Kid Ink – Rocketshipshawty

Rocketshipshawty fue publicada el 21 de noviembre de 2012 y ocupa un lugar especialmente importante en la carrera de Kid Ink porque apareció exactamente entre dos etapas: después de consolidarse como uno de los grandes nombres del circuito independiente de mixtapes y apenas unas semanas antes de anunciar su fichaje por RCA Records. El proyecto contiene 16 canciones originales y reúne a productores como Young Chop, Cardiak, DJ Mustard, Jahlil Beats y Nard & B, además de invitados como YG, Eric Bellinger, Los y Machine Gun Kelly.

Para entonces Kid Ink llevaba varios años construyendo una audiencia mediante internet. Antes conocido como Rockstar, había desarrollado una carrera especialmente ligada a la cultura de las mixtapes y a DJ Ill Will. Proyectos como World Tour, Crash Landing, Daydreamer y Wheels Up habían permitido que su nombre creciera mucho antes de contar con el respaldo de una major. Esa estrategia fue característica de una generación que utilizó DatPiff, blogs, YouTube y redes sociales como una alternativa real a la promoción discográfica tradicional.

2012 había sido un año decisivo. En junio publicó su primer álbum independiente, Up & Away, que alcanzó el número 20 del Billboard 200. Ese resultado confirmó que la audiencia creada mediante años de música gratuita podía convertirse también en ventas reales. Apenas cinco meses después, en lugar de esperar a preparar otro álbum, Kid Ink regresó al formato mixtape con Rocketshipshawty.

Además, Kid Ink había sido seleccionado para la clase XXL Freshman 2012, algo que aumentó considerablemente su visibilidad nacional. XXL recordaba precisamente esa condición cuando publicó la mixtape y destacó las apariciones de MGK y YG junto a producciones de Jahlil Beats, Cardiak, Lifted, Young Chop y DJ Mustard.

El título Rocketshipshawty encajaba perfectamente con la imagen que Kid Ink estaba desarrollando: un artista cuya carrera parecía encontrarse en pleno despegue. Pero musicalmente el proyecto también resulta interesante porque reúne varios sonidos que estaban comenzando a dominar el rap estadounidense de 2012.

La primera canción, “OG”, está producida por Young Chop. Su presencia es particularmente significativa porque aquel fue el año de la explosión del drill de Chicago. Young Chop había alcanzado enorme notoriedad gracias a su trabajo con Chief Keef, especialmente “I Don’t Like”, y su estilo de 808 pesados, melodías oscuras y baterías contundentes se estaba extendiendo rápidamente fuera de Chicago. Kid Ink comienza la cinta precisamente utilizando esa nueva energía.

Después aparece “Badass”, producida por Devin Cruise. La canción terminaría teniendo una importancia mucho mayor de la que probablemente parecía inicialmente. Cuando Kid Ink firmó con RCA, recuperó el tema, incorporó versos de Meek Mill y Wale y lanzó la nueva versión como su primer single oficial para la compañía en enero de 2013. El remix alcanzaría el Billboard Hot 100 y aparecería posteriormente en Almost Home.

Esto convierte a Rocketshipshawty en el lugar donde nació una de las primeras piezas de la etapa major de Kid Ink.

“Bossin’ Up”, producida por Lifted, continúa con el tono confiado del inicio, mientras “Fresh” introduce a Eric Bellinger. La presencia de Bellinger encaja perfectamente con una de las características que terminarían definiendo la carrera comercial de Kid Ink: la capacidad para combinar rap con hooks melódicos y estructuras cercanas al R&B sin abandonar completamente su identidad de mixtape.

“Weekend” incorpora a Devin Cruise y ofrece otro momento más melódico antes de llegar a “What They Doin” con YG. Esta colaboración resulta especialmente interesante desde la perspectiva de la Costa Oeste. En 2012 YG todavía no había publicado My Krazy Life, pero estaba construyendo una enorme reputación mediante sus mixtapes y su relación con DJ Mustard. Kid Ink y YG pertenecían a una generación que estaba ayudando a devolver protagonismo nacional al rap de Los Ángeles después de varios años en los que la ciudad había perdido parte de su dominio comercial.

Aunque YG aparece en “What They Doin”, DJ Mustard no produce esa canción. Su aportación llega posteriormente en “Last Time”. En aquel momento Mustard estaba desarrollando el estilo minimalista que terminaría dominando buena parte del rap y R&B estadounidense durante los siguientes años. Su presencia convierte Rocketshipshawty en una fotografía particularmente interesante del nuevo sonido de Los Ángeles justo antes de su explosión definitiva.

La variedad de productores es una de las grandes fortalezas del proyecto. Cardiak produce “Can’t Ignore Me”, mientras Kyle Justice construye la atmósfera oscura de “Ghost”. DJBooth describió precisamente la producción de “Ghost” como nebulosa y siniestra, diseñada para acompañar el flow más cortante de Kid Ink.

