Action Bronson & The Alchemist – Rare Chandeliers

Rare Chandeliers representa uno de los proyectos fundamentales de la primera etapa de Action Bronson y uno de los primeros ejemplos verdaderamente memorables de su química con The Alchemist. Publicada el 15 de noviembre de 2012, la mixtape llegó en un momento decisivo para el rapero de Queens: su reputación dentro del underground neoyorquino estaba creciendo rápidamente y acababa de entrar en una nueva etapa profesional tras asociarse con VICE/Warner Bros. y la compañía de management Goliath Artists de Paul Rosenberg.

Action Bronson llevaba relativamente poco tiempo publicando música profesionalmente, pero su ascenso había sido extraordinariamente rápido. Antiguo chef profesional, comenzó a concentrarse seriamente en el rap después de abandonar las cocinas y, en pocos años, proyectos como Dr. Lecter, Well-Done y especialmente Blue Chips habían convertido su nombre en uno de los más comentados del nuevo underground de Nueva York.

Blue Chips, realizado junto a Party Supplies y publicado también en 2012, había sido especialmente importante. Su utilización imprevisible de samples, referencias culturales, humor y narraciones exageradas mostró que Bronson podía desarrollar una personalidad completamente reconocible sin depender de las estructuras tradicionales del rap comercial.

Rare Chandeliers apareció pocos meses después, pero cambió considerablemente el entorno musical. En lugar del collage imprevisible de Party Supplies, Bronson trabajó esta vez con The Alchemist, productor que llevaba más de una década construyendo uno de los catálogos más respetados del hip-hop underground estadounidense.

La conexión tenía además una lógica histórica. Bronson era un rapero profundamente influido por el sonido del hip-hop neoyorquino de finales de los noventa y comienzos de los 2000, precisamente una época en la que Alchemist había desarrollado producciones fundamentales para artistas como Mobb Deep, Jadakiss, Nas y Dilated Peoples. El propio Bronson mencionó “We Gonna Make It”, “Keep It Thoro” y “The Realest” entre las producciones de Alchemist que más le habían marcado.

La relación entre ambos había comenzado aproximadamente un año y medio antes del lanzamiento. Bronson explicó que habían estado grabando bastante material y que realizaron numerosas canciones antes de seleccionar las que finalmente formarían Rare Chandeliers. Según el propio rapero, llegaron a existir alrededor de 40 grabaciones surgidas de aquellas sesiones.

El proceso creativo fue especialmente orgánico. Action Bronson viajó varias veces a Los Ángeles para trabajar directamente con Alchemist. Mientras el productor construía beats, Bronson escribía sus versos en el mismo espacio. Era una metodología similar a la que había utilizado con Party Supplies y permitía que las canciones nacieran directamente de la interacción entre MC y productor.

Bronson recordaría aquellas sesiones como un ambiente lleno de artistas que aparecían constantemente por el estudio. Raperos, amigos y otras figuras pasaban mientras él estaba trabajando, creando una especie de competición informal en la que cada invitado intentaba ofrecer el mejor verso posible. El propio Bronson describió la casa de Alchemist como un entorno competitivo donde todos querían destacar.

Esa dinámica explica en buena medida la impresionante selección de invitados. Rare Chandeliers reúne a Roc Marciano, Styles P, Sean Price, Evidence, Meyhem Lauren y AG Da Coroner, junto a ScHoolboy Q, que aportaba una conexión directa con la nueva generación de Los Ángeles.

Especialmente importante resulta “Demolition Men” con ScHoolboy Q. Bronson llegó a señalar a Q como uno de sus invitados favoritos del proyecto y elogió públicamente su actuación. La colaboración captura dos escenas que estaban creciendo simultáneamente: el resurgimiento del underground neoyorquino y la nueva generación de rap de Los Ángeles vinculada a Top Dawg Entertainment.

Roc Marciano aparece en “Modern Day Revelations”, una colaboración especialmente lógica. Marciano estaba desarrollando durante aquellos años un sonido minimalista, sampleado y profundamente influido por el rap neoyorquino clásico que terminaría ejerciendo una enorme influencia sobre el underground de la década siguiente.

