50 Cent – 5 (Murder By Numbers)

5 (Murder By Numbers) apareció en un momento especialmente complicado y, al mismo tiempo, interesante de la carrera de 50 Cent. Publicado el 6 de julio de 2012, coincidiendo con su 37 cumpleaños, el proyecto llegó casi nueve años después de Get Rich or Die Tryin’, cuando 50 ya había pasado de ser uno de los mayores fenómenos comerciales del rap estadounidense a encontrarse en plena búsqueda de una nueva etapa artística.

Originalmente, el proyecto estaba relacionado con los planes de 50 Cent para su quinto álbum de estudio. Después de Before I Self Destruct de 2009, el rapero comenzó a trabajar en diferentes conceptos para su siguiente disco. Uno de ellos fue Black Magic, un proyecto que pretendía incorporar influencias procedentes de otros géneros, pero esa dirección terminó siendo abandonada a medida que 50 empezó a escribir material que ya no encajaba con aquella idea.

Durante ese proceso también aumentaron las diferencias entre 50 Cent e Interscope Records. El rapero había expresado públicamente su frustración con la compañía y con la manera en que se estaba gestionando su siguiente lanzamiento. Finalmente, 5 (Murder By Numbers) dejó de funcionar como su esperado quinto álbum comercial y terminó publicándose gratuitamente, mientras 50 anunciaba que su siguiente álbum oficial para Interscope sería Street King Immortal.

Esa situación proporciona al proyecto una posición bastante particular dentro de su discografía. No es simplemente una mixtape convencional grabada sobre instrumentales ajenas. Las diez canciones utilizan producción original y presentan una estructura mucho más cercana a la de un álbum compacto. De hecho, medios de la época se refirieron al lanzamiento indistintamente como mixtape, álbum gratuito o proyecto independiente.

Musicalmente, 5 (Murder By Numbers) supone un acercamiento al 50 Cent más centrado en el rap. En lugar de construir el proyecto alrededor de grandes singles pop, el protagonismo vuelve a recaer en su voz, sus historias callejeras, su seguridad frente al micrófono y ese estilo frío y pausado que había caracterizado buena parte de sus primeros trabajos.

La producción contribuye decisivamente a esa sensación. Focus…, Trox, Hit-Boy, Havoc y DJ Pain 1, entre otros, construyen un sonido oscuro y relativamente contenido. No existe una única dirección sonora, pero buena parte del material recupera ambientes asociados al rap neoyorquino mientras incorpora productores pertenecientes a una generación más reciente.

El comienzo con “My Crown” funciona prácticamente como una declaración de intenciones. 50 vuelve a hablar desde la posición de alguien que había alcanzado la cima de la industria y que todavía considera que tiene algo que demostrar. Después aparece “NY”, uno de los cortes que más claramente conecta el proyecto con la tradición oscura del rap de Nueva York de finales de los noventa y comienzos de los 2000.

Las colaboraciones también muestran una mezcla interesante entre diferentes generaciones. Kidd Kidd, entonces vinculado a G-Unit, aparece en “Roll That Shit”, mientras que ScHoolboy Q participa en “Can I Speak to You”. La presencia de Q resulta especialmente significativa porque conecta a 50 Cent, una de las figuras dominantes de la década anterior, con una nueva generación de rap de la Costa Oeste que estaba comenzando a ganar protagonismo nacional.

Otro elemento destacable es la presencia de Havoc de Mobb Deep dentro de la producción. Su participación encaja naturalmente con la estética de 50 Cent y con la tradición musical de Queens. Esa conexión ayuda a que algunas partes del proyecto recuerden al ambiente que rodeaba a G-Unit durante sus años de mayor actividad, aunque sin intentar reproducir exactamente el sonido de 2003 o 2004.

5 (Murder By Numbers) llegó además durante un periodo especialmente productivo para 50. Apenas unas semanas antes había publicado The Lost Tape junto a DJ Drama, su primera entrega dentro de la histórica serie Gangsta Grillz. De esta manera, en pocos meses presentó una cantidad considerable de material gratuito mientras continuaba preparando su regreso discográfico.

A pesar de la ausencia de una campaña tradicional de gran sello, varias canciones recibieron posteriormente vídeos, entre ellas “Be My Bitch”, “Definition of Sexy”, “Money” y “United Nations”, prolongando la vida del proyecto durante la segunda mitad de 2012.

Con el paso del tiempo, 5 (Murder By Numbers) ha quedado como una pieza peculiar pero importante del catálogo de 50 Cent. Representa la transición entre su etapa clásica bajo Interscope y los cambios profesionales que terminarían llevándolo hacia una mayor independencia. También captura a un artista que, lejos de depender únicamente de su enorme legado comercial, todavía utilizaba el formato mixtape para mantener una conexión directa con su público.