BADBADNOTGOOD – BBNG2

BBNG2 es uno de los proyectos fundamentales de los primeros años de BADBADNOTGOOD y una pieza especialmente interesante dentro de la relación entre jazz y hip-hop que comenzó a desarrollarse con enorme fuerza durante la década de 2010. Publicado gratuitamente el 3 de abril de 2012, fue el segundo gran trabajo de la joven formación canadiense y el proyecto que empezó a demostrar que el fenómeno generado alrededor del grupo era mucho más que una colección de versiones de canciones de rap.

BADBADNOTGOOD había surgido apenas un año antes en Toronto, cuando Matthew Tavares, Chester Hansen y Alexander Sowinski estudiaban en el programa de interpretación musical de Humber College. Los tres compartían formación jazzística, pero también un profundo interés por el hip-hop contemporáneo, algo que rápidamente comenzó a separar su propuesta de la visión más académica del jazz.

En lugar de concentrarse exclusivamente en estándares tradicionales, empezaron a interpretar material procedente del rap y de la música electrónica. Su repertorio podía saltar de una composición jazzística a canciones asociadas con Odd Future, A Tribe Called Quest o Waka Flocka Flame, pero tratándolas como material abierto para improvisación en lugar de limitarse a reproducirlas instrumentalmente.

Esa filosofía dio origen a su primer proyecto, BBNG, publicado en 2011. Pero una parte especialmente importante de su crecimiento llegó mediante Internet.

El grupo grabó una sesión con música relacionada con Odd Future que comenzó a circular rápidamente online. Su aproximación llamó finalmente la atención de Tyler, The Creator, y en octubre de 2011 grabaron junto a él una sesión en el sótano de Alexander Sowinski. Los vídeos acumularon una enorme cantidad de reproducciones y proporcionaron al trío una exposición completamente inesperada para una joven formación instrumental de jazz.

Aquella conexión fue decisiva porque BADBADNOTGOOD comenzó a atraer a un público que probablemente nunca habría descubierto al grupo mediante los canales tradicionales del jazz.

En sus conciertos podían encontrarse seguidores de hip-hop, beatmakers, aficionados a la electrónica y oyentes de jazz compartiendo el mismo espacio. La energía de sus actuaciones tampoco respondía al estereotipo de un pequeño conjunto de jazz: algunas de sus interpretaciones provocaban reacciones mucho más cercanas a un concierto de rap.

Cuando llegó el momento de grabar BBNG2, el grupo llevó esa filosofía todavía más lejos.

Una de las características más sorprendentes del proyecto es que todo el disco fue grabado durante una única sesión de aproximadamente diez horas en Revolution Recording, Toronto. El propio grupo destacó además que ninguna persona mayor de 21 años había participado en su realización.

Ese dato ayuda a contextualizar la enorme juventud de sus integrantes. BADBADNOTGOOD todavía estaba prácticamente comenzando su carrera y, sin embargo, ya estaba desarrollando una interpretación muy personal de la relación entre jazz y cultura hip-hop.

La grabación mantiene deliberadamente parte de la energía de una actuación en directo. En lugar de construir cada canción mediante una producción extremadamente editada, gran parte del atractivo procede de escuchar cómo interactúan piano y sintetizadores, bajo acústico y eléctrico, batería y sampler.

Matthew Tavares se encargaba del piano, piano eléctrico y Prophet-08; Chester Hansen tocaba bajo acústico y eléctrico; Alexander Sowinski combinaba batería con sampler. A ellos se sumaron Leland Whitty al saxofón y Luan Phung a la guitarra eléctrica en determinadas canciones.

Whitty resulta particularmente importante visto retrospectivamente, ya que terminaría convirtiéndose en miembro permanente de BADBADNOTGOOD. En BBNG2 aparece todavía acreditado como músico invitado en “Earl” y “UWM”.

El repertorio muestra perfectamente la ausencia de fronteras estilísticas del grupo.

“Earl” transforma la canción de Earl Sweatshirt en una interpretación instrumental. La conexión con Odd Future no era superficial: aquel colectivo había sido una de las razones principales por las que BADBADNOTGOOD había comenzado a obtener reconocimiento fuera del jazz.

Pero el disco no se limita al hip-hop.

“Limit to Your Love” introduce material asociado a Feist y a la reinterpretación realizada por James Blake, mientras “CMYK” vuelve directamente al universo de Blake. Ambas elecciones muestran la importancia que la nueva electrónica británica estaba teniendo sobre el grupo.

Esta conexión resulta fundamental. BADBADNOTGOOD no estaba simplemente mezclando jazz y rap. Su música incorporaba simultáneamente hip-hop instrumental, electrónica, post-dubstep, soul y diferentes formas de música improvisada.

“Bastard / Lemonade” lleva esa filosofía todavía más lejos al combinar material de Tyler, The Creator y Gucci Mane dentro de una misma interpretación. Dos universos aparentemente alejados —Odd Future y el trap de Atlanta— terminan convertidos en materia prima para un conjunto de jazz.

La elección de “Flashing Lights” de Kanye West resulta igualmente representativa. BADBADNOTGOOD toma una canción extremadamente reconocible del hip-hop mainstream y la reconstruye utilizando la interacción entre los músicos como elemento principal.

El cierre con “You Made Me Realise” de My Bloody Valentine, con Luan Phung a la guitarra, lleva el concepto fuera incluso del hip-hop y la electrónica. La presencia de una composición vinculada al shoegaze demuestra que el verdadero principio del grupo no era mezclar dos géneros concretos, sino tratar prácticamente cualquier música contemporánea como si pudiera convertirse en un estándar susceptible de reinterpretación.

