo la característica que inmediatamente la diferenciaba.

El proyecto fue desarrollado principalmente junto al productor Nate Fox, conocido durante esta etapa como All Day Recess. La propia publicación original de SoundCloud presenta LORINE como un proyecto producido por All Day Recess. Esta colaboración sería especialmente importante para ambos. Fox procedía también del entorno de Cleveland y posteriormente alcanzaría una visibilidad mucho mayor gracias a su trabajo con Chance The Rapper y The Social Experiment.

LORINE apareció además en un momento en que las fronteras del R&B estaban cambiando rápidamente. Frank Ocean había publicado Channel Orange en julio de 2012, The Weeknd estaba llevando su oscuro sonido de mixtapes hacia una audiencia cada vez mayor y artistas como Miguel estaban demostrando que el género podía absorber rock, electrónica y sonidos alternativos sin perder su identidad soul. Lorine pertenecía a esa misma generación de artistas dispuestos a tratar el R&B como un territorio abierto.

Pero su propuesta era considerablemente más artesanal. LORINE no tiene la sensación de un producto construido por una gran compañía discográfica. Su sonido conserva el carácter íntimo de un proyecto independiente: producciones atmosféricas, baterías de hip-hop, samples, sintetizadores y mucho espacio para que la voz ocupe el centro.

La cinta comienza con un breve “Intro” antes de entrar en “Crazy Things”, una de las canciones que mejor ayudó a presentar su sonido. Producida por All Day Recess, la canción utiliza elementos de “Lights” de Ellie Goulding, transformándolos mediante sintetizadores y una producción mucho más cercana al hip-hop y al R&B. DJBooth destacó precisamente la manera en que el productor reutilizaba aquel material mientras Chia convertía una relación problemática en el centro emocional de la canción.

“Can We” continúa mostrando la característica principal de Lorine: no necesita grandes acrobacias vocales para llamar la atención. Su voz tiene suficiente personalidad para dominar instrumentales relativamente minimalistas. La canción acabaría sobreviviendo mucho más allá de la publicación original y fue incluida posteriormente cuando parte del material de LORINE regresó oficialmente a servicios digitales.

Después aparece “You’re Alright”, otro ejemplo del equilibrio entre soul tradicional y producción moderna que define la cinta. Lorine canta con una naturalidad que en ocasiones parece casi conversacional. Esa forma relajada de interpretar las canciones evita que el proyecto caiga en los clichés vocales habituales del R&B y contribuye a que tenga una personalidad propia.

“Life Without A Dream” introduce producción acreditada a Rami en la edición original documentada del proyecto. El título encaja además con una característica recurrente de la escritura de Chia: debajo de la aparente tranquilidad de las producciones existe frecuentemente una sensación de incertidumbre, frustración o búsqueda personal.

La edición original incluía después “Purple”, una canción que resulta especialmente importante a la hora de diferenciar la mixtape de 2012 de su reedición posterior. La versión original documentada contiene once canciones y “Purple” ocupa la sexta posición; cuando el material fue relanzado digitalmente en 2020, esa canción desapareció y el proyecto quedó reducido a diez pistas. Para una base de datos histórica de mixtapes, por tanto, la versión de 11 canciones de 2012 es la adecuada.

“Water To Wine” mantiene la estética soul del proyecto antes de llegar a uno de sus momentos históricamente más interesantes: “Livin’ In Vain” con Chance The Rapper.

La colaboración apareció incluso antes de que la mixtape estuviera disponible. Una publicación de SoundCloud fechada el 27 de julio de 2012 presentaba “Living in Vain” como la primera canción adelantada del proyecto debut de Lorine Chia y señalaba que entonces tenía 18 años y estaba basada en Cleveland.

La presencia de Chance The Rapper tiene mucho más peso cuando se observa retrospectivamente. En 2012 Chance todavía no era la estrella que llegaría a ser. Había publicado 10 Day aquel mismo año y estaba comenzando a construir una audiencia fuera de Chicago. Acid Rap, el proyecto que cambiaría completamente su trayectoria, no aparecería hasta abril de 2013.

Eso convierte “Livin’ In Vain” en una fotografía de dos artistas antes de sus respectivos grandes saltos.

La producción del tema está asociada a Nate Fox, quien poco después se convertiría también en uno de los colaboradores importantes de Chance. Fox acabaría formando parte del universo creativo de The Social Experiment y participaría en trabajos fundamentales relacionados con Chance durante los años siguientes. La conexión existente en LORINE demuestra que aquellas relaciones creativas ya estaban desarrollándose antes de que la escena recibiera atención nacional.

