Action Bronson – Blue Chips

Blue Chips es una de las mixtapes esenciales de Action Bronson y uno de los proyectos que terminaron de establecerlo como una de las figuras más originales surgidas del underground neoyorquino a comienzos de la década de 2010. Publicada gratuitamente el 12 de marzo de 2012, la mixtape reunió al rapero de Queens con el productor Party Supplies, iniciando una asociación que se convertiría en una de las más celebradas de su carrera.

Para entonces, Action Bronson llevaba relativamente poco tiempo dedicado profesionalmente al rap.

Antes de construir una carrera musical, Bronson había trabajado durante años como chef profesional en Nueva York. La cocina no era simplemente una ocupación anterior: terminó convirtiéndose en una parte fundamental de su identidad artística.

Sus letras estaban repletas de referencias a platos, ingredientes, restaurantes y técnicas culinarias, mezcladas con coches deportivos, deportes, lucha libre profesional, mujeres, drogas, viajes y referencias extremadamente específicas a la cultura popular.

Esta combinación convirtió rápidamente su escritura en algo reconocible.

Bronson podía comenzar una barra describiendo comida italiana, continuar hablando de un luchador profesional de los años ochenta y terminar haciendo referencia a un automóvil europeo sin explicar ninguna de las conexiones.

Ese estilo asociativo sería llevado a uno de sus puntos más efectivos en Blue Chips.

Su primera etapa discográfica ya había comenzado a generar atención gracias a proyectos como Dr. Lecter, publicado en 2011 y producido por Tommy Mas.

Aquel trabajo estableció muchas de sus características fundamentales: producción inspirada en el boom bap neoyorquino, rimas densas, humor absurdo y una voz que provocó inmediatamente comparaciones con Ghostface Killah.

La similitud vocal era evidente para muchos oyentes.

Ambos poseían voces agudas, flows rápidos y una manera muy visual de construir imágenes mediante referencias aparentemente desconectadas.

Sin embargo, Bronson fue desarrollando rápidamente un universo lírico propio.

Si Ghostface podía construir imágenes surrealistas alrededor de crimen, lujo y emociones, Bronson añadía a esa tradición gastronomía, deportes, wrestling y una versión exagerada de sí mismo.

Blue Chips fue uno de los proyectos donde esa personalidad terminó de cristalizar.

La otra mitad de la ecuación fue Party Supplies, productor neoyorquino que desarrolló prácticamente todo el universo musical de la mixtape.

La manera en que ambos trabajaron fue particularmente importante.

En lugar de construir el proyecto mediante una selección convencional de beats terminados enviados al rapero, Bronson y Party Supplies desarrollaron buena parte del material juntos, trabajando rápidamente y utilizando samples encontrados de manera espontánea.

El resultado conserva una sensación extraordinariamente inmediata.

Muchos beats parecen construidos alrededor de fragmentos que solamente necesitaban existir durante el tiempo suficiente para que Bronson lanzara uno o dos versos.

Esta metodología explica la estructura poco convencional de numerosas canciones.

Algunas terminan repentinamente.

Otras cambian de sample.

Algunas funcionan prácticamente como pequeños sketches musicales.

No existe una preocupación constante por desarrollar la estructura tradicional verso – estribillo – verso – estribillo.

Esto proporciona a Blue Chips una sensación cercana a escuchar una sesión creativa entre MC y productor.

Party Supplies utiliza soul, funk, rock, pop y diferentes grabaciones antiguas como materia prima, construyendo instrumentales que pueden ser elegantes durante unos segundos y completamente extraños inmediatamente después.

Bronson responde adaptando constantemente su flow.

En lugar de intentar imponer la misma cadencia sobre cada producción, parece reaccionar directamente al sample que está escuchando.

Esta química es probablemente la razón principal por la que Blue Chips terminó adquiriendo estatus de culto.

El proyecto también representa perfectamente una tradición profundamente neoyorquina: un MC y un productor construyendo juntos una identidad completa.

Desde Eric B. & Rakim y Gang Starr hasta numerosas asociaciones del underground, el hip-hop de Nueva York siempre había valorado especialmente este tipo de relación.

Bronson y Party Supplies actualizaron esa fórmula para la era de Internet.

No necesitaban un gran estudio ni una campaña discográfica. Podían construir una mixtape utilizando samples que probablemente habrían resultado extremadamente complicados de autorizar para un álbum comercial y publicarla gratuitamente.

Ese detalle es fundamental.

La libertad de sampleo disponible dentro del circuito mixtape permitió que Party Supplies utilizara fuentes musicales sin preocuparse inicialmente por las limitaciones comerciales de una major.

Por ello, Blue Chips posee una riqueza de samples y cambios musicales difícil de reproducir dentro de un lanzamiento comercial tradicional.

El propio título está tomado de Blue Chips, película de 1994 protagonizada por Nick Nolte y ambientada alrededor del baloncesto universitario.

La referencia establece inmediatamente una de las obsesiones recurrentes de Bronson: el deporte.

El baloncesto aparece constantemente dentro de su vocabulario, pero el wrestling profesional ocupa un lugar todavía más importante.

Títulos como “Ron Simmons” y “Barry Horowitz” hacen referencia directa a luchadores profesionales.

Ron Simmons fue una figura histórica tanto en WCW como posteriormente en WWE, mientras Barry Horowitz desarrolló una larga carrera como uno de los grandes jobbers de la lucha libre estadounidense.

Estas referencias no funcionan simplemente como títulos extravagantes.

