Gucci Mane – I’m Up

I’m Up es una de las mixtapes más representativas de Gucci Mane en 2012 y una fotografía excepcional del momento en que el trap de Atlanta estaba pasando de ser una corriente fundamental del rap sureño a convertirse definitivamente en uno de los sonidos dominantes del hip-hop estadounidense. Publicada el 25 de mayo de 2012, la cinta llegó en medio de una etapa extraordinariamente prolífica de Gucci y reunió a buena parte de los artistas y productores que estaban definiendo el sonido de aquellos años.

Para entonces Gucci Mane ya era mucho más que un rapero de Atlanta con una larga colección de mixtapes. Había pasado prácticamente una década construyendo un universo alrededor de su música y se había convertido en una de las figuras centrales del trap. Desde Trap House y Hard to Kill hasta The State vs. Radric Davis, su carrera había alternado continuamente entre álbumes comerciales, problemas legales, colaboraciones y una producción casi industrial de mixtapes.

Precisamente las mixtapes fueron esenciales para su influencia.

Gucci entendió antes que muchos artistas que mantenerse constantemente presente podía ser tan importante como construir campañas tradicionales alrededor de un álbum. Mientras una discográfica podía necesitar meses para preparar un lanzamiento, Gucci podía entrar al estudio, grabar decenas de canciones y entregar otro proyecto gratuitamente.

I’m Up pertenece completamente a esa filosofía.

Su título funciona además como una declaración de estado. Gucci había atravesado numerosos problemas personales y legales, pero seguía publicando música a un ritmo extraordinario. La expresión “I’m Up” podía entenderse simultáneamente como estar despierto, estar activo, tener dinero y encontrarse nuevamente en una posición de fuerza.

La cinta apareció solamente unos meses después de Trap Back, publicada en febrero de 2012. Ese proyecto había sido especialmente importante porque representó una reconexión clara con el sonido callejero que había construido la reputación de Gucci durante los años anteriores.

I’m Up continuó ese impulso.

Pero aquí la escala es considerablemente mayor.

Son 21 canciones, una enorme cantidad de colaboradores y una selección de productores que prácticamente funciona como un mapa del trap de comienzos de los 2010.

Entre ellos aparece Zaytoven, posiblemente el productor más importante para comprender la primera etapa de Gucci Mane.

La relación entre Gucci y Zaytoven se remonta a mucho antes de que el trap dominara las listas. Juntos desarrollaron una estética basada en pianos, sintetizadores, baterías rápidas y una sensación improvisada que terminaría influyendo profundamente en Atlanta.

Para Gucci, Zaytoven nunca fue simplemente otro beatmaker.

Era parte de su lenguaje musical.

Pero I’m Up también demuestra que una nueva generación estaba tomando el relevo.

Uno de los nombres fundamentales es Mike WiLL Made-It.

En 2012 Mike WiLL estaba comenzando a convertirse en uno de los productores más solicitados del país. Había desarrollado una relación especialmente importante con Gucci y con Future, y durante los siguientes años produciría enormes éxitos para 2 Chainz, Juicy J, Rihanna, Lil Wayne, Miley Cyrus y muchos otros artistas.

Gucci fue uno de los raperos que proporcionó espacio a Mike WiLL antes de su explosión definitiva.

Lo mismo puede decirse de Southside, integrante fundamental de 808 Mafia.

Southside llevaba años trabajando dentro del circuito de Atlanta y su relación con Gucci ayudó a desarrollar una producción mucho más oscura y agresiva. La influencia de 808 Mafia crecería enormemente durante la década y terminaría extendiéndose mucho más allá del propio trap.

También encontramos a Sonny Digital, otro de los productores esenciales de aquella generación.

Sonny ya había conseguido una enorme exposición mediante “Racks” de YC y estaba construyendo una discografía que posteriormente incluiría trabajos fundamentales con Future, 2 Chainz, ILoveMakonnen y numerosos artistas.

Lex Luger representa otra pieza fundamental.

Su producción para Waka Flocka Flame y Rick Ross había cambiado drásticamente el sonido del rap alrededor de 2010-2011. Bombos enormes, hi-hats rápidos, sintetizadores amenazantes y una estructura casi cinematográfica comenzaron a aparecer por todas partes.

Gucci había trabajado extensamente dentro de ese ecosistema.

Por eso observar la lista de productores de I’m Up resulta tan revelador: Zaytoven representa una etapa, mientras Mike WiLL, Southside, Sonny Digital, DJ Spinz y otros representan la siguiente evolución del trap de Atlanta.

Gucci funciona como punto de conexión entre ambas.

