Berner – Urban Farmer

Urban Farmer representa uno de los proyectos más importantes de la etapa de transición de Berner desde figura consolidada del circuito independiente de la Bay Area hacia una audiencia nacional. Publicada originalmente el 2 de octubre de 2012, la mixtape apareció en un momento especialmente significativo de su carrera: ese mismo año Berner se incorporó a Taylor Gang, el sello y colectivo encabezado por Wiz Khalifa. La asociación proporcionó al rapero de San Francisco una plataforma considerablemente mayor sin obligarlo a abandonar la identidad regional que había construido durante los años anteriores.

Antes de Urban Farmer, Berner llevaba tiempo desarrollando un catálogo propio dentro del hip-hop del norte de California. Proyectos como Weekend at Bernie’s y sus trabajos junto a artistas de la Bay Area habían establecido su estilo: un flow deliberadamente relajado, producción atmosférica y letras relacionadas con dinero, negocios, vida callejera y cultura cannábica. Urban Farmer tomó esos elementos y los presentó dentro de una producción más ambiciosa y con un reparto de colaboradores mucho más amplio.

El título resume buena parte del concepto. Berner utilizó “Urban Farmer” como referencia a la expansión del cultivo de cannabis en entornos urbanos de California y a toda la cultura que se había desarrollado alrededor de él. Esa temática no funciona únicamente como decoración: atraviesa buena parte de la identidad del proyecto y anticipa la estrecha relación entre música, cannabis y emprendimiento que posteriormente se convertiría en una característica central de la carrera pública de Berner.

La mixtape también documenta perfectamente el punto de encuentro entre dos mundos. Por un lado está Taylor Gang, representado por Wiz Khalifa, Chevy Woods, Lola Monroe y Tuki Carter. Por otro, Berner mantiene una conexión muy fuerte con California y especialmente con la Bay Area, incorporando nombres como Iamsu!, P-Lo, The Jacka, Rydah J. Klyde, Fed-X y San Quinn. En lugar de utilizar su nueva posición para distanciarse de su escena original, empleó el proyecto para llevar parte de esa escena consigo.

A esa combinación se sumaron artistas de otras regiones y generaciones. Styles P y Curren$y aportaron dos estilos particularmente compatibles con la producción relajada de Berner, mientras que Juicy J conectaba el proyecto con el rap sureño. La aparición de Chris Brown ampliaba todavía más su alcance comercial. Esta diversidad convirtió Urban Farmer en algo más que una presentación de Berner: también funcionaba como una fotografía de las conexiones que estaba estableciendo dentro de la industria en 2012.

Otro elemento importante es su extensión. Con 21 canciones, Urban Farmer responde al modelo de las grandes mixtapes gratuitas de principios de la década de 2010, cuando los artistas utilizaban proyectos extensos para mantener una presencia constante en blogs y plataformas de descarga. Berner explicó además que había construido las canciones del proyecto en aproximadamente un mes, demostrando el ritmo de trabajo que caracterizaría buena parte de su posterior discografía.

Musicalmente, la mixtape evita depender exclusivamente de los sonidos que estaban dominando el rap estadounidense en aquel momento. En lugar de perseguir directamente el trap más agresivo de 2012, Berner mantiene una producción generalmente lenta, espaciosa y nocturna, mucho más apropiada para su interpretación relajada. Ese enfoque ayudó a diferenciarlo de otros artistas asociados a Taylor Gang y permitió que su identidad de San Francisco permaneciera reconocible.

También resulta importante observar Urban Farmer desde la trayectoria posterior de Berner. Muchos de los elementos que acabarían definiendo su carrera ya aparecen claramente establecidos aquí: independencia empresarial, cultura cannábica, colaboraciones constantes, conexión con distintas generaciones del hip-hop y una estrategia basada en publicar grandes cantidades de música sin perder su identidad regional.

La mixtape recibió posteriormente distribución comercial en 2013, motivo por el que algunas plataformas actuales presentan ese año como fecha del lanzamiento. Sin embargo, Urban Farmer pertenece originalmente a 2012 y debe entenderse dentro de ese contexto: fue el proyecto que acompañó la expansión de Berner más allá de la Bay Area y uno de los primeros grandes escaparates de su nueva relación con Taylor Gang.

Vista retrospectivamente, Urban Farmer ocupa por tanto una posición estratégica en su discografía. No fue simplemente otra mixtape dentro de una carrera especialmente prolífica: documentó el momento en que Berner consiguió conectar San Francisco, la Bay Area y Taylor Gang dentro de un mismo proyecto, estableciendo muchas de las bases musicales y empresariales que desarrollaría durante la década siguiente.