I Love Makonnen – Drink More Water

Drink More Water es una de las piezas fundamentales de la etapa underground de ILoveMakonnen, publicada originalmente en 2012, aproximadamente dos años antes de que “Tuesday” junto a Drake transformara completamente su carrera. Para entonces Makonnen ya llevaba varios años grabando cantidades enormes de música de manera independiente. Proyectos como 5, 3D, 4G, 6, Holiday Special, LTE y A Trillion Light Years habían ido formando un catálogo extraño, profundamente personal y muy alejado de las reglas habituales del rap de Atlanta. Drink More Water sería especialmente importante porque terminó inaugurando una saga que continuaría durante años: Drink More Water 2 apareció en 2013, la tercera y cuarta entregas en 2014, la quinta en 2015 y Drink More Water 6 en 2016.

Para entender la cinta hay que situarla antes del Makonnen asociado con OVO Sound. En 2012 todavía no existía la colaboración con Drake ni el éxito internacional de “Tuesday”. Makonnen trabajaba prácticamente como un artista DIY, grabando música con una libertad absoluta y desarrollando un sonido difícil de clasificar. Atlanta estaba dominada por una nueva generación de trap: Future estaba consolidándose, Gucci Mane continuaba funcionando como figura central de la escena y productores como Mike WiLL Made-It, Metro Boomin, Sonny Digital y DJ Spinz estaban construyendo el sonido de los siguientes años. Makonnen pertenecía geográficamente a aquel ecosistema, pero musicalmente ocupaba un lugar completamente diferente.

Su forma de cantar y rapear rompía muchas convenciones. En lugar de intentar construir versos técnicamente perfectos, Makonnen podía utilizar melodías aparentemente improvisadas, voces deliberadamente imperfectas, estructuras repetitivas y letras extremadamente personales. En algunos momentos sonaba como rap, en otros como R&B casero, pop experimental o simplemente alguien grabando pensamientos encima de un instrumental. Esa falta de preocupación por las fronteras estilísticas terminaría convirtiéndose en una de sus principales características.

El carácter artesanal de Drink More Water es precisamente una de sus mayores virtudes. No parece construido pensando en radio, playlists o singles. Es una colección de ideas desarrolladas dentro del pequeño universo creativo de Makonnen. Canciones como “Give U What U Need”, “Ride With You” y “Money All Night” presentan inmediatamente esa mezcla de melodía, rap y experimentación. La voz de Makonnen puede sonar vulnerable y extraña, pero precisamente esa imperfección hace que resulte reconocible.

El proyecto incluye también pequeños fragmentos como “Stupid Talk 5”, que dura menos de medio minuto. Este tipo de interludios y experimentos aparecerían repetidamente en su catálogo. Makonnen no parecía interesado en que todas las pistas funcionaran como canciones convencionales de tres o cuatro minutos. Algunas eran simplemente ideas, conversaciones o pequeños momentos que ayudaban a construir la atmósfera completa del proyecto.

“Talking Stupid” continúa inmediatamente después, reforzando esa sensación de estar escuchando un diario musical más que una mixtape tradicional. Esa estructura libre resulta particularmente interesante cuando se compara con la producción extremadamente profesional que estaba dominando el trap de Atlanta. Makonnen trabajaba desde una filosofía prácticamente opuesta: canciones que podían parecer demos se convertían directamente en versiones definitivas.

“Love After Death” y “Love After Death 3” profundizan en el lado emocional del artista. El amor, las relaciones, el aislamiento, las fiestas y las inseguridades aparecen continuamente dentro de su primera discografía. En lugar de construir un personaje de rap basado exclusivamente en poder o riqueza, Makonnen podía mostrarse vulnerable, confundido o sentimental sin abandonar completamente las referencias a drogas y vida nocturna asociadas con la escena de Atlanta.

Uno de los títulos más representativos es “Sex, Love & Ecstasy”. Esos tres conceptos resumen bastante bien buena parte del universo creativo de su primera etapa: relaciones personales, deseo, drogas, noches largas y emociones intensificadas. Posteriormente volvería sobre ideas similares en diferentes entregas de Drink More Water. De hecho, la segunda entrega incluiría “Sex Love Ecstasy 7”, demostrando la forma casi serial con la que Makonnen desarrollaba determinadas ideas. Su Bandcamp confirma que Drink More Water 2 fue presentado expresamente como “part 2 of Drink More Water collection”.

“Swag to the Maximum”, junto a Jonny Bravo, introduce una de las pocas colaboraciones acreditadas del proyecto. A diferencia de las entregas posteriores de la serie, que terminarían incorporando nombres mucho más reconocibles, esta primera cinta todavía pertenece completamente al periodo anterior a la fama. Eso le proporciona un carácter especialmente interesante: estamos escuchando a Makonnen antes de que la industria comenzara a modificar el contexto alrededor de su música.

“Hold Up” es otro ejemplo de una canción que ayuda a entender su metodología. Las estructuras vocales poco convencionales y la interpretación relajada anticipan muchas de las características que posteriormente llamarían la atención de productores y artistas de Atlanta. Lo que inicialmente podía parecer amateur terminaría siendo entendido como una identidad musical deliberadamente distinta.