“Livin’ In Vain” representa además perfectamente la posición de Lorine entre R&B y hip-hop. Ella proporciona la melodía y el peso emocional mientras la aparición de Chance introduce otra textura vocal completamente diferente. Ninguno de los dos suena todavía condicionado por las expectativas de una gran audiencia.

Después aparece “Broken Promises”, seguida de “Let Me Feel”. En esta parte final la cinta mantiene su tono introspectivo sin intentar introducir artificialmente un gran single. Esa coherencia es una de sus mayores virtudes: LORINE parece diseñado como un proyecto completo y no simplemente como una colección de canciones destinadas a conseguir atención individual.

El cierre, “Vade Mecum”, posee además uno de los títulos más particulares de la cinta. La expresión latina puede traducirse aproximadamente como “ven conmigo” y tradicionalmente se utiliza para describir una guía o compañero que uno lleva consigo. Como última canción, el título funciona casi como una invitación a continuar acompañando a Chia después de su presentación inicial.

La duración original documentada es de aproximadamente 33 minutos y 39 segundos, repartidos entre once canciones. Esa extensión resulta ideal para un debut independiente: suficientemente largo para presentar diferentes facetas de la artista pero sin llenar el proyecto de material innecesario.

La recepción comenzó a generar interés alrededor de su voz. Cuando Wonderland presentó posteriormente nueva música de Lorine, describió su estilo como un R&B exuberante y ligeramente glitchy, destacando especialmente su voz juvenil y rasposa y comparando su sensibilidad con artistas tan diferentes como James Blake y Amy Winehouse.

Aquella comparación ayuda a entender por qué Lorine resultaba difícil de colocar dentro de una sola categoría. Había elementos de neo-soul y hip-hop, pero también una sensibilidad alternativa que conectaba con la transformación que estaba viviendo el R&B durante aquellos años.

Después de LORINE, su carrera continuó creciendo. En 2013 publicó Naked Truths, ampliando considerablemente el universo presentado en este debut. Apple Music conserva Naked Truths como uno de los primeros proyectos oficiales de su discografía.

Su nombre comenzó también a aparecer junto a artistas cada vez más importantes. La relación temprana con Chance The Rapper resulta especialmente significativa porque Chance terminaría protagonizando una de las grandes historias independientes del hip-hop de aquella década. Lorine había colaborado con él antes de Acid Rap, cuando ambos todavía estaban desarrollando sus respectivas audiencias.

Nate Fox seguiría una trayectoria igualmente importante. El productor que había ayudado a construir el sonido de LORINE terminaría participando en el universo de Chance y The Social Experiment, convirtiéndose en una pieza destacada de aquella nueva generación de músicos de Chicago y el Midwest.

Todo esto convierte el proyecto en algo más interesante de lo que puede sugerir inicialmente su modesta circulación. MixtapeMonkey registra más de 7.000 descargas de la cinta, una cifra pequeña comparada con los grandes fenómenos de DatPiff de aquel periodo pero significativa para una cantante independiente prácticamente desconocida.

También resulta importante la conservación posterior del proyecto. En 2020, Lorine reapareció oficialmente en plataformas digitales mediante Sweet Noise. Sin embargo, esa reedición contiene solamente 10 canciones y dura 31:12, porque “Purple” no está incluida. Esta diferencia demuestra por qué conservar los tracklists originales de las mixtapes resulta importante: las reediciones digitales pueden modificar proyectos históricos años después de su lanzamiento.

Dentro de The Mixtape Vault, LORINE merece por ello una ficha especialmente cuidada. No fue una mixtape masiva ni protagonizó el tipo de explosión viral que tuvieron otros proyectos de 2012, pero documenta el comienzo de una artista con una voz extraordinariamente reconocible y captura conexiones creativas que posteriormente adquirirían mucha más importancia. Aquí encontramos a Lorine Chia antes de Naked Truths, a Chance The Rapper antes de Acid Rap y a Nate Fox antes de su consolidación con The Social Experiment. Es exactamente el tipo de proyecto que demuestra el valor histórico de preservar mixtapes: una pequeña publicación independiente de 2012 que, observada más de una década después, permite descubrir el origen de varias trayectorias que todavía estaban comenzando.