Wiz Khalifa – Cabin Fever 2

Cabin Fever 2 representa una etapa especialmente interesante de la carrera de Wiz Khalifa. Publicada el 16 de octubre de 2012, la mixtape apareció cuando el rapero de Pittsburgh ya había dejado atrás definitivamente su condición de fenómeno underground y se había convertido en una estrella del hip-hop estadounidense. Sin embargo, Wiz continuaba utilizando las mixtapes gratuitas como una parte esencial de su identidad.

El proyecto es la continuación directa de Cabin Fever, mixtape publicada en febrero de 2011. La primera entrega había mostrado una faceta considerablemente más oscura y callejera que otros trabajos de Wiz, utilizando producciones relacionadas con el trap y numerosas conexiones con la nueva escena sureña.

La segunda parte lleva esa idea todavía más lejos.

Para comprender su importancia hay que situarla dentro de la extraordinaria evolución que Wiz había experimentado durante los años anteriores. Después de construir una sólida base underground con proyectos como Prince of the City, Grow Season, Flight School y Burn After Rolling, su carrera cambió radicalmente con Kush & Orange Juice en 2010.

Aquella mixtape se convirtió en uno de los proyectos gratuitos más influyentes de su generación. Su combinación de producción relajada, cultura cannábica, moda, coches y una identidad visual muy definida convirtió a Wiz en uno de los grandes ejemplos de cómo Internet podía transformar a un artista independiente en una figura nacional.

Poco después firmó con Atlantic Records y en 2011 publicó Rolling Papers. El álbum incluía “Black and Yellow”, canción que se convirtió en un enorme éxito comercial y llevó definitivamente su nombre al mainstream.

Pero Wiz nunca abandonó el formato que había construido su carrera.

Incluso después de conseguir singles multiplatino y reconocimiento internacional, continuó publicando música gratuitamente. Cabin Fever 2 es una demostración perfecta de esa estrategia: un proyecto lanzado cuando ya no necesitaba las mixtapes para darse a conocer, pero sí para conservar la relación directa con su audiencia original.

Además, apareció en un momento estratégico.

Solamente unas semanas después, en diciembre de 2012, Wiz publicaría su segundo gran álbum comercial, O.N.I.F.C.. Por tanto, Cabin Fever 2 funcionó como un lanzamiento previo destinado a mantener la atención alrededor de Taylor Gang y preparar el terreno para el álbum.

Sin embargo, musicalmente no intenta funcionar como una versión gratuita de O.N.I.F.C..

La mixtape posee una identidad mucho más orientada hacia el trap, con baterías 808, hi-hats rápidos, bajos profundos y una producción más agresiva que el sonido relajado con el que parte del público asociaba a Wiz.

Este cambio reflejaba también lo que estaba ocurriendo en el hip-hop estadounidense durante 2012.

El trap estaba dejando de ser exclusivamente un sonido regional de Atlanta para convertirse en una de las fuerzas dominantes del rap nacional. Productores y artistas procedentes de diferentes ciudades comenzaban a incorporar su lenguaje rítmico.

Wiz Khalifa estaba perfectamente situado para participar en esa transformación gracias a su relación con Juicy J.

La conexión con Juicy J es posiblemente el elemento más importante de Cabin Fever 2. El histórico integrante de Three 6 Mafia estaba atravesando en aquellos años una extraordinaria segunda etapa de popularidad después de asociarse estrechamente con Taylor Gang.

Juicy J había comenzado a colaborar regularmente con Wiz y su presencia ayudó a introducir todavía más influencias del rap de Memphis dentro del universo de Taylor Gang.

En Cabin Fever 2 aparece repetidamente, incluyendo canciones como “MIA”, “Pacc Talk” y “T.A.P.”.

La química entre ambos funciona especialmente bien porque comparten una aproximación hedonista al rap: marihuana, fiestas, dinero, mujeres y vida nocturna aparecen constantemente, pero la voz relajada de Wiz contrasta con la energía mucho más agresiva de Juicy J.

Esta relación terminaría siendo fundamental para la siguiente etapa de ambos artistas.

Juicy J se incorporó oficialmente al entorno de Taylor Gang y poco después conseguiría uno de los mayores éxitos de su carrera en solitario con “Bandz a Make Her Dance”. Su regreso al mainstream coincidió precisamente con esta etapa de colaboraciones constantes con Wiz.

Otro elemento importante de la mixtape es la presencia de Problem y Iamsu! en “Bout Me”.

Ambos artistas estaban asociados a la nueva escena de la Costa Oeste y especialmente al sonido que estaba desarrollándose alrededor del ratchet music californiano. La colaboración conecta a Wiz con otra de las corrientes regionales que estaban ganando importancia durante aquellos años.

