A$AP Mob – Lords Never Worry

Lords Never Worry es el proyecto que presentó de manera definitiva a A$AP Mob como colectivo, demostrando que el enorme éxito inicial de A$AP Rocky formaba parte de un movimiento mucho más amplio surgido de Harlem. Publicada gratuitamente el 28 de agosto de 2012, la mixtape llegó en un momento decisivo para la nueva generación del hip-hop neoyorquino.

A$AP Mob había sido creado años antes en Harlem por un grupo de jóvenes unidos alrededor de música, moda, diseño, vídeo y cultura urbana. Las siglas A$AP significaban Always Strive and Prosper, y desde sus comienzos el colectivo pretendía funcionar como algo más amplio que un simple grupo de rap.

Entre las figuras esenciales de su formación se encontraba A$AP Yams, quien desempeñó un papel fundamental como ideólogo, estratega y conocedor de hip-hop. Aunque no era el rapero principal del colectivo, su visión ayudó a construir gran parte de la identidad de A$AP Mob.

Yams poseía un conocimiento extraordinariamente amplio de diferentes escenas regionales estadounidenses. En una época en la que Nueva York todavía mantenía fuertes debates sobre cómo debía sonar un rapero neoyorquino, A$AP Mob decidió ignorar esas fronteras.

Podían proceder de Harlem y simultáneamente inspirarse en Houston, Memphis, Atlanta y otras ciudades del sur.

Esta filosofía se hizo especialmente evidente con A$AP Rocky.

En 2011, Rocky había explotado dentro del underground gracias a canciones como “Peso” y “Purple Swag”, antes de publicar LIVE.LOVE.A$AP, una de las mixtapes fundamentales de aquella generación.

El proyecto resultó sorprendente porque un rapero de Harlem utilizaba producciones atmosféricas de Clams Casino, referencias explícitas a la cultura chopped & screwed de Houston y flows influenciados por diferentes regiones estadounidenses.

El éxito fue enorme.

Rocky pasó rápidamente de fenómeno de Internet a protagonizar una importante batalla entre compañías discográficas, terminando asociado con Polo Grounds Music y RCA Records mediante un acuerdo de gran repercusión.

Pero desde el principio, A$AP Rocky insistía en que existía un colectivo detrás de él.

Lords Never Worry fue la oportunidad de demostrarlo.

En lugar de construir simplemente otro proyecto alrededor de Rocky, la mixtape distribuye protagonismo entre diferentes integrantes de A$AP Mob, especialmente A$AP Ferg, A$AP Nast, A$AP Twelvyy y A$AP Ant.

Esto convierte el proyecto en una fotografía fundamental del colectivo antes de que cada integrante comenzara a desarrollar una trayectoria individual más definida.

Especialmente importante es A$AP Ferg.

En 2012 todavía no había publicado Trap Lord, el álbum que un año después lo convertiría en la segunda gran estrella surgida de A$AP Mob.

Lords Never Worry permite escuchar precisamente ese momento previo.

Ferg ya poseía una presencia vocal completamente diferente a Rocky: más agresiva, excéntrica y teatral. Sus interpretaciones aportaban una energía que contrastaba con el flow generalmente más relajado de Rocky.

Uno de los temas fundamentales es “Work” —asociado a esta primera etapa del colectivo—, que posteriormente sería revisado mediante un remix y se convertiría en una de las canciones que impulsaron definitivamente la carrera de Ferg.

Pero el gran corte de impacto de la mixtape fue “Bath Salt”, colaboración entre A$AP Mob y Flatbush Zombies.

La canción reunió dos movimientos emergentes de Nueva York que estaban construyendo identidades radicalmente diferentes del rap comercial tradicional.

Flatbush Zombies aportaban una estética psicodélica, oscura y deliberadamente perturbadora, mientras A$AP Mob combinaba lujo, moda, drogas, cloud rap y referencias sureñas.

“Bath Salt” terminó convirtiéndose en uno de los temas más representativos del underground neoyorquino de 2012.

Su importancia también ayuda a comprender cómo estaba cambiando Brooklyn y Manhattan dentro del mapa del hip-hop.

Durante ese mismo periodo estaban creciendo Pro Era, Flatbush Zombies y The Underachievers, mientras A$AP Mob desarrollaba su propio movimiento desde Harlem.

Nueva York estaba experimentando una auténtica renovación generacional.

Lo interesante es que esos artistas no compartían necesariamente un único sonido.

Pro Era recuperaba elementos del boom bap.

Flatbush Zombies exploraba psicodelia y horrorcore.

A$AP Mob absorbía cloud rap, trap y sonidos sureños.

Precisamente esa diversidad desmontaba la idea de que la nueva generación de Nueva York necesitaba recuperar un único estilo histórico para recuperar relevancia.

Lords Never Worry representa perfectamente esa libertad.

La producción es deliberadamente variada.

Clams Casino había sido fundamental en el ascenso de Rocky y su estética atmosférica continuaba influyendo profundamente sobre el universo A$AP.

Sus beats utilizaban voces sampleadas, reverberación y capas ambientales que convertían las canciones en espacios casi oníricos.

Por otro lado, productores como A$AP Ty Beats proporcionaban una conexión directa con el sonido desarrollado internamente alrededor del colectivo.

También aparece AraabMuzik, productor conocido por su extraordinaria habilidad con la MPC y por combinar hip-hop con elementos electrónicos.