También aparece Sean Price junto a Big Twin en “Blood of the Goat”. La presencia de Price proporciona al proyecto otra conexión con la tradición hardcore de Nueva York. Styles P hace lo propio en “Gateway to Wizardry”, mientras Evidence aparece en “Bitch I Deserve You”, canción que Bronson llegó a mencionar como su favorita del proyecto.

Sin embargo, el verdadero segundo protagonista es The Alchemist. Toda la producción corre a su cargo, proporcionando a la mixtape una cohesión excepcional. Sus instrumentales mezclan samples soul, sonidos cinematográficos, baterías polvorientas, ambientes siniestros y momentos deliberadamente extravagantes.

Esta producción encaja perfectamente con el estilo narrativo de Bronson. Sus versos están llenos de referencias a comida, deportes, automóviles, drogas, lucha libre, películas y personajes absurdos. En lugar de construir relatos completamente realistas, Bronson exagera constantemente su propio personaje hasta convertirlo en una especie de protagonista de película exploitation.

Ese componente cinematográfico fue llevado todavía más lejos con “The Symbol”, una de las canciones centrales de la mixtape. Su videoclip adopta deliberadamente la estética de una película criminal de bajo presupuesto y presenta a Bronson como un antihéroe involucrado en una historia exagerada de crimen y acción. VICE describió el concepto como la fantasía de Bronson de interpretar a un contrabandista albanés realizando un último gran golpe.

La estética visual del proyecto fue igualmente importante. La portada, ilustrada por Johnny Sampson, está construida como un cartel caótico de cine exploitation, lleno de personajes, violencia caricaturesca y situaciones absurdas. El resultado encajaba perfectamente con el universo de referencias cinematográficas y humor exagerado que Bronson desarrollaba en sus canciones.

Incluso el título surgió de una manera característica de su personalidad. Bronson explicó que estaba hablando con Alchemist desde su casa, miró hacia arriba, vio una lámpara de araña y simplemente surgió la expresión “Rare Chandelier”. La aparente aleatoriedad terminó convirtiéndose en uno de los títulos más reconocibles de su catálogo.

La mixtape también resulta importante dentro de la carrera de Alchemist. Durante 2012 estaba atravesando una etapa especialmente productiva y pocos meses antes había publicado No Idols junto a Domo Genesis. Aquellos proyectos anticipaban una fórmula que posteriormente se convertiría en una parte fundamental de su carrera: discos completos construidos alrededor de la química entre Alchemist y un único MC.

Con el paso de los años, este modelo produciría numerosos proyectos colaborativos, y Rare Chandeliers se encuentra entre los ejemplos tempranos más importantes de esa etapa moderna de su trayectoria.

Para Action Bronson, el proyecto confirmó que el impacto de Blue Chips no había sido accidental. En el mismo año había conseguido publicar dos mixtapes muy diferentes pero igualmente representativas: una junto a Party Supplies y otra completamente producida por The Alchemist.

Además, Rare Chandeliers fue el primer gran proyecto de Bronson después de su acuerdo con VICE/Warner Bros. Records, situándolo justo en la frontera entre su crecimiento underground y una nueva etapa con mayor respaldo industrial.

La edición original contiene 13 pistas. Durante la promoción apareció inicialmente una canción titulada “Bathtub 8” con Deep, pero finalmente fue retirada y no formó parte de la versión publicada de la mixtape. Pitchfork corrigió posteriormente su tracklist para reflejar esa ausencia.

En diciembre de 2012 apareció además una versión extendida remasterizada a 320 kbps, que añadió tres canciones: “Fiends Jean Jacket”, “Drugs & Cheese on a Roll” y “Brown Bag Wrap”. Esa edición amplió el proyecto hasta las 16 pistas que posteriormente aparecerían en algunas reediciones.

Con perspectiva histórica, Rare Chandeliers ha envejecido especialmente bien porque anticipó buena parte de la dirección que tomaría el rap underground estadounidense durante los años siguientes: proyectos compactos, un único productor, samples cuidadosamente seleccionados y MCs con identidades extremadamente particulares.

Más que una simple mixtape de 2012, representa el encuentro entre dos artistas que estaban entrando en momentos decisivos de sus respectivas carreras. Action Bronson encontró en The Alchemist un escenario perfecto para su extravagante universo narrativo, mientras Alchemist encontró en Bronson un MC capaz de convertir sus producciones cinematográficas en pequeñas películas de rap.