A diferencia de muchas mixtapes tradicionales, Rocketshipshawty está formada por música original, no por una colección de freestyles sobre instrumentales ajenos. HotNewHipHop la presentó en su lanzamiento como una cinta con material original y una amplia selección de productores. Eso demuestra hasta qué punto el formato mixtape había evolucionado: para 2012 algunos proyectos gratuitos tenían prácticamente la misma estructura y nivel de producción que un álbum comercial.

“Get You High”, nuevamente con Devin Cruise, mantiene la combinación de rap y melodía, mientras “Poppin’ Shit” incorpora a Los, posteriormente conocido como King Los. Este último era reconocido especialmente por su capacidad técnica como MC, proporcionando un contraste interesante con el estilo mucho más relajado y accesible de Kid Ink.

Otro corte importante es “Loaded”, junto a K-Shawn y Hardhead, producido por Jahlil Beats. El productor de Philadelphia estaba viviendo una etapa especialmente fuerte después de canciones como “I’m a Boss” de Meek Mill y Rick Ross. Su presencia conecta a Kid Ink con el sonido contundente que estaba dominando parte del rap de la Costa Este pese a que la identidad general de la cinta continúa fuertemente vinculada a California.

“Keep Up” incorpora producción de Nard & B, ampliando todavía más el mapa sonoro hacia Atlanta. El dúo estaba estrechamente relacionado con el desarrollo del trap sureño y terminaría acumulando numerosos créditos importantes durante la década.

El proyecto cierra con un bonus especialmente significativo: “Hell & Back (Remix)” junto a Machine Gun Kelly. Kid Ink y MGK pertenecían a una generación de raperos que había utilizado internet, mixtapes y una relación muy directa con sus seguidores para construir audiencias antes de consolidarse mediante grandes sellos. La colaboración funciona casi como encuentro entre dos artistas que estaban atravesando procesos similares de crecimiento.

La lista de productores permite además observar lo rápido que estaba cambiando el rap en 2012. En un mismo proyecto aparecen Young Chop, relacionado con la explosión del drill de Chicago; DJ Mustard, arquitecto del nuevo sonido de Los Ángeles; Jahlil Beats, conectado con la nueva generación de Philadelphia; y Nard & B, representantes de Atlanta. Kid Ink consigue integrar todos esos sonidos sin perder su estilo característico.

Esa capacidad de adaptación sería fundamental para su etapa posterior. Kid Ink nunca estuvo definido por un único productor o una estética extremadamente rígida. Su música podía incorporar trap, West Coast rap, R&B y producción pop manteniendo una voz y un flow fácilmente reconocibles.

El impacto inmediato de Rocketshipshawty fue considerable dentro del circuito digital. LiveMixtapes registra más de 347.000 visualizaciones, mientras diferentes medios importantes de hip-hop difundieron el lanzamiento durante noviembre de 2012.

Pero la verdadera importancia histórica del proyecto se hizo evidente pocas semanas después.

El 4 de enero de 2013, Kid Ink anunció que había firmado con RCA Records. Su primera canción importante para la compañía sería precisamente la nueva versión de “Bad Ass”, nacida en Rocketshipshawty. En mayo llegaría el EP Almost Home y posteriormente, en enero de 2014, publicaría My Own Lane, el álbum que terminaría consolidándolo internacionalmente gracias a canciones como “Show Me” con Chris Brown.

Por tanto, Rocketshipshawty puede entenderse como el último gran documento del Kid Ink completamente independiente antes de entrar en una major.

Y eso explica también su importancia dentro de su discografía. Los proyectos anteriores habían construido la audiencia; Up & Away había demostrado que esa audiencia estaba dispuesta a comprar un álbum; y Rocketshipshawty terminó de mostrar que Kid Ink tenía material suficiente para competir dentro del mercado mainstream.

La mixtape captura además un momento fascinante del hip-hop californiano. YG y DJ Mustard estaban a punto de convertirse en protagonistas de una nueva explosión de la Costa Oeste, Eric Bellinger estaba desarrollando su propia carrera y Kid Ink se encontraba a semanas de firmar uno de los contratos que transformaría su trayectoria. Al mismo tiempo, productores de Chicago, Atlanta y Philadelphia muestran cómo las identidades regionales del rap comenzaban a mezclarse cada vez más rápidamente gracias a internet.

Dentro de The Mixtape Vault, Rocketshipshawty merece por ello una posición destacada. No es simplemente otra cinta dentro de la prolífica primera etapa de Kid Ink: es el punto exacto donde termina su ascenso independiente y comienza su carrera dentro de la industria mainstream. Además, su selección de productores funciona como una fotografía excepcional del hip-hop de finales de 2012, reuniendo en un solo proyecto a varias figuras que definirían el sonido de los años siguientes.