La presencia de estilos tan diferentes refleja la filosofía de Yams: A$AP Mob podía utilizar cualquier sonido que funcionara independientemente de su procedencia regional.

La cultura de Houston tiene nuevamente una presencia importante.

A$AP Rocky había hablado abiertamente de su fascinación por DJ Screw, UGK y la estética purple, y esas influencias se extendieron al imaginario general del colectivo.

El chopped & screwed, los coches, el codeine imagery y determinados flows sureños convivían con referencias completamente neoyorquinas.

Esta mezcla generó inicialmente críticas.

Algunos sectores consideraban extraño que artistas de Harlem adoptaran elementos asociados históricamente con el sur.

Pero precisamente esa actitud anticipaba una transformación mucho mayor dentro del hip-hop.

Durante la década siguiente, las fronteras regionales serían cada vez menos rígidas.

Internet permitía que un adolescente de Nueva York estuviera musicalmente tan influenciado por Houston o Memphis como por Nas o Wu-Tang Clan.

A$AP Mob fue uno de los movimientos que representó claramente ese cambio.

La mixtape también refleja la enorme importancia de la moda dentro de su identidad.

A$AP Mob convirtió diseñadores, marcas, prendas y estética visual en elementos centrales de su lenguaje.

Rocky, especialmente, terminaría desarrollando una relación extraordinariamente estrecha con el mundo de la alta moda, pero esta preocupación no pertenecía únicamente a él.

El colectivo entero entendía música, ropa, fotografía y vídeo como partes de una misma construcción cultural.

Esa visión estaba muy relacionada con A$AP Yams.

Yams comprendía que un movimiento musical en la era de Tumblr e Instagram necesitaba una identidad visual inmediatamente reconococible.

Tipografías, fotografías, ropa, vídeos granulados, símbolos y estética digital ayudaron a construir el universo A$AP.

Lords Never Worry apareció exactamente durante el auge de esa identidad.

También contiene colaboraciones que muestran hasta dónde llegaban las conexiones del colectivo.

Raekwon representa directamente la generación clásica del rap neoyorquino y la tradición de Wu-Tang Clan.

Danny Brown representaba una de las voces más originales del nuevo underground estadounidense.

Gunplay y Fat Trel aportaban conexiones con escenas callejeras fuera de Nueva York.

La selección resulta coherente con la filosofía abierta de A$AP Mob.

No importaba demasiado si un artista pertenecía al boom bap, trap, rap experimental o gangsta rap. Lo importante era que su personalidad encajara dentro del proyecto.

Esta diversidad explica por qué Lords Never Worry puede sentirse menos cohesionada que LIVE.LOVE.A$AP.

Pero esa diferencia es lógica.

No estamos escuchando la visión individual de Rocky construida alrededor de una estética concreta.

Estamos escuchando una presentación colectiva donde diferentes miembros todavía están descubriendo sus propias identidades.

Por ello, la mixtape funciona mejor como documento histórico que como álbum perfectamente uniforme.

Permite escuchar a A$AP Mob antes de que sus jerarquías artísticas estuvieran completamente establecidas.

Rocky era claramente la figura más conocida, pero Ferg todavía estaba preparando su explosión.

Nast comenzaba a mostrar su personalidad.

Twelvyy estaba desarrollando su estilo.

Ant estaba estableciendo su presencia.

Y Yams todavía dirigía buena parte de la visión global desde detrás de las cámaras.

El proyecto llegó además mientras Rocky preparaba LONG.LIVE.A$AP.

El álbum estaba inicialmente previsto para 2012, aunque finalmente aparecería en enero de 2013.

Esto significa que Lords Never Worry funcionó también como puente entre la extraordinaria repercusión de LIVE.LOVE.A$AP y el debut comercial de Rocky.

Pero en lugar de utilizar ese espacio únicamente para promocionarlo a él, A$AP Mob decidió utilizar la atención para presentar al resto del equipo.

La estrategia funcionó especialmente bien para A$AP Ferg.

En 2013, Ferg publicaría Trap Lord y conseguiría enorme atención con canciones como “Work” y “Shabba”.

A partir de entonces quedó claro que A$AP Mob podía producir más de una carrera relevante.

El colectivo continuaría publicando música durante los años siguientes.

La serie Cozy Tapes recuperaría posteriormente la idea de un gran proyecto colectivo, con Cozy Tapes Vol. 1: Friends en 2016 y Cozy Tapes Vol. 2: Too Cozy en 2017.

Pero aquellos discos aparecerían bajo circunstancias muy diferentes.

A$AP Yams falleció en enero de 2015, dejando un vacío enorme dentro del movimiento que había ayudado a construir.

Por esa razón, Lords Never Worry posee hoy una importancia adicional.

Es uno de los grandes documentos de A$AP Mob durante la etapa original de Yams, cuando el colectivo todavía estaba creciendo y muchas de sus posibilidades permanecían abiertas.

También captura un momento extraordinariamente específico de Nueva York.

2012 fue el año de 1999 de Joey Bada$$, D.R.U.G.S. de Flatbush Zombies, el crecimiento de The Underachievers y la consolidación de A$AP Mob.

Después de años de debates sobre si Nueva York había perdido el control del hip-hop, una nueva generación estaba demostrando que la ciudad seguía siendo creativamente relevante.

Pero lo hacía de una manera inesperada.

No existía un único “sonido Nueva York”.

Y Lords Never Worry fue una de las mixtapes que mejor representaron esa nueva realidad.