Fabolous – The Soul Tape 2

The Soul Tape 2 es una de las mixtapes más importantes de la etapa madura de Fabolous y probablemente uno de los proyectos que mejor representa su capacidad para combinar barras, elegancia neoyorquina y producciones basadas en soul. Publicada el 22 de noviembre de 2012, coincidiendo con Thanksgiving en Estados Unidos, fue la continuación directa de The S.O.U.L. Tape de 2011 y convirtió lo que inicialmente podía haber sido un experimento aislado en una auténtica serie dentro de su discografía. LiveMixtapes presentó el lanzamiento aquel mismo día como la segunda entrega de Soul Tape, mientras las actuales ediciones digitales mantienen la fecha original y sus doce canciones.

Para entonces Fabolous llevaba más de una década dentro del mainstream. Desde Ghetto Fabolous en 2001 había construido una carrera basada en una combinación poco habitual: podía hacer singles comerciales y canciones de R&B, pero mantenía suficiente credibilidad como MC para regresar constantemente al circuito de mixtapes. Esa dualidad fue fundamental para su longevidad. Mientras otros artistas de su generación dependían casi exclusivamente de álbumes, Fabolous utilizó las mixtapes para mostrar una versión considerablemente más libre de sí mismo, menos condicionada por singles y expectativas comerciales.

La primera Soul Tape, publicada en 2011, había establecido perfectamente la fórmula: instrumentales cargadas de soul, samples reconocibles, producciones cálidas y un Fabolous concentrado principalmente en escribir. Aquella cinta utilizaba abundantemente material inspirado en soul clásico y proporcionaba un contexto perfecto para sus punchlines y juegos de palabras. La segunda entrega no intenta destruir esa fórmula; intenta perfeccionarla.

El contexto de 2012 también es importante. Fabolous se encontraba entre dos mundos. Pertenecía a la generación de raperos neoyorquinos que había dominado buena parte de los 2000, pero estaba publicando música en una época transformada por Drake, Kendrick Lamar, J. Cole, Meek Mill, Big Sean, A$AP Rocky y una nueva generación que había convertido internet y las mixtapes en herramientas fundamentales para desarrollar carreras. En lugar de competir intentando parecer más joven, Fab utilizó The Soul Tape 2 para reforzar precisamente aquello que lo diferenciaba: experiencia, calma, referencias culturales, storytelling, punchlines y una forma de rapear aparentemente sencilla que escondía continuamente dobles sentidos.

La cinta comienza con “Transformation”, una elección perfecta para establecer el tono. Fabolous utiliza la apertura como declaración de madurez antes de entrar en “For The Love”, producida por StreetRunner. Esta canción había sido utilizada para anticipar el proyecto antes de su lanzamiento y posteriormente recibió tratamiento audiovisual. StreetRunner era un colaborador especialmente apropiado para esta serie porque su producción podía combinar baterías contundentes con samples emotivos sin convertir las canciones en ejercicios de nostalgia.

Después aparece “B.I.T.E.”, producida por Teddy Da Don. El título juega con la expresión “bitch, I’m trying to eat”, y el tema terminaría convirtiéndose en uno de los cortes más reconocibles de la mixtape, llegando también a recibir vídeo. Aquí encontramos al Fabolous clásico: calmado, confiado y completamente concentrado en las barras. No necesita elevar la voz ni acelerar excesivamente el flow; gran parte del atractivo está precisamente en la sensación de que las líneas llegan sin esfuerzo.

“We Get High”, producida por C-Sick, mantiene el ambiente relajado y también terminó recibiendo vídeo en 2013. La producción encaja perfectamente dentro del concepto Soul Tape: música que puede escucharse como hip-hop contemporáneo pero conserva una textura mucho más cálida que buena parte del rap orientado al trap que estaba creciendo durante aquellos años.

