Lil Wayne – Dedication 4

Dedication 4 representa el regreso de Lil Wayne y DJ Drama a una de las sagas más importantes de la historia moderna de las mixtapes. Publicada el 3 de septiembre de 2012, llegó seis años después de la primera Dedication y cuatro años después de la monumental Dedication 3, recuperando una fórmula que había sido fundamental para convertir a Wayne en uno de los raperos más dominantes de su generación.

Para comprender el proyecto hay que entender primero lo que significaba la serie Dedication.

Durante mediados de los años 2000, Lil Wayne desarrolló una estrategia extraordinariamente productiva. Mientras publicaba álbumes comerciales mediante Cash Money, inundaba simultáneamente el circuito de mixtapes con cientos de canciones, freestyles y colaboraciones.

Wayne podía escuchar una canción popular, utilizar su instrumental y transformarla completamente mediante nuevos versos.

Esta práctica no era nueva dentro del hip-hop.

Los MCs llevaban décadas rapeando sobre beats ajenos.

Pero Wayne llevó la fórmula a un nivel extraordinario de productividad y visibilidad.

Entre las series Dedication, Da Drought y otros proyectos, comenzó a construir la narrativa de que era “The Best Rapper Alive”.

La primera Dedication apareció en 2005 junto a DJ Drama, uno de los grandes arquitectos de la cultura mixtape gracias a Gangsta Grillz.

La colaboración funcionó inmediatamente.

Drama proporcionaba la estructura clásica de mixtape, drops y presentación mientras Wayne utilizaba prácticamente cualquier instrumental disponible como campo de entrenamiento.

En 2006 llegó Dedication 2.

Para muchos seguidores y críticos, aquel proyecto representa uno de los puntos más altos de toda la carrera de Lil Wayne.

Wayne estaba en un estado creativo extraordinario.

Podía combinar punchlines, asociaciones absurdas, referencias deportivas, metáforas y flows diferentes sin parecer necesitar demasiado esfuerzo.

La mixtape ayudó enormemente a construir la reputación que terminaría explotando comercialmente con Tha Carter III.

En 2008 apareció Dedication 3.

Para entonces, Wayne ya se había convertido en una superestrella mundial.

Tha Carter III había vendido más de un millón de copias durante su primera semana en Estados Unidos y canciones como “Lollipop” y “A Milli” dominaban la cultura popular.

Sin embargo, Wayne continuó publicando mixtapes gratuitas.

Ese detalle era fundamental para su relación con los seguidores.

El mensaje era sencillo: el éxito comercial no iba a detener la producción constante de música.

Después de aquella etapa, sin embargo, la carrera de Wayne atravesó numerosos cambios.

Publicó el experimento rock Rebirth.

Cumplió una condena de prisión en Rikers Island durante 2010.

Publicó I Am Not a Human Being.

Y en 2011 regresó con Tha Carter IV, otro enorme éxito comercial.

Cuando llegó 2012, Wayne ya no era el rapero intentando demostrar que merecía entrar en la conversación de los mejores.

Era una institución del hip-hop.

Además, había construido Young Money como una de las organizaciones más poderosas de la industria.

Drake y Nicki Minaj se habían convertido en superestrellas mundiales.

Ese cambio resulta fundamental para entender Dedication 4.

Las primeras Dedication documentaban a un artista hambriento intentando conquistar el rap.

La cuarta entrega muestra a un artista que ya había conquistado prácticamente todo lo que perseguía durante aquella época.

Por eso el tono es diferente.

Wayne sigue utilizando beats populares, pero la sensación es más relajada y juguetona.

El proyecto funciona como regreso a una tradición personal.

Una gran parte de su atractivo está en escuchar qué hará Wayne con algunas de las canciones más populares de 2012.

Entre los instrumentales utilizados aparecen temas asociados con “Same Damn Time” de Future, “Cashin’ Out” de Ca$h Out, “Mercy” de G.O.O.D. Music, “Burn” de Meek Mill y Big Sean, “Amen” de Meek Mill, “I Don’t Like” de Chief Keef y “No Lie” de 2 Chainz y Drake.

La selección funciona prácticamente como una fotografía sonora del hip-hop de aquel año.

Y esa es una de las grandes virtudes históricas de las mixtapes de este tipo.

Permiten identificar inmediatamente qué beats estaban dominando clubs, radio, blogs y calles en un momento concreto.

En 2012, el cambio hacia el trap era imposible de ignorar.

Future estaba creciendo rápidamente.

2 Chainz estaba viviendo su explosión comercial.

Chief Keef estaba llevando el drill de Chicago a una audiencia nacional.

Meek Mill estaba preparando Dreams and Nightmares después del enorme éxito de Dreamchasers 2.

Mike WiLL Made-It se estaba convirtiendo en uno de los productores esenciales de la década.

Wayne absorbe todo ese contexto.

En lugar de exigir que esos artistas entren en su universo, él entra en el de ellos utilizando sus beats.

Esta práctica había sido siempre una de sus mayores habilidades.

Lil Wayne entendía la mixtape como competición.

Cuando utilizaba el instrumental de otro rapero, existía inevitablemente una comparación entre ambas versiones.

La pregunta era sencilla:

¿Quién hizo más con el beat?

Durante su etapa de máximo dominio, Wayne había conseguido que numerosas canciones ajenas terminaran siendo asociadas también con sus freestyles.

Dedication 4 intenta recuperar esa sensación.

