Gucci Mane – Trap Back

Trap Back es uno de los proyectos fundamentales de la extensa discografía de Gucci Mane y, sobre todo, una de las mixtapes que mejor explican su resurgimiento artístico a comienzos de la década de 2010. Publicada el 5 de febrero de 2012, la cinta apareció en un momento complicado de su trayectoria, después de un 2011 marcado por problemas personales, problemas legales y varios periodos de encarcelamiento que habían interrumpido seriamente el impulso que había conseguido durante los años anteriores.

El propio título funcionaba prácticamente como una declaración de intenciones: Gucci quería recuperar el trap y, al mismo tiempo, recuperar su propia posición dentro del género que había ayudado a popularizar. El proyecto fue concebido deliberadamente como una mixtape de regreso después de salir de prisión a finales de 2011.

Para comprender la importancia de Trap Back hay que recordar la posición que Gucci Mane había ocupado en Atlanta durante la segunda mitad de los 2000. Junto a artistas como T.I. y Young Jeezy, había contribuido decisivamente a convertir el trap en una de las principales corrientes del rap sureño. Sin embargo, Gucci había desarrollado una variante muy particular: más excéntrica, imprevisible y humorística, acompañada por una enorme cantidad de mixtapes y una estrecha relación con productores como Zaytoven.

Alrededor de 2009, Gucci parecía preparado para dar un salto comercial todavía mayor. Pero los continuos problemas fuera de la música dificultaron esa progresión. Pitchfork recordaba que después de aquel periodo de enorme exposición llegaron arrestos, encarcelamientos y diferentes conflictos que terminaron afectando seriamente a la estabilidad de su carrera.

Cuando apareció Trap Back, por tanto, no se trataba simplemente de otra mixtape dentro de su enorme catálogo. Había una sensación evidente de comeback.

Gucci necesitaba demostrar que todavía podía competir musicalmente en una escena que había evolucionado rápidamente durante sus ausencias.

Y el panorama del trap en 2012 era muy diferente al de apenas tres o cuatro años antes. Nuevos artistas, nuevos productores y nuevas variantes del sonido estaban apareciendo constantemente. Future estaba creciendo rápidamente en Atlanta, 2 Chainz estaba experimentando una extraordinaria transformación de su carrera y productores como Mike WiLL Made-It, Southside y Sonny Digital estaban comenzando a establecer el lenguaje sonoro que dominaría buena parte del rap durante los siguientes años.

En lugar de intentar competir contra esa nueva generación, Gucci hizo algo mucho más inteligente: la incorporó directamente a su música.

Aquí es donde Trap Back adquiere una importancia especial.

El proyecto reúne a productores veteranos de su universo como Zaytoven y Drumma Boy con una nueva generación encabezada por Mike WiLL Made-It, Southside y Sonny Digital. El resultado conecta dos etapas diferentes del trap de Atlanta.

Especialmente importante fue Mike WiLL Made-It.

Aunque Gucci y Mike WiLL ya trabajaban juntos desde años antes, Trap Back llegó cuando el productor estaba entrando en una nueva fase creativa. The FADER destacó que aproximadamente la mitad de la mixtape estaba construida alrededor de sus producciones y señaló específicamente la enorme química que existía entre ambos.

Mike WiLL había estado desarrollando su sonido trabajando con artistas como Future y 2 Chainz, y cuando volvió a conectar intensamente con Gucci encontró a un rapero dispuesto a experimentar con esa nueva dirección. Años después, el propio productor recordaría este periodo como un momento de evolución importante en su sonido.

Esa relación alcanza uno de sus puntos más reconocibles en “Get It Back”, donde Mike WiLL transforma la melodía de Tetris en una producción trap. El resultado es exactamente el tipo de idea que hacía funcionar a Gucci en sus mejores momentos: algo aparentemente absurdo que, gracias a su interpretación y personalidad, termina convirtiéndose en una canción completamente natural dentro de su universo.

Pero Mike WiLL no es el único responsable de la identidad de la cinta.

Southside, miembro fundamental de 808 Mafia, produce canciones como “Quiet”, “Trap Back” y “Opposite”, aportando una estética más oscura y agresiva. Zaytoven, uno de los colaboradores históricos de Gucci, aparece en “Brick Fair”, “Ghetto”, “Face Card” e “In Love With A White Girl”, manteniendo presente el sonido melódico que había definido muchos de sus clásicos anteriores.

Drumma Boy aporta otra conexión con la generación anterior del trap sureño, mientras que Sonny Digital produce “Back In 95”. Lex Luger, Fatboi y K.E. on the Track completan un reparto que convierte la mixtape prácticamente en una panorámica de la producción trap de aquel momento.

Las colaboraciones son igualmente representativas.

Waka Flocka Flame aparece en “Walking Lick”, manteniendo presente la conexión Brick Squad. Rocko participa en “Plain Jane” y “Chicken Room”, mientras que Yo Gotti aparece en “Blessing” e “In Love With A White Girl”.

Pero quizá las apariciones más interesantes vistas retrospectivamente sean las de 2 Chainz y Future.

En 2012 ambos estaban entrando en momentos decisivos de sus respectivas carreras. 2 Chainz estaba transformándose rápidamente en una de las figuras más solicitadas del rap estadounidense, mientras Future estaba desarrollando el estilo melódico que terminaría teniendo una influencia gigantesca sobre el hip-hop de la década.