La quinta canción, “Diamonds”, cuenta con producción de Mally The Martian y Hype, mientras “Guess Who’s Bizzack”, junto a Broadway, mantiene a Mally detrás de la producción. Broadway ya tenía historia dentro del entorno de Fabolous y su aparición refuerza esa sensación de continuidad con el universo Desert Storm. “Guess Who’s Bizzack” acabaría recibiendo también un vídeo, prolongando la vida de la mixtape mucho después de su lanzamiento inicial.

A partir de aquí comienza una de las mejores secuencias del proyecto. “Louis Vuitton” incorpora a J. Cole, que en 2012 estaba en pleno proceso de consolidación después de Cole World: The Sideline Story y preparando la etapa que terminaría desembocando en Born Sinner. La colaboración tiene un valor especial porque reúne dos generaciones diferentes de MCs conocidos por prestar especial atención a la escritura. Cole no aparece simplemente como un nombre comercial añadido al tracklist: encaja naturalmente dentro de la estética reflexiva y soulful del proyecto. Su presencia también demuestra que Fabolous estaba perfectamente conectado con la generación que estaba tomando el relevo del rap estadounidense.

Después llega “Life Is So Exciting”, junto a Pusha T, otro de los grandes momentos de la cinta. Pusha estaba desarrollando su carrera en solitario después de años como mitad de Clipse y se encontraba completamente integrado dentro de G.O.O.D. Music. Su estilo basado en lujo, calle y precisión lírica encaja extraordinariamente bien con Fabolous. El tema fue producido por The Arsenals y Sarah J y también recibió un vídeo a finales de 2012. La combinación Fab-Pusha funciona porque ninguno necesita exagerar su presencia: ambos construyen imágenes mediante detalles, referencias y barras cuidadosamente colocadas.

“Only Life I Know”, junto a Troy Ave y producida por John Scino, introduce otra conexión interesante con Brooklyn. En 2012 Troy Ave todavía estaba construyendo su nombre dentro de Nueva York y su aparición junto a Fabolous funciona como puente generacional dentro de la propia ciudad. Para una mixtape tan vinculada a la identidad neoyorquina, esa conexión resulta especialmente apropiada.

La décima canción, “Diced Pineapples”, reúne a Trey Songz y Cassie sobre producción de Cardiak. El título hace referencia evidente a “Diced Pineapples” de Rick Ross, Wale y Drake, pero Fabolous transforma el concepto dentro de su propia estética. Es también uno de los cortes donde reaparece claramente el talento que siempre tuvo para moverse entre hip-hop y R&B. Durante toda su carrera, Fab había demostrado una capacidad extraordinaria para compartir espacio con cantantes sin perder su identidad como rapero, y esta canción continúa esa tradición.

“Beauty”, junto a Wale, utiliza producción de AraabMuzik. Wale es otro invitado especialmente apropiado para The Soul Tape 2: su escritura, referencias y gusto por producciones soulful encajan perfectamente con la filosofía del proyecto. Además, en 2012 estaba atravesando una etapa de enorme visibilidad dentro de Maybach Music Group.

La cinta termina con “Want You Back”, junto a Joe Budden y Teyana Taylor, producida por Sonaro. Es un cierre particularmente fuerte porque lleva el concepto de la mixtape hacia un terreno más emocional. Joe Budden siempre había destacado por su escritura introspectiva, mientras Teyana proporciona el componente melódico. Fabolous queda situado entre ambos, cerrando el proyecto de manera mucho más personal que triunfal.

La lista de invitados demuestra además que The Soul Tape 2 no dependía simplemente de nombres famosos. Cada colaboración tiene sentido dentro de la estética del proyecto. J. Cole aporta introspección y lirismo; Pusha T precisión y lujo callejero; Wale juegos de palabras; Joe Budden vulnerabilidad; Trey Songz, Cassie y Teyana Taylor proporcionan el componente R&B; Troy Ave y Broadway mantienen las conexiones neoyorquinas.