Uno de los cortes más interesantes es “Green Ranger”, con J. Cole.

La colaboración reúne a Wayne con un MC perteneciente a una generación posterior que había crecido escuchando precisamente sus grandes años de mixtapes.

J. Cole ya había publicado su álbum debut y se encontraba construyendo una reputación como uno de los grandes letristas de su generación.

La presencia de Cole simboliza parcialmente el cambio generacional.

Wayne había ayudado a establecer un modelo donde publicar enormes cantidades de música gratuita podía construir una carrera mainstream, y numerosos artistas posteriores habían aprendido directamente de esa estrategia.

Otro momento especialmente recordado alrededor del proyecto llegó mediante Nicki Minaj.

Nicki formaba parte de Young Money y su ascenso había sido extraordinario.

Wayne había desempeñado un papel fundamental proporcionándole plataforma durante sus primeros años, pero en 2012 ella ya era una estrella mundial por derecho propio.

Su presencia alrededor de Dedication 4 demuestra cómo había cambiado Young Money desde los primeros años de la saga.

En 2005, Wayne todavía estaba construyendo su propia posición.

En 2012 dirigía un entorno que había producido a dos de los artistas más importantes del planeta.

También aparece Young Jeezy, otra figura fundamental del auge de la cultura mixtape sureña.

La conexión entre Wayne, Drama y Jeezy posee una importancia histórica especial.

DJ Drama había trabajado estrechamente con Jeezy durante el crecimiento de Gangsta Grillz, especialmente alrededor de proyectos que ayudaron a definir el street rap de Atlanta.

Por ello, Dedication 4 no es simplemente una colaboración entre rapero y DJ.

Reúne a dos figuras que habían sido centrales en la transformación de la mixtape desde producto físico callejero hasta fenómeno digital global.

La distribución del proyecto refleja perfectamente ese cambio.

Las primeras Dedication pertenecían todavía a una era donde CDs físicos, tiendas, vendedores callejeros y redes locales desempeñaban un papel importante.

Para 2012, plataformas como DatPiff habían convertido las mixtapes en lanzamientos globales instantáneos.

Un proyecto podía aparecer gratuitamente y ser descargado por cientos de miles de personas en cuestión de horas.

Lil Wayne había vivido ambas etapas.

Ese recorrido convierte la saga en un excelente ejemplo de la evolución del propio formato.

Otro corte fundamental es “No Worries”, junto a Detail.

A diferencia de buena parte de la mixtape, la canción no era simplemente un freestyle sobre un éxito ajeno.

Terminó adquiriendo vida comercial propia y posteriormente apareció en I Am Not a Human Being II.

“No Worries” se convirtió en uno de los temas más reconocibles de aquella etapa de Wayne.

Esto demuestra nuevamente cómo la frontera entre mixtape y álbum se había vuelto extremadamente flexible.

Una canción podía estrenarse dentro de un proyecto gratuito, recibir una respuesta positiva y terminar integrada posteriormente dentro de un lanzamiento comercial.

La presencia de Lil Mouse en “Get Smoked” también resulta interesante históricamente.

Lil Mouse era un rapero extremadamente joven procedente de Chicago y relacionado con la nueva escena drill.

Su aparición demuestra la velocidad con la que Wayne absorbía nuevos movimientos.

Chief Keef y otros artistas de Chicago estaban comenzando a transformar el sonido del rap nacional, y Wayne ya estaba prestando atención.

Esta capacidad para detectar tendencias había sido siempre una de sus grandes fortalezas.

Wayne podía colaborar con artistas consagrados y, inmediatamente después, con nombres que todavía estaban emergiendo.

Sin embargo, Dedication 4 recibió una respuesta algo más dividida que las entregas clásicas de la saga.

Parte del público comparó inevitablemente el proyecto con Dedication 2 y con la etapa 2005-2008, considerada por muchos como el periodo creativo más extraordinario de Wayne.

Esa comparación era prácticamente imposible de evitar.

El problema es que Dedication 4 pertenece a otra etapa vital y artística.

Wayne ya no necesitaba demostrar cada minuto que era el mejor rapero del mundo.

Su estilo se había vuelto más excéntrico, más basado en punchlines independientes y, en ocasiones, deliberadamente absurdo.

Para algunos seguidores esa evolución era divertida.

Para otros representaba una pérdida de la intensidad que había definido sus mejores mixtapes.

Pero históricamente el proyecto continúa siendo muy interesante.

Funciona como un catálogo de los sonidos dominantes del rap en 2012 filtrados a través de uno de los grandes maestros del formato mixtape.

Future.

Meek Mill.

Chief Keef.

2 Chainz.

Big Sean.

G.O.O.D. Music.

Todos aparecen indirectamente mediante sus instrumentales.

Y Wayne se coloca encima de todos ellos para comprobar qué puede hacer.

Después de Dedication 4, la saga continuaría.

Dedication 5 apareció en 2013, nuevamente con DJ Drama.

Años después llegaría Dedication 6 y posteriormente D6: Reloaded, demostrando que Wayne nunca abandonó completamente la serie.

Pero la cuarta entrega ocupa una posición particular.

Es el momento en que una saga nacida durante el ascenso de Wayne entra plenamente en la era moderna del trap, DatPiff y Young Money como imperio comercial.

El entorno había cambiado.

El propio Wayne había cambiado.

Pero la idea fundamental permanecía intacta: buscar los beats más importantes del momento, entrar al estudio y rapear sobre ellos simplemente porque podía.