Iggy Azalea – TrapGold

TrapGold ocupa una posición muy particular dentro de la primera etapa de Iggy Azalea. Publicada gratuitamente el 11 de octubre de 2012, la mixtape llegó aproximadamente un año después de Ignorant Art, el proyecto con el que la rapera australiana había comenzado a conseguir atención considerable dentro del hip-hop estadounidense. Para entonces Iggy todavía estaba intentando encontrar una identidad sonora propia y TrapGold representa uno de sus experimentos más interesantes: una cinta breve, agresiva y fuertemente influenciada por el trap, pero también por la música electrónica que comenzaba a mezclarse con el hip-hop estadounidense.

La historia de Iggy hasta ese momento era poco convencional. Nacida en Australia, se trasladó a Estados Unidos siendo adolescente con la intención de desarrollar una carrera dentro del rap. Pasó por diferentes ciudades del sur estadounidense antes de comenzar a construir una presencia seria mediante internet. Ignorant Art, publicada en 2011, había generado atención especialmente gracias a “Pu$$y” y a una estética visual provocadora. Sin embargo, todavía no estaba claro exactamente qué dirección musical seguiría. Durante 2012 su nombre creció rápidamente: apareció en la clase XXL Freshman 2012, siendo la primera rapera no estadounidense incluida en aquella selección, y comenzó a moverse entre diferentes oportunidades discográficas mientras desarrollaba nuevo material. TrapGold pertenece exactamente a ese periodo de transición.

Una de las decisiones más importantes fue trabajar estrechamente con Diplo y FKi. Diplo ya llevaba años moviéndose entre hip-hop, electrónica, dancehall y música global, y su participación proporcionó al proyecto una identidad mucho menos convencional que la de una mixtape de trap estándar. FKi, por su parte, pertenecía directamente a la nueva generación de productores de Atlanta y estaba desarrollando un sonido basado en bajos enormes, 808s y elementos electrónicos. La combinación resultó especialmente apropiada para Iggy: en lugar de intentar reproducir exactamente el sonido callejero de Atlanta, TrapGold toma elementos del trap y los exagera hasta convertirlos casi en música de club.

Ese planteamiento resulta especialmente interesante dentro del contexto de 2012, porque el término “trap” estaba experimentando una transformación enorme. Durante años había descrito principalmente una corriente del Southern hip-hop asociada con artistas como T.I., Jeezy y Gucci Mane. Pero productores de música electrónica comenzaron a apropiarse de sus 808s, hi-hats rápidos y drops para construir un nuevo género de festivales que también empezó a ser denominado “trap”. Diplo y Flosstradamus estaban directamente relacionados con esa evolución, y TrapGold aparece justo en el punto donde ambos mundos comenzaron a mezclarse.

La cinta comienza con “Gold & Diamonds”, una introducción que establece inmediatamente el tono: producción pesada, bajos agresivos y una Iggy considerablemente más concentrada en el ritmo que en construir canciones pop convencionales. A diferencia del material que la convertiría posteriormente en una estrella internacional, aquí apenas existe interés por grandes estribillos diseñados para radio. La prioridad es la energía.

“Demons” continúa esa dirección y muestra una Iggy más agresiva, utilizando cambios de cadencia sobre una producción que combina trap y electrónica. Después aparece “Down South”, cuyo título conecta directamente con la influencia del Southern rap sobre toda su primera carrera. Aunque Iggy no procedía geográficamente del sur estadounidense, gran parte de su desarrollo musical ocurrió dentro de ese entorno, especialmente alrededor de Atlanta.

Uno de los cortes más importantes es “Flexin & Finessin”, junto a Juicy J. La colaboración tiene mucho sentido históricamente. Juicy J estaba viviendo en 2012 una extraordinaria segunda etapa de popularidad después de décadas como integrante de Three 6 Mafia. Su asociación con Taylor Gang y el éxito creciente de canciones como “Bandz a Make Her Dance” lo habían convertido nuevamente en una figura central del rap. Además, Three 6 Mafia era una influencia fundamental sobre buena parte de la producción trap que dominaba aquellos años. Su presencia conecta TrapGold directamente con una de las raíces del sonido que la mixtape estaba reinterpretando.

Después aparece “Iggy in Moscow”, una pieza particularmente energética que refuerza el carácter internacional y casi caricaturesco de la personalidad que Iggy estaba construyendo. El proyecto nunca intenta presentarla como una artista introspectiva; apuesta por confianza, exceso, moda, dinero y actitud.

“Yo El Ray” continúa esa estética antes de llegar a “Y.N.R.E.”, junto a Problem. La participación del rapero de Compton conecta el proyecto con la escena californiana donde Iggy también estaba desarrollando parte de su carrera. Problem estaba creciendo rápidamente durante aquellos años y poco después conseguiría una atención considerable con “Like Whaaat”. La colaboración demuestra nuevamente cómo Iggy se movía entre diferentes escenas: Atlanta proporcionaba gran parte del sonido, mientras Los Ángeles formaba parte de su entorno profesional.