La producción funciona de la misma manera. StreetRunner, Teddy Da Don, C-Sick, Cardiak, AraabMuzik y Sonaro pertenecían a universos ligeramente diferentes, pero todos trabajan aquí dentro de una misma dirección sonora. El resultado es sorprendentemente cohesivo para una mixtape construida con tantos productores. Las fuentes de la época destacaron precisamente el uso abundante de samples y texturas soul como continuación directa de la primera entrega.

Otro aspecto fundamental es su duración. Son solamente doce canciones y aproximadamente 52 minutos. En una época donde muchas mixtapes intentaban impresionar mediante veinte o más pistas, Fabolous optó por una selección relativamente contenida. No hay demasiados interludios, skits o material utilizado simplemente para rellenar espacio. Esto proporciona al proyecto una sensación cercana a la de un álbum.

Y precisamente ahí reside parte de su importancia. The Soul Tape 2 demuestra hasta qué punto la frontera entre “álbum” y “mixtape” se había vuelto difusa durante aquellos años. Aunque fue distribuida como mixtape gratuita, la selección de invitados, la calidad de producción, los vídeos posteriores y la cohesión temática podían competir perfectamente con muchos álbumes comerciales.

El proyecto llegó además mientras Fabolous preparaba Loso’s Way 2: Rise to Power, anunciado como continuación de su álbum Loso’s Way de 2009. A finales de 2012 todavía se esperaba que ese álbum apareciera durante 2013. Sin embargo, Loso’s Way 2 terminaría sufriendo numerosos retrasos y nunca se materializaría de la forma originalmente prevista. Esto proporciona retrospectivamente todavía más importancia a las Soul Tapes: mientras el siguiente gran álbum permanecía bloqueado, las mixtapes mantuvieron viva la carrera creativa de Fab.

El éxito artístico de esta segunda entrega terminó consolidando la serie. Exactamente un año después, en diciembre de 2013, Fabolous publicaría The Soul Tape 3, cerrando una trilogía que con el tiempo se convertiría en una de las partes más respetadas de su catálogo. Para muchos seguidores, esas cintas representan al Fabolous más puro: libre de las obligaciones comerciales de un álbum y concentrado en beats soulful, barras y colaboraciones cuidadosamente escogidas.

También es una demostración perfecta de por qué Fabolous sobrevivió a varias generaciones del rap neoyorquino. Cuando comenzó su carrera, Jay-Z, Nas, DMX, Ja Rule y Jadakiss dominaban buena parte de la conversación. Cuando apareció The Soul Tape 2, el panorama estaba completamente transformado. Sin embargo, Fab podía compartir una canción con J. Cole, Pusha T o Wale sin parecer una figura del pasado.

Su principal herramienta para conseguirlo fue precisamente no perseguir desesperadamente las tendencias.

Mientras el trap se expandía enormemente en 2012, The Soul Tape 2 apostaba por soul samples y rap tradicional.

Mientras muchos artistas buscaban hooks enormes, Fab podía construir canciones alrededor de versos extensos.

Mientras la industria intentaba descubrir el siguiente sonido, él regresaba a una fórmula clásica y demostraba que todavía funcionaba.

El impacto digital del proyecto fue considerable. LiveMixtapes conserva más de 3,6 millones de visualizaciones para la cinta, una cifra que refleja la enorme circulación que alcanzó dentro del ecosistema de mixtapes de aquella época. Esto es especialmente relevante porque The Soul Tape 2 pertenece a los últimos grandes años de la cultura de descarga gratuita antes de que el streaming terminara transformando completamente la distribución del hip-hop.

Dentro de The Mixtape Vault, The Soul Tape 2 merece por ello una valoración máxima. No solamente es una excelente mixtape de Fabolous: representa una forma de entender el formato mixtape que estaba comenzando a desaparecer. Producciones soulful, descarga gratuita, colaboraciones de primer nivel y un MC veterano utilizando el proyecto para rapear sin preocuparse excesivamente por la radio. Más de una década después, la cinta continúa funcionando porque su mayor atractivo nunca dependió de una tendencia concreta. Dependía de beats, samples, escritura y personalidad, exactamente los elementos sobre los que Fabolous había construido toda su carrera.