Slaughterhouse – On The House

On The House llegó en un momento decisivo para Slaughterhouse, el supergrupo formado por Royce da 5’9″, Joe Budden, Joell Ortiz y Crooked I. Publicada el 19 de agosto de 2012 y presentada por DJ Drama, la mixtape apareció apenas nueve días antes de Welcome to: Our House, el esperado segundo álbum del grupo y su primer LP publicado bajo Shady Records. Su función era clara: devolver a Slaughterhouse a un terreno puramente lírico antes del lanzamiento de uno de los discos más importantes de su carrera.

Slaughterhouse se había formado alrededor de una idea especialmente atractiva para los seguidores del rap técnico: reunir a cuatro MCs reconocidos por su capacidad lírica y convertir cada canción prácticamente en una competición amistosa. Royce representaba Detroit; Joe Budden y Joell Ortiz estaban estrechamente vinculados a la tradición del rap de la Costa Este; y Crooked I aportaba la perspectiva de Long Beach y la Costa Oeste. Desde su álbum debut de 2009, el atractivo del grupo había estado precisamente en escuchar cómo cuatro raperos con estilos diferentes intentaban superarse verso tras verso.

Su posterior incorporación a Shady Records, el sello de Eminem, elevó considerablemente las expectativas. La asociación parecía especialmente natural: Eminem compartía con los cuatro integrantes una fuerte orientación hacia la técnica, los juegos de palabras y las estructuras complejas de rima. Sin embargo, el salto hacia una compañía asociada a una major también significaba enfrentarse a las exigencias comerciales propias de un álbum destinado a una audiencia mucho mayor.

En ese contexto, On The House funcionó casi como una declaración dirigida a los seguidores originales del grupo. Mientras Welcome to: Our House buscaba equilibrar lirismo con producciones y colaboraciones capaces de alcanzar un público más amplio, la mixtape permitía a los cuatro MCs concentrarse mucho más directamente en lo que había convertido a Slaughterhouse en un grupo especial: rapear.

Además, el proyecto formó parte de Gangsta Grillz, la histórica serie de mixtapes de DJ Drama. Para 2012, Gangsta Grillz llevaba años funcionando como una institución dentro del hip-hop estadounidense, y la presencia de Drama reforzaba deliberadamente el carácter de mixtape tradicional de On The House.

La estructura del proyecto refleja perfectamente esa filosofía. Algunas canciones emplean o reinterpretan instrumentales asociados a otros grandes temas de rap. “Weight Scale”, por ejemplo, utiliza elementos relacionados con “Nasty” de Nas y “Niggas Bleed” de The Notorious B.I.G.; “Ya Talkin” trabaja sobre “Maybach Music III” de Rick Ross; “Where Sinners Dwell” utiliza la base de “Way Too Cold” de Kanye West; y “Who I Am” recupera el universo instrumental de “Dead Presidents” de Jay-Z.

Este planteamiento conecta On The House directamente con la tradición clásica de las mixtapes: instrumentales reconocibles utilizadas como plataformas para demostrar habilidad, acompañadas de canciones originales y experimentos que difícilmente podrían formar parte de un álbum comercial por cuestiones de samples o derechos.

Uno de los momentos más particulares es “Juggernauts”, que incorpora una referencia vocal procedente de “Patiently Waiting” de 50 Cent y Eminem junto con elementos relacionados con “Sirius” de The Alan Parsons Project. Precisamente este tipo de construcción demuestra la libertad que proporcionaba un lanzamiento gratuito frente a las mayores restricciones de un álbum comercial.

Pero si existe una canción que resume la filosofía de Slaughterhouse es “Truth Or Truth, Pt. 1”. Con más de catorce minutos, el cierre abandona cualquier preocupación por la estructura habitual de un single y ofrece un enorme espacio para que los integrantes desarrollen versos extensos. Es prácticamente la antítesis de una canción diseñada para radio: el protagonismo absoluto pertenece a las letras y a los MCs.

La duración de algunas canciones también resulta reveladora. “See Dead People” se acerca a los ocho minutos, mientras “Back The Fuck Up” supera los seis. En una época en la que buena parte del rap comercial buscaba canciones cada vez más accesibles, Slaughterhouse aprovechó la mixtape para permitir que sus integrantes desarrollaran versos largos sin necesidad de adaptarse constantemente a estructuras convencionales.

Las colaboraciones son deliberadamente escasas. Freeway aparece en “Sucka MC’s”, K-Young participa en “Gone” y SLV aparece en “Who I Am”. Esta limitada presencia de invitados hace que el foco permanezca casi permanentemente sobre los cuatro miembros del grupo.

También resulta importante la proximidad con Welcome to: Our House. La mixtape se lanzó el 19 de agosto y el álbum estaba programado para el 28 de agosto. Es decir, On The House no fue concebida como un proyecto aislado, sino como la antesala inmediata del lanzamiento oficial.

Paradójicamente, esa proximidad permite observar dos caras diferentes de Slaughterhouse. El álbum representaba el intento de convertir al supergrupo en una propuesta capaz de funcionar dentro de una estructura discográfica mucho mayor. On The House, en cambio, preservaba la esencia competitiva y puramente hip-hop que había generado inicialmente tanto entusiasmo alrededor de Royce, Budden, Ortiz y Crooked I.

Vista retrospectivamente, la mixtape es también un documento de una etapa en la que DatPiff, Gangsta Grillz y las descargas gratuitas seguían desempeñando un papel fundamental dentro del hip-hop. Un grupo firmado por uno de los sellos más importantes podía publicar más de una hora de música gratuitamente pocos días antes de lanzar un álbum comercial.

Por todo ello, On The House ocupa una posición especialmente interesante en la discografía de Slaughterhouse. No es simplemente material promocional de Welcome to: Our House. Es uno de los proyectos que mejor captura la razón por la que el grupo generó tanta expectación: cuatro MCs técnicamente extraordinarios compartiendo canciones largas, intercambiando versos y tratando constantemente de elevar el nivel del compañero anterior.