La segunda mitad incluye “1 800 Bone”, “Bac 2 Tha Future (My Time)” y “Dali”, manteniendo la misma filosofía de canciones relativamente cortas y producción contundente. Esa brevedad es una de las grandes fortalezas del proyecto. TrapGold contiene once canciones pero dura menos de media hora, por lo que prácticamente no existe espacio para relleno. Las canciones aparecen, desarrollan una idea y terminan rápidamente.

El cierre, “David LaChapelle”, lleva el nombre del célebre fotógrafo estadounidense conocido por sus imágenes exageradas, coloridas y surrealistas. La referencia encaja perfectamente con la estética visual que Iggy estaba intentando construir durante aquella etapa: hip-hop mezclado con moda, fotografía y una imagen deliberadamente llamativa.

El título TrapGold resume perfectamente la filosofía del proyecto. “Trap” representa el lenguaje musical que domina la cinta, mientras “Gold” conecta con el lujo, la moda y la estética que Iggy utilizaba como parte central de su personaje. Pero musicalmente el proyecto es más interesante de lo que ese título podría sugerir. No estamos simplemente ante once canciones de trap convencional; la producción introduce continuamente elementos electrónicos que anticipan parte de la enorme convergencia entre EDM y hip-hop que dominaría los siguientes años.

La participación de Flosstradamus resulta especialmente significativa en ese sentido. El dúo de Chicago fue uno de los responsables de popularizar el trap electrónico durante comienzos de los 2010, utilizando patrones derivados del Southern rap dentro de sets y producciones orientadas a festivales. Diplo estaba explorando exactamente el mismo territorio. TrapGold permitió que esas ideas convivieran directamente con una rapera dentro de un formato de mixtape.

También representa un momento anterior a la transformación comercial de Iggy. Dos años después publicaría The New Classic y conseguiría un éxito gigantesco con “Fancy”, junto a Charli XCX. “Black Widow”, con Rita Ora, también se convertiría en un enorme single y durante 2014 Iggy pasaría de figura emergente a una de las artistas de rap más visibles del mundo. El sonido de aquel periodo sería considerablemente más accesible y orientado al pop.

TrapGold pertenece a otra Iggy.

Más underground.

Más experimental.

Más vinculada a mixtapes.

Y mucho menos preocupada por construir singles comerciales.

Por eso resulta especialmente interesante revisarla retrospectivamente. La enorme popularidad posterior de “Fancy” terminó eclipsando buena parte de su catálogo anterior, pero proyectos como Ignorant Art y TrapGold muestran que su carrera se había desarrollado durante varios años antes del éxito mainstream.

La cinta también documenta una época en la que las mixtapes todavía funcionaban como espacios de experimentación. Un artista podía publicar gratuitamente un proyecto que no necesitaba encajar completamente con la estrategia de un álbum oficial. Esto permitía probar productores, flows y estéticas sin asumir las mismas expectativas comerciales.

Iggy aprovechó esa libertad.

La producción de Diplo y FKi no intenta convertir cada canción en un single. Algunas pistas funcionan casi como ejercicios de estilo. Otras parecen diseñadas para actuaciones. Y varias exploran una mezcla entre hip-hop y electrónica que todavía estaba desarrollándose en aquel momento.

La recepción fue suficiente para convertir TrapGold en una pieza importante de su catálogo temprano y la cinta continuó circulando dentro de las plataformas de mixtapes durante años. Para quienes descubrieron a Iggy después de The New Classic, escuchar este proyecto podía resultar sorprendente: el enfoque es considerablemente más oscuro y agresivo que sus mayores éxitos comerciales.

También es interesante observar la mixtape junto al resto del hip-hop de 2012. Ese mismo año Chief Keef estaba llevando el drill de Chicago hacia el mainstream; Future consolidaba su particular versión melódica del trap con Pluto; 2 Chainz vivía su explosión comercial; Gucci Mane continuaba publicando mixtapes a un ritmo extraordinario; Juicy J estaba experimentando una segunda juventud artística. El trap ya no era simplemente un subgénero regional: estaba convirtiéndose en el centro del rap estadounidense.

TrapGold captura ese cambio desde una perspectiva muy particular.

Una rapera australiana instalada en Estados Unidos.

Productores de Atlanta.

Diplo.

Flosstradamus.

Juicy J.

Influencias de club y EDM.

Todo reunido en una cinta gratuita de menos de treinta minutos.

Dentro de The Mixtape Vault, TrapGold merece por ello una posición importante dentro de la historia temprana de Iggy Azalea. No es el proyecto que la convirtió en una estrella, pero posiblemente sea uno de los que mejor documenta su etapa de búsqueda. Antes de The New Classic, antes de “Fancy” y antes del enorme éxito comercial de 2014, Iggy estaba utilizando el formato mixtape para experimentar con el punto de encuentro entre trap, Southern rap y electrónica. TrapGold es la fotografía de ese momento.