Gucci había demostrado repetidamente una habilidad extraordinaria para detectar artistas y productores antes de que alcanzaran su máxima popularidad. Trap Back vuelve a mostrar esa capacidad: en lugar de aislarse después de salir de prisión, inmediatamente se conecta con varias de las personas que estaban redefiniendo el sonido de Atlanta.

La mixtape comienza además con una intervención de Big Meech, fundador de Black Mafia Family, antes de que Gucci entre con “Back In 95”. Esa introducción refuerza inmediatamente el carácter callejero y autobiográfico del proyecto.

“Back In 95” es particularmente importante porque Gucci vuelve sobre sus primeros años y sus experiencias anteriores a la fama. En lugar de comenzar simplemente presumiendo de su posición como estrella del rap, mira hacia la época en la que todavía estaba construyendo su reputación en Atlanta.

Pitchfork destacó precisamente esta canción como uno de los momentos donde Gucci demuestra que detrás de su característica pronunciación y su imagen extravagante existe una escritura mucho más detallada de lo que normalmente se le reconocía.

Ese aspecto fue uno de los elementos más celebrados de Trap Back: Gucci parecía nuevamente concentrado como rapero.

Durante algunos proyectos inmediatamente anteriores había existido la percepción de que su enorme productividad y sus problemas personales estaban comenzando a afectar a la calidad del material. Aquí, en cambio, varios críticos observaron una mejora clara tanto en sus letras como en su interpretación.

Pitchfork calificó Trap Back como un regreso particularmente sólido y destacó la combinación entre las frases memorables de Gucci y las producciones de Mike WiLL. AllHipHop consideró que el proyecto mostraba señales claras de que Gucci estaba encaminándose hacia un 2012 mucho más fuerte.

FACT también señaló algo fundamental: aunque el trap estaba más extendido que nunca, Gucci continuaba teniendo una personalidad suficientemente singular como para evitar que su música pareciera genérica. Sus letras podían utilizar los temas habituales del género —dinero, drogas, coches, joyas y vida callejera—, pero su manera de describirlos era tan exagerada y peculiar que adquirían una identidad propia.

Eso explica por qué el título Trap Back funciona en varios niveles.

Gucci no estaba literalmente “trayendo de vuelta” un género que hubiera desaparecido. De hecho, en 2012 el trap estaba creciendo rápidamente. Lo que estaba recuperando era su propia versión del trap.

Después de varios años turbulentos, regresaba a la combinación que mejor funcionaba para él: beats enormes, productores de Atlanta, colaboradores cercanos, humor absurdo, relatos callejeros y una interpretación completamente reconocible.

El lanzamiento también fue diseñado alrededor de la identidad de 1017 Brick Squad. La mixtape apareció el domingo de la Super Bowl a las 10:17 de la mañana, una referencia directa al número 1017 asociado históricamente a Gucci y su sello.

DJ Holiday ejerció como host, recuperando además una figura fundamental de la cultura de mixtapes de Atlanta. El proyecto conservaba así la estructura clásica de una gran mixtape sureña incluso mientras utilizaba producciones originales de algunos de los beatmakers más importantes del momento.

La respuesta terminó siendo mucho mejor de lo que podían sugerir algunos de los proyectos inmediatamente anteriores de Gucci.

Con el paso del tiempo, Trap Back ha sido interpretada como el comienzo de un nuevo periodo creativo. Incluso Gucci la ha señalado retrospectivamente como parte del resurgimiento de su carrera durante aquellos años.

Y ese resurgimiento no terminó aquí.

Solo unos meses después publicaría I’m Up, otra mixtape importante de 2012. Ambas terminaron consolidando la sensación de que Gucci había recuperado parte de la inspiración que había caracterizado su periodo clásico.

Además, la importancia histórica de Trap Back aumentó a medida que varios de sus colaboradores se hicieron gigantescos.

Mike WiLL Made-It, Future, 2 Chainz, Southside y Sonny Digital terminarían convirtiéndose en nombres fundamentales del hip-hop de los 2010. Escuchados desde el presente, sus créditos hacen que la mixtape parezca casi una reunión anticipada de buena parte de la arquitectura del trap que dominaría los siguientes años.

Pero Gucci no aparece como un invitado dentro de ese nuevo movimiento.

Aparece como uno de sus puntos de conexión.

Había trabajado con productores como Zaytoven durante la primera gran expansión del trap de Atlanta y ahora estaba colaborando con la generación que iba a llevar ese sonido hacia una dimensión todavía mayor.

Por eso Trap Back ocupa una posición tan importante dentro de su discografía. Es simultáneamente un regreso a sus raíces y una adaptación al futuro.

Gucci vuelve al trap más puro, pero lo hace rodeándose de productores y artistas que estaban transformando el género delante de sus ojos.

Dentro de The Mixtape Vault, Trap Back merece considerarse una de las mixtapes esenciales de 2012 y uno de los trabajos clave de la segunda etapa de Gucci Mane. No solamente marcó su recuperación después de un periodo personal complicado: capturó un momento en el que el trap de Atlanta estaba pasando de ser una corriente regional dominante a convertirse en uno de los lenguajes principales de todo el hip-hop estadounidense.