Forman parte de una técnica de escritura en la que Bronson utiliza nombres reconocibles como puntos de partida para construir imágenes, comparaciones y punchlines.

El deporte, la comida y el lujo se mezclan constantemente.

Una canción puede contener referencias a restaurantes sofisticados y segundos después desplazarse hacia una imagen deliberadamente vulgar.

Esa combinación entre alta cultura gastronómica y humor callejero absurdo terminó convirtiéndose en una de sus grandes marcas personales.

La presencia de Roc Marciano resulta también muy significativa dentro del contexto del rap neoyorquino de aquel momento.

Marciano estaba desarrollando una estética minimalista y profundamente underground que tendría una enorme influencia durante la década siguiente.

Su presencia conecta Blue Chips con otra corriente paralela del revival neoyorquino.

También aparece Meyhem Lauren, amigo cercano y colaborador habitual de Bronson procedente igualmente de Queens.

La relación entre ambos se extendería durante años y terminaría apareciendo tanto en música como en los posteriores proyectos televisivos y gastronómicos de Action Bronson.

El colectivo Das Racist representa otra conexión con el Nueva York alternativo de comienzos de los 2010.

Todos estos artistas pertenecían a una escena que utilizaba Internet para construir carreras fuera de las estructuras tradicionales del rap mainstream.

En ese contexto, Blue Chips apareció durante un año extraordinariamente importante para Action Bronson.

Solamente unos meses después publicaría Rare Chandeliers junto a The Alchemist.

Esto significa que durante 2012 Bronson lanzó dos de los proyectos más importantes de toda su primera etapa: uno producido por Party Supplies y otro por Alchemist.

Ambos mostraban facetas diferentes.

Rare Chandeliers poseía una producción más cinematográfica y oscura.

Blue Chips era mucho más espontánea, imprevisible y juguetona.

Juntas demostraron que Bronson podía funcionar extraordinariamente bien dentro del formato clásico de un rapero + un productor.

La atención generada por estos proyectos aumentó considerablemente su posición dentro de la industria.

En 2012 terminó firmando con Warner Bros. Records a través de la estructura VICE, aunque continuaría manteniendo una fuerte conexión con el circuito de mixtapes.

Esta transición es importante porque Blue Chips captura precisamente el momento anterior a que su carrera comenzara a profesionalizarse mucho más.

Todavía existe una sensación de absoluta libertad.

Bronson parece rapear simplemente porque encuentra divertido hacerlo.

No existe todavía la presión evidente de construir un gran single, desarrollar una campaña internacional o encajar dentro de las expectativas de una compañía.

Esa libertad también permite que su personalidad domine completamente el proyecto.

El Action Bronson que posteriormente aparecería en televisión —viajando, cocinando, fumando, hablando de restaurantes y realizando comentarios imprevisibles— ya está prácticamente completo dentro de estas canciones.

Su posterior programa Fuck, That’s Delicious no representaría realmente una reinvención de su personalidad.

Sería más bien la traducción audiovisual del personaje que llevaba años construyendo mediante sus letras.

Otro aspecto importante de Blue Chips es su relación con el boom bap.

A comienzos de los 2010, el trap estaba creciendo rápidamente mientras Nueva York atravesaba constantes debates sobre la pérdida de su identidad musical.

Bronson no respondió intentando recrear literalmente un disco de 1995.

En cambio, tomó la lógica tradicional del sampleo neoyorquino y la mezcló con referencias completamente contemporáneas y una personalidad diseñada para la era de Internet.

Esta diferencia resulta fundamental.

Blue Chips puede sonar clásica en su utilización de samples, pero su humor, ritmo y cultura de referencias pertenecen completamente a los años 2010.

El proyecto también demuestra hasta qué punto la mixtape podía funcionar como espacio creativo sin restricciones legales o comerciales.

Muchas de las ideas musicales probablemente habrían necesitado complejos procesos de autorización para aparecer en un álbum comercial.

Como descarga gratuita, podían existir simplemente porque Bronson y Party Supplies pensaban que sonaban bien.

Esa libertad sería mucho más difícil de reproducir años después, cuando las mixtapes comenzaron a integrarse masivamente dentro de plataformas de streaming oficiales.

La química fue tan buena que la colaboración terminó convirtiéndose en una saga.

En 2013 aparecería Blue Chips 2, nuevamente junto a Party Supplies, ampliando todavía más el carácter imprevisible de la primera entrega.

Años después llegaría Blue Chips 7000, publicado comercialmente en 2017.

El hecho de que Bronson continuara utilizando el nombre demuestra la importancia que aquella primera mixtape adquirió dentro de su identidad.

Con perspectiva histórica, Blue Chips representa uno de los mejores ejemplos de la mixtape como laboratorio creativo.

No intenta parecer un álbum.

No necesita hacerlo.

Los samples pueden cambiar repentinamente, las canciones pueden ser breves, las referencias pueden resultar incomprensibles para buena parte del público y Bronson puede rapear sobre absolutamente cualquier cosa.

Precisamente esa ausencia de reglas es lo que hace que funcione.

Dentro del extraordinario panorama de mixtapes de 2012, Blue Chips ocupa un espacio completamente propio: Queens, gastronomía, wrestling, soul samples, humor absurdo y dos artistas trabajando con absoluta libertad.

Y fue precisamente esa fórmula la que ayudó a transformar a Action Bronson de figura underground en uno de los personajes más reconocibles del hip-hop neoyorquino de su generación.