Cyhi The Prynce – Ivy League Club

Ivy League Club fue publicada el 17 de julio de 2012 y representa uno de los proyectos fundamentales de la etapa de CyHi The Prynce como miembro de G.O.O.D. Music. Con 21 pistas, una extensa selección de productores y numerosas colaboraciones, la mixtape llegó en un momento en el que CyHi intentaba transformar el enorme respeto que había conseguido como letrista en una carrera en solitario más consolidada.

Para entonces, el rapero de Georgia ya llevaba varios años desarrollando su nombre dentro del hip-hop sureño. Su carrera había cambiado considerablemente después de entrar en el entorno de Kanye West y G.O.O.D. Music, plataforma que lo presentó ante una audiencia mucho mayor y lo situó junto a algunos de los artistas y productores más importantes de comienzos de los 2010.

CyHi había llamado especialmente la atención por su participación en My Beautiful Dark Twisted Fantasy de Kanye West. Su aparición en “So Appalled”, junto a Jay-Z, Pusha T, Prynce CyHi, Swizz Beatz y RZA, lo colocó directamente dentro de uno de los proyectos más importantes de 2010.

Sin embargo, convertir aquella exposición en una carrera comercial propia resultó mucho más complicado.

Mientras otros miembros del entorno G.O.O.D. Music comenzaban a publicar álbumes y conseguir grandes singles, el esperado debut de CyHi continuaba retrasándose. Las mixtapes terminaron convirtiéndose en su principal herramienta para mantener activa su carrera y demostrar continuamente su capacidad como MC.

Antes de Ivy League Club ya había construido una sólida reputación mediante proyectos como Royal Flush, Royal Flush 2 y Jack of All Trades. Ivy League Club llegaba como la siguiente gran evolución de aquella etapa.

El concepto de la mixtape gira alrededor del mundo universitario y la idea de pertenecer a una Ivy League, pero CyHi transforma esa imagen académica en una metáfora de exclusividad, éxito y superioridad.

Incluso los títulos ayudan a construir ese universo.

“Ivy League”, “Prynceton University”, “Honor Roll”, “Bachelor” y el propio “Ivy League Skit” utilizan referencias académicas que mantienen el concepto presente a lo largo del proyecto. La escritura deliberadamente alterada de “Prynceton” permite además incorporar el apodo artístico de CyHi dentro de la referencia a Princeton.

El concepto encaja perfectamente con su personalidad artística.

CyHi siempre se ha caracterizado por una escritura cargada de juegos de palabras, dobles significados, metáforas y referencias. Construir una mixtape alrededor de una universidad ficticia le proporcionaba un marco ideal para ese tipo de liricismo.

La canción “Ivy League”, con Promise, funciona prácticamente como declaración de principios. Está producida por Mike WiLL Made-It, que en 2012 se encontraba entrando en una de las etapas más importantes de su carrera.

La presencia de Mike WiLL resulta especialmente significativa cuando se observa retrospectivamente. Durante aquel periodo estaba pasando de ser un productor muy respetado dentro de Atlanta a convertirse en uno de los grandes arquitectos del sonido hip-hop estadounidense de los 2010.

Pero Ivy League Club no depende de un único productor.

CyHi reunió una alineación particularmente representativa del sonido de 2012: Beat Billionaire, Lex Luger, T-Minus, Drumma Boy y DJ Spinz, además de Mike WiLL, aparecen entre los responsables de la producción.

Lex Luger, responsable de “Real Talk”, era ya una figura esencial en la transformación del trap después de su explosión junto a Waka Flocka Flame y Rick Ross.

Beat Billionaire produce “Slick” y “Food Savers & Scissors”, esta última con ScHoolboy Q.

T-Minus aparece detrás de “Tomorrow”, mientras Drumma Boy, uno de los grandes productores del rap sureño de la generación anterior, se encarga de “Grits”.

Esa combinación de productores veteranos y nuevos nombres ayuda a que la mixtape funcione como una fotografía bastante precisa del rap mainstream y mixtape de comienzos de los 2010.

La lista de invitados es todavía más impresionante.

En “A-Town”, CyHi reúne a B.o.B y Travis Porter, creando una canción completamente conectada con Atlanta. Los tres representaban diferentes vertientes del enorme ecosistema hip-hop de la ciudad durante aquella época.

“Food Savers & Scissors” incorpora a ScHoolboy Q, que en 2012 estaba creciendo rápidamente gracias al movimiento TDE y acababa de publicar Habits & Contradictions. La colaboración conecta así la escena de Atlanta con la nueva generación que estaba emergiendo desde Los Ángeles.

En “Drank & Smoke” aparecen Big K.R.I.T. y Yelawolf, dos artistas sureños que habían conseguido una enorme atención durante los años inmediatamente anteriores gracias a sus respectivas mixtapes.

La elección de ambos tiene mucho sentido. K.R.I.T. representaba una interpretación moderna del rap sureño profundamente conectada con UGK y la tradición de Mississippi, mientras Yelawolf había desarrollado un estilo completamente diferente alrededor de Alabama y su propia mezcla de rap, rock y cultura sureña.

