Crooked I – Psalm 82:v6

Psalm 82:v6 llegó el 19 de junio de 2012 en uno de los momentos más importantes de la trayectoria de Crooked I. El rapero de Long Beach llevaba muchos años siendo reconocido dentro de la industria como un MC técnicamente extraordinario, pero en aquel momento su perfil había aumentado considerablemente gracias a su pertenencia a Slaughterhouse, el supergrupo que compartía con Royce da 5’9″, Joe Budden y Joell Ortiz.

La mixtape apareció precisamente mientras Slaughterhouse se preparaba para uno de los mayores acontecimientos de su carrera. El grupo había firmado con Shady Records, el sello de Eminem, y estaba preparando Welcome to: Our House, su primer álbum bajo aquella estructura. El disco llegaría durante el verano de 2012, por lo que Psalm 82:v6 funcionó como una oportunidad para que Crooked recordara que, además de formar parte del grupo, mantenía una identidad propia como solista.

Esto resulta importante porque la historia de Crooked I antes de Slaughterhouse había estado marcada por numerosos comienzos frustrados. Durante años fue considerado uno de los grandes talentos de la Costa Oeste que nunca había recibido una plataforma comercial equivalente a sus capacidades. Su relación con Death Row Records durante la etapa posterior al periodo clásico del sello generó expectativas importantes, pero gran parte de aquel material nunca terminó convirtiéndose en el gran debut que se esperaba.

Como consecuencia, Crooked desarrolló una relación especialmente fuerte con el circuito independiente y la cultura de mixtapes. En lugar de depender exclusivamente de álbumes comerciales, utilizó durante años freestyles, canciones gratuitas y proyectos digitales para demostrar continuamente su capacidad lírica.

Uno de los ejemplos más conocidos fue su serie Hip-Hop Weekly, donde publicó una canción nueva cada semana durante un año. Ese ejercicio ayudó a consolidar su reputación como uno de los MCs técnicamente más constantes de su generación y preparó el terreno para la filosofía que también puede escucharse en Psalm 82:v6: barras densas, competición, juegos de palabras y una fuerte atención a la técnica.

El propio título de la mixtape establece inmediatamente un tono grandioso.

Psalm 82:v6 hace referencia al versículo bíblico Salmos 82:6, relacionado con la frase “vosotros sois dioses”. Crooked utiliza esa referencia dentro de su habitual lenguaje competitivo, presentándose como un MC situado por encima de buena parte de sus rivales. El concepto encaja perfectamente con una mixtape construida fundamentalmente alrededor de la demostración lírica.

Pero el proyecto no se limita a presentar a Crooked en solitario. Una de sus características más importantes es la enorme cantidad de colaboradores procedentes de diferentes escenas y generaciones del hip-hop.

En “G’s Us” aparece Roc Marciano, figura fundamental del renacimiento del rap underground neoyorquino de comienzos de los 2010. La combinación resulta interesante porque coloca el estilo técnico y agresivo de Crooked junto a un MC conocido por una interpretación mucho más pausada y minimalista.

Después aparece “Monsters”, uno de los momentos más representativos de la mixtape. La canción reúne a Crooked con sus compañeros de Slaughterhouse y Colin Munroe sobre una producción de Boi-1da.

La presencia de Slaughterhouse tiene un significado especial. En 2012, Royce da 5’9″, Joe Budden, Joell Ortiz y Crooked I representaban para muchos aficionados una especie de respuesta al rap más orientado al mainstream: cuatro MCs veteranos conocidos principalmente por su habilidad lírica intentando demostrar que un supergrupo construido alrededor de las barras todavía podía competir comercialmente.

Psalm 82:v6 aparece exactamente en medio de aquella etapa.

Sin embargo, Crooked tampoco quería que el proyecto pareciera simplemente una extensión de Slaughterhouse. La lista de invitados demuestra una voluntad mucho más amplia de conectar diferentes regiones del rap estadounidense.

Trae Tha Truth aparece junto a Melody Angel en “Niggaz Winnin”, aportando una conexión directa con Houston. Twista, uno de los grandes especialistas históricos del fast rap, participa con K-Young en “Fuck U Pay Me”. La combinación entre Twista y Crooked era especialmente lógica teniendo en cuenta la capacidad técnica y velocidad que ambos podían alcanzar.

También existe una presencia muy importante de la Costa Oeste.

“3 The Hard Way” reúne a Crooked I con Kurupt y Ras Kass, dos MCs profundamente asociados con la tradición lírica del rap californiano.

La reunión tiene un fuerte componente generacional. Kurupt había sido una figura fundamental de Death Row durante los 90; Ras Kass era uno de los lyricists más respetados de la escena underground de California; y Crooked había estado conectado posteriormente con Death Row. Los tres compartían además una reputación basada mucho más en la habilidad como MC que en la búsqueda de singles comerciales.

Otra canción fundamental para comprender el proyecto es “Team COB”, donde aparecen Horseshoe Gang e Iceman. Aquí Crooked dirige la atención hacia su propio movimiento, C.O.B. (Circle of Bosses).

Horseshoe Gang tenía además una conexión familiar directa con Crooked I, ya que el grupo estaba formado por sus hermanos menores. Por tanto, la canción no funciona únicamente como posse cut: también muestra el intento de Crooked por utilizar su creciente visibilidad para desarrollar una estructura artística alrededor de C.O.B.