Sin embargo, la evolución realmente importante de BBNG2 respecto a su debut se encuentra en las composiciones originales.

“Vices”, “Rotten Decay”, “CHSTR”, “UWM” y “DMZ” fueron escritas y arregladas por BADBADNOTGOOD. Esto marcaba un cambio fundamental: el grupo comenzaba a demostrar que podía utilizar la atención obtenida mediante sus reinterpretaciones para construir un repertorio propio.

Años después, la propia presentación oficial de BADBADNOTGOOD destacaría BBNG2 como el momento en el que comenzaron a introducir material original de manera significativa, citando canciones como “Rotten Decay”, “Vices” y “UWM”.

Esto convierte el disco en un verdadero proyecto de transición.

El primer BADBADNOTGOOD había generado curiosidad porque unos jóvenes músicos de jazz interpretaban canciones de hip-hop. BBNG2 comenzó a plantear una pregunta mucho más interesante: ¿qué podía crear ese mismo grupo cuando dejaba de depender de canciones ajenas?

La respuesta comenzaría a definir toda su trayectoria posterior.

El contexto de 2012 también resulta fundamental. El hip-hop instrumental estaba atravesando una enorme expansión y productores como Flying Lotus habían ayudado a acercar jazz, electrónica y beatmaking. Simultáneamente, artistas como Robert Glasper estaban explorando desde otra dirección la relación entre jazz, R&B y hip-hop.

BADBADNOTGOOD pertenecía a esa transformación generacional, pero desarrollaba una aproximación muy particular: la lógica del beat de hip-hop ejecutada por una banda en directo.

El bajo podía asumir funciones que normalmente ocuparía una línea sampleada; la batería podía reproducir patrones propios de una MPC; los teclados podían reinterpretar samples y sintetizadores; y todo ello permanecía abierto a improvisación.

Por eso su música podía resultar familiar para un oyente de hip-hop incluso cuando no había ningún MC.

El crecimiento durante aquellos meses fue extraordinariamente rápido. Después de sus primeras publicaciones y las sesiones con Tyler, el grupo actuó en eventos vinculados a Gilles Peterson, abrió para Roy Ayers y comenzó a recibir una atención internacional considerable.

En 2012 llegaron incluso a actuar como banda de acompañamiento para Frank Ocean y participaron como banda residente en Coachella, mostrando hasta qué punto habían avanzado en apenas un año.

También fueron incorporados al equipo musical relacionado con la banda sonora de The Man with the Iron Fists, ampliando progresivamente su presencia dentro del hip-hop profesional.

Todo esto hace que BBNG2 capture un momento extraordinariamente concreto: BADBADNOTGOOD todavía era una banda extremadamente joven, pero el mundo musical alrededor de ellos estaba comenzando a abrirse rápidamente.

La manera en que distribuyeron el proyecto también encaja perfectamente con la cultura musical de aquellos años. Fue publicado gratuitamente a través de Internet, permitiendo que oyentes procedentes del hip-hop pudieran descubrir una obra instrumental de una banda canadiense sin las barreras tradicionales de distribución asociadas al jazz.

Esa filosofía explica también por qué BBNG2 aparece frecuentemente dentro de archivos y plataformas dedicados a mixtapes, aunque técnicamente puede considerarse el segundo álbum de estudio de BADBADNOTGOOD.

Para The Mixtape Vault resulta especialmente interesante precisamente por esa ambigüedad. Comparte muchas características con la cultura mixtape: distribución gratuita, reinterpretaciones de canciones existentes, fuerte conexión con el hip-hop y una circulación fundamentalmente digital.

Pero simultáneamente funciona como un verdadero álbum instrumental.

Dos años después, BADBADNOTGOOD publicaría III, un proyecto basado completamente en composiciones originales que consolidaría definitivamente su identidad como banda más allá de las versiones de rap que habían impulsado sus comienzos.

Por ello, BBNG2 es el eslabón fundamental entre ambas etapas.

Todavía contiene reinterpretaciones de Earl Sweatshirt, Tyler, Gucci Mane, Kanye West, James Blake y My Bloody Valentine, pero canciones como “Vices”, “Rotten Decay” y “UWM” ya muestran que el grupo estaba construyendo un lenguaje propio entre jazz, hip-hop y música electrónica.

Con perspectiva histórica, el proyecto también anticipa la extraordinaria integración que se produciría durante los años siguientes entre músicos de jazz y artistas de hip-hop. BADBADNOTGOOD terminaría trabajando con figuras como Ghostface Killah, Earl Sweatshirt, Danny Brown, Tyler, The Creator y numerosos artistas de R&B y rap, convirtiéndose en uno de los grupos instrumentales más reconocibles de su generación.

Pero en abril de 2012 todo aquello apenas estaba comenzando.

BBNG2 conserva precisamente esa sensación: tres músicos extremadamente jóvenes encerrándose durante diez horas en un estudio de Toronto y tratando el catálogo de hip-hop, electrónica y rock que escuchaban como generaciones anteriores de músicos habían tratado los estándares de jazz.

El resultado terminó siendo mucho más que una curiosidad.

Fue uno de los proyectos que ayudaron a establecer la identidad de BADBADNOTGOOD y a demostrar que jazz y hip-hop podían compartir un mismo lenguaje sin que ninguno de los dos tuviera que funcionar simplemente como decoración del otro.