Chief Keef – Back From The Dead

Back From The Dead es una de las mixtapes fundamentales del hip-hop de la década de 2010 y uno de los proyectos que ayudaron a convertir el drill de Chicago de fenómeno local en un movimiento con repercusión nacional e internacional. Publicada en marzo de 2012, la mixtape capturó a Chief Keef cuando todavía era un adolescente del South Side de Chicago, justo antes de convertirse en una de las figuras más influyentes de su generación.

Chief Keef, cuyo nombre real es Keith Cozart, había comenzado a grabar música siendo extremadamente joven. Criado en Chicago, desarrolló su carrera dentro de un entorno donde las redes sociales, YouTube y las mixtapes estaban comenzando a cambiar completamente la manera en que un artista podía alcanzar notoriedad.

Antes de Back From The Dead, Keef ya había publicado proyectos como The Glory Road y Bang, que comenzaron a circular dentro de Chicago. Sin embargo, todavía era principalmente una figura local.

Durante 2011 y comienzos de 2012, sus vídeos empezaron a conseguir cada vez más reproducciones. La estética era extremadamente directa: vídeos realizados con presupuestos reducidos, grupos de amigos frente a la cámara y canciones construidas alrededor de hooks repetitivos y beats oscuros.

Aquella falta aparente de elaboración terminó siendo precisamente parte de su fuerza.

Chief Keef no parecía intentar reproducir el rap comercial de aquel momento. Su música sonaba como un producto completamente específico de su entorno.

El elemento fundamental para construir ese sonido fue su relación con Young Chop.

Young Chop se convirtió en uno de los principales arquitectos del drill inicial de Chicago. Sus producciones utilizaban 808s enormes, cajas agresivas, sintetizadores oscuros, hi-hats rápidos y melodías amenazantes, creando un espacio perfecto para la voz de Keef.

La química entre ambos resulta central en Back From The Dead.

Keef no era un rapero técnico en el sentido tradicional. Su fuerza estaba en la cadencia, repetición, energía y capacidad para convertir frases extremadamente sencillas en hooks memorables.

Ese estilo tendría una influencia enorme durante los años siguientes.

Una de las canciones que mejor representa esa fórmula es “I Don’t Like”, colaboración con Lil Reese.

El tema se convirtió rápidamente en un fenómeno dentro de Chicago. Su estructura era extremadamente sencilla: Young Chop proporcionaba un beat brutal mientras Keef y Reese enumeraban personas, comportamientos y situaciones que no les gustaban.

La repetición convirtió el hook en algo instantáneamente reconocible.

El videoclip ayudó todavía más. Como muchos vídeos del primer drill, parecía casi documental: una habitación llena de jóvenes, movimientos espontáneos y una sensación de que la cámara simplemente estaba capturando algo que estaba ocurriendo realmente.

El impacto terminó llegando fuera de Chicago.

Kanye West, también originario de la ciudad, escuchó la canción y decidió realizar un remix.

En mayo de 2012 apareció “I Don’t Like (Remix)”, con Kanye West, Pusha T, Big Sean y Jadakiss. La canción formó parte posteriormente de la campaña de Cruel Summer de GOOD Music.

Ese remix cambió completamente la escala de la carrera de Chief Keef.

De repente, un rapero adolescente que pocos meses antes era conocido principalmente dentro de determinados barrios de Chicago estaba compartiendo una canción con algunas de las mayores figuras del hip-hop estadounidense.

La atención de la industria fue inmediata.

Varias compañías comenzaron a competir por firmarlo y finalmente Chief Keef llegó a un acuerdo con Interscope Records. Su ascenso desde mixtapes locales hasta una major ocurrió a una velocidad extraordinaria.

Pero Back From The Dead resulta importante precisamente porque captura el momento anterior a esa transformación.

Aquí todavía encontramos al Chief Keef completamente conectado con el ecosistema local que había creado su sonido.

Lil Reese era una figura fundamental de ese círculo y posteriormente desarrollaría su propia carrera. King Louie, otro de los pioneros esenciales del drill de Chicago, también formaba parte del movimiento que estaba empezando a recibir atención nacional.

Alrededor de Keef también se estaba desarrollando Glory Boyz Entertainment, conocido como GBE, colectivo que incluiría o estaría relacionado con artistas como Fredo Santana, Lil Reese, SD y Ballout.

GBE no era simplemente un sello convencional. Funcionaba como una identidad colectiva que representaba el entorno social y musical del que había surgido Keef.

La estética del drill estaba profundamente conectada con esa realidad.

Chicago atravesaba una etapa marcada por niveles extremadamente graves de violencia, especialmente entre jóvenes de determinadas zonas del South Side y West Side. Las redes sociales habían añadido además una nueva dimensión a conflictos que anteriormente permanecían mucho más localizados.

Los artistas comenzaron a mencionar personas, barrios y grupos concretos dentro de canciones que podían ser escuchadas inmediatamente por miles de personas.

Esta situación hizo que el drill generara una enorme controversia.

Para algunos críticos, la música glorificaba directamente la violencia. Para otros, funcionaba como un documento extremadamente crudo de las condiciones en las que estaban creciendo muchos jóvenes de Chicago.