La lista de invitados resulta todavía más impresionante.

2 Chainz estaba viviendo exactamente en 2012 uno de los mayores ascensos del rap estadounidense. Después de abandonar progresivamente el nombre Tity Boi, su reinvención había funcionado de manera espectacular. Estaba apareciendo en innumerables colaboraciones y preparaba Based on a T.R.U. Story, que llegaría pocos meses después.

Gucci había conocido y trabajado con él desde mucho antes de aquella explosión.

Esa es otra característica fundamental de su catálogo: muchos artistas aparecen en sus mixtapes antes o durante el momento exacto en que están convirtiéndose en estrellas.

El caso de Future es todavía más significativo.

Future publicó Pluto en abril de 2012, solamente unas semanas antes de I’m Up. Su combinación de trap, melodía y Auto-Tune estaba comenzando a transformar el sonido de Atlanta.

Gucci había reconocido rápidamente su potencial.

Durante los siguientes años ambos desarrollarían una relación creativa muy importante que terminaría produciendo proyectos conjuntos y numerosas canciones.

Escuchar a Future dentro del universo de Gucci en 2012 significa escuchar el encuentro entre dos generaciones del trap.

Gucci había ayudado a construir el terreno.

Future estaba comenzando a transformarlo.

La presencia de Young Dolph resulta igualmente fascinante retrospectivamente.

Dolph todavía estaba en una etapa temprana de su carrera y lejos del reconocimiento nacional que conseguiría posteriormente. El rapero de Memphis había comenzado a desarrollar su catálogo de mixtapes y su presencia junto a Gucci representa una conexión que crecería considerablemente durante los años siguientes.

Gucci siempre tuvo una habilidad especial para colaborar con artistas emergentes.

Young Thug.

Migos.

Future.

Young Dolph.

Chief Keef.

Lil Baby.

La lista de figuras que pasaron por su órbita antes de convertirse en estrellas es extraordinaria.

I’m Up pertenece a esa tradición.

Pero la mixtape no se limita a artistas emergentes.

También aparece Lil Wayne, que en 2012 continuaba siendo una de las mayores estrellas del rap mundial. Tener a Wayne dentro de una mixtape gratuita demuestra el nivel de conexiones que Gucci había acumulado.

Rick Ross estaba igualmente en uno de los mejores momentos comerciales de su carrera. Maybach Music Group había crecido enormemente y Ross preparaba God Forgives, I Don’t.

Big Sean representaba la nueva generación de G.O.O.D. Music.

Fabolous y Jadakiss aportaban conexiones con Nueva York.

Scarface conectaba el proyecto con una de las figuras históricas fundamentales del Southern hip-hop.

Birdman representaba Cash Money.

Jim Jones conectaba Atlanta con Harlem.

Yo Gotti representaba Memphis.

La cinta funciona casi como una reunión de diferentes regiones y generaciones alrededor de Gucci Mane.

Y eso dice mucho sobre su posición en 2012.

Gucci podía no tener siempre el mayor single de radio.

Podía no vender tantos álbumes como Lil Wayne o Rick Ross.

Pero dentro del ecosistema del rap tenía una influencia y una red de relaciones extraordinarias.

El proyecto también mantiene una fuerte presencia de Waka Flocka Flame.

La relación entre Gucci y Waka había sido fundamental para el desarrollo de Brick Squad. A finales de los 2000 y comienzos de los 2010 ambos habían formado una de las asociaciones más reconocibles del trap de Atlanta.

Waka aportaba una energía mucho más explosiva.

Gucci aportaba una forma de rapear relajada, imprevisible y extremadamente prolífica.

Juntos ayudaron a construir el universo 1017 / Brick Squad.

En 2012 esa relación todavía formaba parte esencial de la identidad del sello, aunque posteriormente aparecerían tensiones importantes entre ambos.

Escuchar I’m Up desde el presente proporciona por ello una fotografía de una etapa que estaba a punto de cambiar.

También es importante observar el proyecto junto a Trap Back.

Ambas mixtapes forman prácticamente una secuencia.

Trap Back apareció en febrero.

I’m Up llegó en mayo.

Y Gucci continuaría publicando material durante el resto del año.

Ese ritmo explica por qué su discografía puede resultar difícil de seguir: álbumes, mixtapes, proyectos colaborativos y reediciones aparecen constantemente.

Pero también explica su influencia.

Los productores podían experimentar con Gucci.

Los artistas jóvenes podían conseguir una colaboración.

Las canciones podían circular rápidamente.

Y si una idea no funcionaba, había otra mixtape pocas semanas después.