“Lean!” introduce directamente una referencia a la cultura de drogas asociada históricamente con el rap sureño. Makonnen nunca estuvo desconectado del mundo del trap; simplemente lo interpretaba desde una perspectiva diferente. Sus letras podían hablar de lean, Molly, fiestas y hustling, pero su voz y sus melodías convertían esas referencias en algo considerablemente más extraño y vulnerable que el trap convencional.

Después aparecen “Havin Fun” y “Joyce”, antes de “Living On the Southside”, una canción cuyo título establece explícitamente su conexión con Atlanta. Ese vínculo resulta fundamental porque Makonnen terminaría convirtiéndose en una de las figuras más peculiares surgidas de la ciudad durante la década de 2010. No representaba el sonido dominante de Atlanta, pero su carrera demuestra precisamente la enorme diversidad creativa que existía alrededor de aquella escena.

La parte final incluye “All I See”, “Walk Away”, “All On You” e “I Feel So Dumb”. Especialmente estos últimos títulos muestran la facilidad con la que Makonnen podía pasar de la confianza a la vulnerabilidad. Esa contradicción terminaría siendo una de las características más reconocibles de su música: canciones aparentemente festivas podían contener sentimientos de soledad, frustración o inseguridad.

La edición actualmente conservada en plataformas reúne 18 canciones y 56:43, aunque aparece fechada comercialmente en julio de 2013. Los créditos digitales mantienen, sin embargo, el copyright y fonograma de 2012, y las discografías documentan Drink More Water como una mixtape de 2012. Esta diferencia es importante para catalogarla correctamente dentro de The Mixtape Vault: el proyecto pertenece históricamente a la etapa 2012 de Makonnen, aunque algunas reediciones digitales posteriores utilicen otra fecha.

Lo más importante ocurrió después. Makonnen continuó trabajando de manera obsesiva y en abril de 2013 publicó Drink More Water 2. Esa segunda entrega fue todavía más artesanal: el propio Makonnen acredita todas las canciones como escritas y producidas por él, salvo una coproducción y un remix de Phantom Power. En marzo de 2014 apareció Drink More Water 3, proyecto que contenía “I Don’t Sell Molly No More”, una de las canciones que comenzó a generar una atención mucho mayor alrededor de su nombre.

Después llegaría Drink More Water 4, donde la situación ya estaba cambiando claramente. Aquella entrega incorporó producciones de Metro Boomin, DJ Spinz, Dun Deal y FKi, demostrando que Makonnen estaba entrando progresivamente en contacto con algunos de los productores más importantes de la nueva Atlanta. Era exactamente el puente entre el artista DIY de Drink More Water y el Makonnen que terminaría alcanzando el mainstream.

El gran punto de inflexión sería “Club Goin’ Up on a Tuesday”, producida por Sonny Digital y Metro Boomin. Drake descubrió la canción, grabó un verso y el remix —posteriormente conocido simplemente como “Tuesday”— transformó a Makonnen en una figura internacional. Lo extraordinario es que muchas de las características que hicieron diferente aquella canción ya estaban presentes en esta primera entrega de Drink More Water: la voz extraña, melodías sencillas pero adictivas, una interpretación aparentemente espontánea y la capacidad de convertir experiencias cotidianas en hooks.

La serie continuaría incluso después de alcanzar la fama. Drink More Water 5, publicada en marzo de 2015 durante su etapa OVO, ya incluía nombres como Migos, Rich The Kid, Gucci Mane, Rome Fortune, Fredo Santana y Yung Gleesh. Comparar aquella lista de colaboradores con la modestia de la primera entrega demuestra perfectamente cuánto había cambiado la carrera de Makonnen en apenas tres años.

Pero precisamente por eso el Drink More Water original tiene un valor especial. No existe todavía ninguna expectativa comercial alrededor del proyecto. No existe Drake. No existe OVO. No existe un gran público esperando el siguiente single. Solamente encontramos a un artista extremadamente prolífico desarrollando una manera personal de escribir, producir y grabar música.

Vista retrospectivamente, esa libertad hace que algunas de sus ideas parezcan adelantadas al desarrollo posterior del rap de internet. Durante los años siguientes se normalizarían voces poco convencionales, grabaciones deliberadamente imperfectas, estructuras extremadamente simples y artistas capaces de moverse libremente entre rap, pop y R&B. Makonnen ya estaba experimentando con muchas de esas posibilidades antes de alcanzar una audiencia masiva.

También explica por qué su influencia resulta difícil de medir exclusivamente mediante ventas o posiciones en listas. Su principal aportación fue demostrar que un artista de Atlanta podía pertenecer al universo del trap sin sonar necesariamente como los demás. La personalidad vocal podía resultar más importante que la técnica tradicional, y una canción aparentemente extraña podía terminar conectando con millones de personas.

Dentro de The Mixtape Vault, Drink More Water debe entenderse por tanto como el comienzo de una de las sagas más importantes de la discografía underground de ILoveMakonnen y una fotografía del artista antes de la fama. Es un proyecto irregular, experimental y profundamente DIY, pero precisamente esas características permiten escuchar el origen de muchas ideas que posteriormente definirían su carrera. Antes de “Tuesday”, antes de Drake y antes de OVO Sound, ya estaba aquí la fórmula: melodías extrañas, emociones sin filtrar, noches de Atlanta y una libertad creativa que convirtió a Makonnen en una de las voces más singulares surgidas del rap de los 2010.