Problem vuelve a aparecer en “Smokin Drink”, reforzando esa conexión.

También participa French Montana, que durante 2012 estaba atravesando su propio ascenso hacia el mainstream después de años dentro del circuito de mixtapes. Su aparición en “Nothin Like the Rest” reúne a dos artistas que habían utilizado precisamente ese formato como plataforma fundamental para construir sus carreras.

Dentro del universo Taylor Gang aparece naturalmente Chevy Woods, uno de los colaboradores más antiguos de Wiz Khalifa.

La relación entre ambos se remontaba a la etapa anterior al éxito comercial y su presencia proporciona continuidad entre el Wiz underground de Pittsburgh y la nueva estructura empresarial que Taylor Gang estaba desarrollando.

Ese aspecto resulta especialmente importante.

En 2012, Taylor Gang estaba dejando de funcionar únicamente como nombre asociado a los amigos y seguidores de Wiz para transformarse progresivamente en un sello y colectivo con identidad propia.

Wiz utilizaba sus proyectos para proporcionar visibilidad a los artistas de su entorno, siguiendo una estrategia similar a la que numerosos grandes raperos habían utilizado anteriormente para construir sus propios movimientos.

La producción de Cabin Fever 2 también conserva conexiones importantes con Pittsburgh.

ID Labs y Sledgren habían desempeñado papeles fundamentales en el desarrollo del sonido de Wiz durante su etapa independiente. Continuar trabajando con ellos después de alcanzar el mainstream ayudó a mantener una identidad reconocible incluso cuando sus recursos y colaboraciones habían aumentado enormemente.

Sledgren, en particular, se convirtió en uno de los arquitectos esenciales del sonido Taylor Gang. Sus producciones atmosféricas, bajos profundos y baterías contundentes encajaban perfectamente con el flow relajado de Wiz.

La mixtape alterna canciones agresivas con momentos más cercanos al estilo tradicional del rapero.

“Deep Sleep”, que cierra el proyecto, proporciona un final mucho más atmosférico y relajado después de buena parte de la energía trap que domina las canciones anteriores.

Esta combinación evita que Cabin Fever 2 se convierta simplemente en una colección uniforme de beats agresivos.

También es importante recordar que Wiz estaba publicando una cantidad extraordinaria de música durante esta etapa.

En marzo de 2012 había lanzado Taylor Allderdice, otra de las mixtapes más importantes de su catálogo y un proyecto mucho más cercano a la atmósfera relajada que muchos seguidores asociaban con Kush & Orange Juice.

Solamente siete meses después apareció Cabin Fever 2.

Y menos de dos meses más tarde llegaría O.N.I.F.C.

Ese ritmo de publicación muestra hasta qué punto la frontera entre álbumes comerciales y mixtapes gratuitas se había vuelto flexible. Wiz podía utilizar cada formato para mostrar una faceta diferente sin esperar varios años entre proyectos.

Taylor Allderdice representaba una conexión con sus raíces y con el sonido más relajado de Taylor Gang.

Cabin Fever 2 mostraba su lado más orientado hacia el trap y las colaboraciones callejeras.

O.N.I.F.C. debía funcionar como el gran lanzamiento comercial.

Los tres proyectos coexistieron durante el mismo año.

Esta estrategia ayudó a que Wiz mantuviera simultáneamente dos audiencias: el público mainstream que había llegado mediante “Black and Yellow” y Rolling Papers, y los seguidores que habían acompañado su carrera desde las mixtapes.

Cabin Fever 2 resulta particularmente representativa de esa segunda relación.

No necesitaba producir un gran single de radio ni presentar una narrativa compleja. Su objetivo era proporcionar música nueva, mantener activo el movimiento Taylor Gang y permitir que Wiz experimentara con sonidos más duros sin las expectativas comerciales asociadas a un álbum.

Por ello, quizá no tenga la importancia histórica de Kush & Orange Juice ni el carácter de culto de Taylor Allderdice, pero constituye una pieza muy representativa del Wiz Khalifa de 2012.

Es el sonido de un artista que había conseguido convertirse en estrella sin abandonar completamente las herramientas que lo habían llevado hasta allí.

También documenta un momento decisivo para Taylor Gang, la segunda juventud artística de Juicy J y la expansión nacional del trap.

Vista retrospectivamente, Cabin Fever 2 demuestra por qué la carrera de Wiz Khalifa resulta inseparable de la historia de las mixtapes digitales. Incluso después de alcanzar el mainstream, continuó tratando el formato gratuito como un espacio creativo paralelo a sus álbumes, no simplemente como una herramienta promocional perteneciente a su pasado.