Otra conexión con Atlanta aparece en “Grits”, donde participan Stuey Rock y K Camp. La presencia de K Camp resulta especialmente interesante porque todavía faltaba tiempo para que alcanzara sus mayores éxitos comerciales.

Pero probablemente una de las canciones con mayor potencial comercial del proyecto era “100 Bottles”, junto a Chris Brown y Big Sean.

Big Sean era uno de los artistas más visibles de G.O.O.D. Music en aquel momento, mientras Chris Brown aportaba una figura de enorme alcance dentro del R&B y pop estadounidense. La canción ya había circulado antes de la publicación completa de la mixtape y funcionó como uno de sus principales adelantos.

La presencia de Big Sean también refuerza la conexión con G.O.O.D. Music.

Aunque Ivy League Club es fundamentalmente un proyecto de CyHi, resulta imposible separarlo del momento que estaba viviendo el sello de Kanye West.

En 2012 G.O.O.D. Music estaba preparando Cruel Summer, el álbum colectivo que reuniría a Kanye, Pusha T, Big Sean, Common, Kid Cudi, CyHi y otros integrantes y colaboradores del sello.

Cuando Ivy League Club apareció en julio, Cruel Summer estaba precisamente en plena fase promocional. Hip-Hop Wired señaló al presentar la mixtape que CyHi también estaría participando en aquel proyecto colectivo.

Eso convierte el verano de 2012 en uno de los periodos de mayor visibilidad de toda su primera etapa.

CyHi estaba asociado con uno de los sellos más importantes del momento, participaba en canciones con artistas enormemente populares y disponía de acceso a productores de primer nivel.

Pero al mismo tiempo seguía sin publicar su esperado álbum debut.

Esa contradicción acabaría convirtiéndose en uno de los temas centrales de su carrera.

Durante años, CyHi sería reconocido como un extraordinario rapero y compositor conectado con Kanye West, pero sus propios proyectos comerciales avanzarían con mucha más lentitud.

Por eso las mixtapes tienen una importancia especial dentro de su discografía.

No eran simplemente material promocional entre álbumes.

Durante buena parte de esta etapa, las mixtapes eran realmente sus principales proyectos como solista.

Ivy League Club demuestra además que CyHi podía construir un proyecto largo sin depender exclusivamente de su afiliación con Kanye.

Hay elementos de G.O.O.D. Music, evidentemente, pero también una fuerte identidad de Atlanta, conexiones con el rap sureño y colaboraciones con artistas de escenas completamente diferentes.

La mixtape tiene 21 pistas, una extensión considerable incluso para los estándares de la época.

Sin embargo, varios cortes son introducciones o pequeños interludios —como “Intro”, “Prynceton University”, “Ivy League Skit” y “Outro”— que ayudan a mantener la temática universitaria y dividir el proyecto en diferentes bloques.

Esa estructura proporciona a Ivy League Club una sensación más conceptual que la de una simple recopilación de canciones.

No llega a funcionar como un álbum narrativo, pero existe claramente una idea visual y temática que conecta buena parte del material.

Además, CyHi utiliza la mixtape para demostrar diferentes registros.

Puede construir canciones orientadas al rap sureño, colaborar con artistas más melódicos, participar en posse cuts y regresar inmediatamente a canciones centradas casi exclusivamente en barras.

Esa versatilidad era una de las razones por las que Kanye West valoraba tanto su escritura.

Con el paso de los años, CyHi terminaría adquiriendo todavía más reconocimiento como compositor y colaborador creativo detrás de otros artistas, especialmente dentro del universo de Kanye. Sin embargo, proyectos como Ivy League Club recuerdan que su reputación inicial se construyó principalmente como MC.

La historia tampoco terminó con esta mixtape.

En enero de 2013 llegaría Ivy League: Kick Back, continuando directamente el concepto y convirtiendo Ivy League en una pequeña serie dentro de su catálogo.

Posteriormente llegarían proyectos como Black Hystori Project y Black Hystori Project 2: N.A.A.C.P., antes de que CyHi finalmente publicara su largamente esperado álbum debut, No Dope on Sundays, en 2017.

Visto desde esa perspectiva, Ivy League Club pertenece a una etapa especialmente importante: CyHi estaba rodeado de algunas de las figuras más importantes del hip-hop, pero todavía dependía de las mixtapes para construir su propia discografía.

Y precisamente por eso el proyecto conserva tanto interés.

Representa a un CyHi The Prynce todavía hambriento, intentando demostrar que su presencia dentro de G.O.O.D. Music no se debía únicamente a la confianza de Kanye West.

Veintiuna canciones, numerosos productores y colaboraciones con artistas de Atlanta, California y otras regiones convierten la mixtape en una demostración extensa de sus capacidades.

Dentro de The Mixtape Vault, Ivy League Club funciona además como un documento perfecto del ecosistema hip-hop de 2012: G.O.O.D. Music en pleno auge, Mike WiLL Made-It creciendo rápidamente, Lex Luger todavía influyendo enormemente en el trap, ScHoolboy Q emergiendo desde TDE, Big K.R.I.T. representando la nueva escuela sureña y Big Sean consolidándose como una de las principales figuras jóvenes del mainstream.

CyHi consiguió reunir buena parte de ese momento dentro de una sola mixtape.