Back From The Dead se encuentra exactamente en el centro de ese debate.

Las letras contienen armas, amenazas, drogas, dinero y conflictos callejeros sin demasiada distancia narrativa. Chief Keef no intenta explicar sociológicamente su entorno; simplemente lo presenta desde dentro.

Esta ausencia de explicación fue precisamente uno de los elementos que hicieron que la música resultara tan impactante para oyentes externos.

También era importante la edad de Keef.

Tenía solamente 16 años cuando apareció la mixtape.

El hecho de que un adolescente pudiera describir ese mundo con tanta normalidad hizo que el proyecto resultara todavía más inquietante.

Pero reducir Back From The Dead únicamente a su contenido violento sería ignorar buena parte de su importancia musical.

Chief Keef estaba desarrollando una manera diferente de utilizar la voz dentro del rap.

La repetición, los ad-libs, las melodías sencillas y la relación entre voz y beat tendrían una influencia enorme sobre generaciones posteriores de artistas.

En canciones como “Everyday”, “Save That Shit” o “Monster”, el flow funciona casi como otro elemento rítmico. Keef no necesita llenar cada compás con palabras; utiliza espacios, repeticiones y cambios de entonación para integrarse dentro de la producción.

Esta aproximación terminaría siendo fundamental para el desarrollo posterior del trap y de diferentes formas de rap melódico.

“Save That Shit”, en particular, muestra una faceta más melódica que anticipa parte de la experimentación vocal que Keef desarrollaría posteriormente.

Otro corte importante es “3Hunna”, expresión que se convertiría en una parte reconocible de su vocabulario y estética.

El lenguaje creado alrededor de Chief Keef —“Sosa”, “3Hunna”, “Bang Bang”, GBE— terminó convirtiéndose en parte de la cultura de Internet y del vocabulario del hip-hop de aquella generación.

El apodo Sosa, inspirado en el personaje Tony Montana/Alejandro Sosa del universo de Scarface, se convertiría prácticamente en una segunda identidad para Keef.

Meses después, “Love Sosa” llevaría ese nombre a una audiencia mundial.

La producción de Young Chop merece nuevamente una atención especial porque fue tan influyente como la propia interpretación de Keef.

El sonido desarrollado durante esta etapa ayudó a establecer una plantilla que sería reproducida por innumerables productores: melodías oscuras, 808s extremadamente fuertes, patrones rápidos de hi-hat y baterías diseñadas para crear tensión constante.

Aunque el trap de Atlanta ya utilizaba muchos de estos elementos, el drill de Chicago los reorganizó dentro de una atmósfera diferente, generalmente más fría y amenazante.

La influencia se extendió rápidamente.

Durante los años siguientes aparecerían nuevas generaciones de artistas de Chicago mientras el drill comenzaba a viajar fuera de Estados Unidos.

Especialmente importante sería su llegada al Reino Unido, donde productores y MCs terminarían desarrollando una versión propia del género. Desde allí, el UK drill influiría posteriormente sobre escenas en Nueva York, Europa y otras regiones.

Por ello, existe una línea histórica que conecta proyectos como Back From The Dead con buena parte del drill internacional que dominaría determinadas escenas durante finales de los años 2010 y comienzos de los 2020.

Después de esta mixtape, la carrera de Chief Keef avanzó extraordinariamente rápido.

En diciembre de 2012 publicó Finally Rich, su álbum debut, que incluía canciones como “I Don’t Like”, “Love Sosa” y “Hate Bein’ Sober”.

El álbum confirmó su transformación de fenómeno local a figura nacional.

Sin embargo, para muchos seguidores, sus mixtapes conservaron una importancia especial porque mostraban una versión menos filtrada de su creatividad.

Keef continuaría experimentando de manera extraordinariamente prolífica durante los años siguientes, publicando numerosos proyectos y desarrollando sonidos que posteriormente influirían sobre artistas mucho más jóvenes.

La serie Back From The Dead también continuaría.

En 2014 apareció Back From The Dead 2, proyecto especialmente importante porque mostró un Chief Keef cada vez más involucrado en su propia producción. En 2018 llegaría Back From The Dead 3.

Pero la primera entrega continúa ocupando una posición única.

No solamente contiene una de las canciones que desencadenaron la explosión nacional del drill, sino que captura el género cuando todavía estaba profundamente conectado con el entorno local que lo había producido.

Back From The Dead pertenece a ese pequeño grupo de mixtapes cuya importancia supera ampliamente la carrera del artista que las publicó.

Su influencia puede escucharse en el trap posterior, en el drill internacional, en la utilización melódica de la voz, en la estética de los vídeos de bajo presupuesto y en la manera en que generaciones posteriores utilizarían Internet para construir carreras sin pasar inicialmente por los canales tradicionales de la industria.

Chief Keef demostró que un adolescente podía grabar música desde Chicago, publicar vídeos en YouTube, distribuir mixtapes gratuitamente y terminar modificando el lenguaje sonoro y visual de una generación completa de hip-hop.

Y Back From The Dead es uno de los documentos fundamentales de ese cambio.