La mixtape continúa esa filosofía en “Roll Call 2”, donde aparecen Bad Lucc, Coniyac, Locksmith y Mykestro. Es uno de los cortes con mayor concentración de MCs y refuerza el carácter competitivo del proyecto.

Resulta significativo que una mixtape publicada cuando Crooked estaba entrando en una estructura tan grande como Shady Records dedicara tanto espacio a raperos underground y colaboradores de su entorno. En lugar de utilizar exclusivamente nombres comerciales, mantuvo una fuerte conexión con el circuito que había sostenido su carrera durante años.

La producción sigue una lógica similar.

No existe un único productor dominante. Crooked trabaja con Quest, Komplex, G Rocka, Boi-1da, Tito Ali, Medi, Tight Mike, Pitchshifters, The Renaissance, I-Nine, Aktive, Snaz y Tabu, construyendo un proyecto musicalmente variado pero siempre centrado en proporcionar espacio suficiente para las voces.

Komplex tiene una presencia especialmente destacada, encargándose de varias canciones, mientras que G Rocka y Medi aparecen también repetidamente. Aktive produce dos de los posse cuts más claramente orientados al liricismo: “Roll Call 2” y “3 The Hard Way”.

El nombre más conocido internacionalmente es probablemente Boi-1da, productor de “Monsters”. Para 2012 ya había trabajado extensamente con Drake y otros artistas de primer nivel, por lo que su presencia proporciona a la mixtape una conexión directa con la producción mainstream de aquel momento.

Aun así, Psalm 82:v6 nunca intenta transformarse en un proyecto pop.

La prioridad continúa siendo rapear.

Incluso cuando aparecen canciones más melódicas, la identidad principal sigue estando construida alrededor de Crooked como MC. Esa decisión ayuda a explicar por qué la mixtape fue recibida con interés entre los seguidores de Slaughterhouse y del rap lírico.

El lanzamiento también tuvo una estrategia particular. LA Leakers ejercieron como hosts de la versión gratuita original, conectando el proyecto con una de las plataformas más importantes del hip-hop de Los Ángeles. Posteriormente se ofreció también una versión No DJ, eliminando las intervenciones de los hosts y acercando la experiencia a la de un álbum convencional.

Esto era relativamente habitual durante la época dorada tardía de las mixtapes digitales. La versión gratuita mantenía los tags y presentación del DJ, mientras que una edición alternativa podía comercializarse para los oyentes que preferían escuchar las canciones sin interrupciones.

Otro detalle importante es que el lanzamiento había sufrido retrasos. Crooked reconoció antes de su publicación que había mantenido Psalm 82:v6 esperando durante bastante tiempo antes de confirmar finalmente el 19 de junio como fecha definitiva.

Ese retraso probablemente aumentó las expectativas alrededor del proyecto.

Finalmente aparecieron 18 canciones, una cantidad considerable incluso para los estándares de mixtapes de aquella época, y prácticamente todas ellas fueron construidas sobre producción original. XXL destacó precisamente su extensión y la gran lista de colaboradores cuando informó de su lanzamiento.

La selección de invitados resulta especialmente reveladora vista retrospectivamente: Roc Marciano, Slaughterhouse, Trae Tha Truth, Twista, Kurupt, Ras Kass y otros artistas representan diferentes ramas del hip-hop, pero casi todos comparten una característica: credibilidad como MCs.

Eso convierte Psalm 82:v6 en una mixtape muy coherente con la personalidad artística de Crooked I.

No estaba intentando demostrar que podía conseguir el mayor número posible de invitados famosos. Estaba construyendo situaciones donde pudiera enfrentarse musicalmente a raperos respetados.

Esa competitividad había sido siempre una parte fundamental de su atractivo.

Crooked pertenecía a una generación en la que la reputación de un rapero podía construirse mediante freestyles, apariciones, mixtapes y versos invitados tanto como mediante álbumes. Psalm 82:v6 conserva plenamente esa mentalidad en un momento en el que el hip-hop estaba entrando rápidamente en una nueva era dominada por blogs, descargas digitales y redes sociales.

También es interesante situar el proyecto dentro de la transformación que viviría el propio artista años después.

Crooked I terminaría adoptando el nombre KXNG Crooked, continuando su carrera independiente y convirtiéndose en una figura especialmente respetada por su defensa del lyricism y de la cultura hip-hop. Muchos de los elementos asociados posteriormente con KXNG Crooked ya están completamente desarrollados aquí.

Por eso Psalm 82:v6 ocupa una posición importante dentro de su discografía.

Es simultáneamente una mixtape de Crooked I, una demostración del universo C.O.B., una extensión del momento Slaughterhouse y un homenaje implícito a la tradición competitiva del MC.

Además, apareció exactamente cuando Crooked estaba alcanzando una de las mayores plataformas de toda su carrera gracias a Shady Records.

En lugar de suavizar su estilo para aprovechar esa oportunidad, hizo prácticamente lo contrario: lanzó 18 canciones llenas de MCs, posse cuts y producción orientada al rap, reafirmando la identidad que lo había llevado hasta allí.

Dentro de The Mixtape Vault, Psalm 82:v6 representa por tanto una pieza especialmente interesante del hip-hop de 2012: el documento de un veterano underground entrando en una estructura mainstream sin abandonar la cultura de mixtapes que había sostenido gran parte de su trayectoria.