Gucci convirtió el estudio en una especie de laboratorio permanente.

Ese modelo tendría una enorme influencia sobre la siguiente generación.

Young Thug adoptaría posteriormente una productividad igualmente extraordinaria.

Future construiría gran parte de su leyenda mediante una sucesión rápida de mixtapes.

Migos utilizarían el mismo formato para desarrollar una enorme audiencia.

Young Dolph construiría buena parte de su carrera independientemente mediante proyectos gratuitos.

En todos esos casos puede encontrarse parte de la filosofía que Gucci llevaba años practicando.

I’m Up también pertenece a un momento crucial en la historia de 1017 Brick Squad.

El sello y colectivo funcionaba como una enorme red alrededor de Gucci. No todos los artistas conseguirían carreras duraderas, pero el sistema permitía que nuevos nombres aparecieran constantemente alrededor de sus proyectos.

Esta capacidad de Gucci para funcionar como A&R informal del trap terminaría siendo una parte fundamental de su legado.

Años después se hablaría muchísimo de su papel en las primeras etapas de Young Thug y Migos.

Pero ese instinto ya era evidente en proyectos como este.

La mixtape muestra además una característica fundamental de Gucci como MC: su aparente falta de esfuerzo.

Mientras otros raperos intentaban convertir cada verso en una demostración técnica, Gucci podía sonar casi conversacional. Utilizaba frases sencillas, humor absurdo, referencias callejeras y repeticiones que terminaban siendo extremadamente memorables.

Esa naturalidad influyó profundamente en Atlanta.

El rap no necesitaba sonar siempre perfectamente construido.

Podía sonar espontáneo.

Podía parecer improvisado.

Podía priorizar personalidad sobre complejidad.

Y Gucci tenía personalidad de sobra.

La cinta también refleja el momento en que el término trap estaba comenzando a escapar definitivamente de Atlanta.

Durante los años anteriores, el género había sido asociado principalmente con figuras sureñas como T.I., Jeezy, Gucci y Waka Flocka.

Pero en 2012 estaba ocurriendo algo diferente.

Productores vinculados al trap comenzaban a trabajar con artistas pop y R&B.

Los patrones de batería aparecían en canciones de otras regiones.

El drill de Chicago estaba tomando elementos de esa producción y llevándolos hacia otro territorio.

La música electrónica comenzaba incluso a utilizar la palabra “trap” para describir una nueva corriente completamente diferente.

El sonido estaba convirtiéndose en fenómeno global.

Y Gucci Mane era uno de sus grandes arquitectos.

Por eso I’m Up funciona tan bien como documento histórico.

No necesariamente porque sea el proyecto más famoso de Gucci.

Ni porque contenga su mayor single.

Sino porque reúne en un mismo lugar la infraestructura completa del trap de 2012.

Gucci Mane.

Zaytoven.

Mike WiLL Made-It.

Southside.

Sonny Digital.

Lex Luger.

Future.

2 Chainz.

Young Dolph.

Waka Flocka.

Yo Gotti.

Todos forman parte de un ecosistema que estaba transformando el rap estadounidense.

Después de I’m Up, Gucci continuaría publicando música a una velocidad extraordinaria. Su carrera atravesaría nuevamente problemas legales y personales, culminando en un periodo de encarcelamiento que comenzó en 2013.

Pero incluso desde prisión, su catálogo continuaría creciendo mediante material previamente grabado.

Cuando regresó en 2016, ocurrió algo extraordinario.

Una generación completa de artistas que había crecido escuchándolo se había convertido en la nueva élite del rap.

Young Thug era una estrella.

Migos eran estrellas.

Future era una superestrella.

Metro Boomin se había convertido en uno de los productores más importantes del mundo.

El trap dominaba completamente el mainstream.

Gucci había ayudado a construir ese futuro años antes.

I’m Up pertenece exactamente a ese periodo de construcción.

Dentro de The Mixtape Vault, la cinta merece por ello una posición destacada. Es mucho más que otra entrada dentro de la enorme discografía de Gucci Mane: es una fotografía de Atlanta en 2012, cuando la primera generación del trap estaba entregando el relevo a la segunda y Gucci funcionaba como puente entre ambas. Zaytoven convive con Mike WiLL, Southside y Sonny Digital; Waka Flocka comparte espacio con Future y Young Dolph; estrellas como Lil Wayne y Rick Ross aparecen junto a nombres que todavía estaban construyendo su futuro. Pocas mixtapes resumen mejor la enorme red de influencia que Gucci Mane había creado alrededor de sí mismo.