Joey Bada$$ – Rejex

Rejex es una pieza especialmente interesante dentro de los primeros años de Joey Bada$$ porque funciona literalmente como el reverso de 1999, la mixtape que pocos meses antes había convertido al adolescente de Brooklyn en una de las grandes revelaciones del hip-hop estadounidense. Publicada gratuitamente el 6 de septiembre de 2012, reúne canciones, demos y grabaciones realizadas durante las sesiones de 1999 que finalmente no fueron seleccionadas para aquel proyecto.

El propio título explica perfectamente la idea.

Rejex juega con la palabra inglesa rejects: descartes.

Pero denominar estas canciones simplemente “sobras” resulta engañoso. El proyecto demuestra hasta qué punto Joey y el entorno de Pro Era estaban produciendo material durante aquella etapa. Incluso las canciones que habían quedado fuera de 1999 podían sostener una mixtape propia.

Para comprender su contexto hay que regresar al extraordinario impacto de 1999.

Joey Bada$$ tenía solamente 17 años cuando publicó aquella mixtape en junio de 2012. Procedente de Brooklyn y miembro del colectivo Pro Era, apareció en un momento en el que buena parte del hip-hop estadounidense estaba mirando hacia sonidos muy diferentes.

El trap estaba creciendo rápidamente en Atlanta y otras ciudades del sur.

Chief Keef y la primera generación drill estaban transformando Chicago.

Artistas como A$AP Rocky estaban desarrollando una interpretación mucho más atmosférica y regionalmente híbrida del rap neoyorquino.

Mientras tanto, Joey apareció rapeando sobre instrumentales profundamente relacionados con el boom bap, jazz rap y underground hip-hop de décadas anteriores.

El contraste fue enorme.

Su voz grave, sorprendente para alguien tan joven, y su capacidad técnica provocaron comparaciones inmediatas con MCs de la era dorada de Nueva York.

Pero Joey no estaba simplemente intentando recrear 1994.

Había nacido en 1995.

Ese detalle resulta fundamental.

La generación de Pro Era no había vivido directamente la época que estaba homenajeando. Había descubierto esa música mediante Internet, archivos digitales, YouTube y colecciones musicales que permitían acceder simultáneamente a décadas completas de hip-hop.

Para ellos, Nas, Gang Starr, A Tribe Called Quest, Wu-Tang Clan, MF DOOM, J Dilla y Madlib podían formar parte de una misma biblioteca musical independientemente de la década en que hubieran publicado sus discos.

1999 convirtió esa forma de escuchar música en una declaración estética.

Rejex muestra el material que rodeaba aquel proceso creativo.

La mixtape contiene canciones que Joey había grabado cuando tenía aproximadamente 15 y 16 años, lo que proporciona al proyecto un valor documental extraordinario.

Estamos escuchando a un MC todavía más joven que el que sorprendió al público con 1999.

Esto explica algunas diferencias.

Las canciones pueden resultar menos pulidas, determinados flows todavía están desarrollándose y la secuenciación no posee la extraordinaria cohesión de 1999.

Pero precisamente esas imperfecciones permiten observar cómo Joey estaba construyendo su estilo.

En algunos temas prueba cadencias diferentes.

En otros intenta desarrollar storytelling.

En otros simplemente rapea para demostrar técnica.

Esa variedad hace que Rejex funcione casi como un archivo de desarrollo artístico.

También permite comprender mejor la importancia de Pro Era.

Joey nunca apareció completamente aislado.

Su carrera estaba profundamente conectada con un grupo de amigos, productores y MCs que compartían una visión musical.

Entre ellos, la figura más importante era Capital STEEZ.

STEEZ había sido uno de los fundadores y principales ideólogos del colectivo. Su escritura era extremadamente técnica y estaba cargada de referencias espirituales, filosóficas, políticas y numerológicas.

La relación entre Joey y STEEZ era creativamente fundamental.

Ambos se impulsaban mutuamente como MCs y compartían la idea de recuperar determinadas tradiciones líricas de Nueva York sin limitarse a copiarlas.

El impacto de canciones como “Survival Tactics” había demostrado la química existente entre ambos.

En Rejex, la presencia del entorno Pro Era vuelve a situar las canciones dentro de esa dinámica colectiva.

También aparecen figuras como CJ Fly, Chuck Strangers y Nyck Caution, nombres que terminarían siendo esenciales dentro de la primera generación del movimiento.

Chuck Strangers desempeñaba además un papel especialmente importante como productor.

Mientras Joey utilizaba instrumentales de productores históricos, Pro Era estaba desarrollando simultáneamente sus propios beatmakers.

Chuck Strangers y Kirk Knight ayudaron a construir un sonido interno que permitía al colectivo dejar de depender progresivamente de beats ajenos.

Este proceso sería fundamental para su evolución.

La producción de Rejex refleja nuevamente la enorme influencia del hip-hop underground.

MF DOOM, J Dilla, Madlib y 9th Wonder forman parte del universo musical alrededor del proyecto, proporcionando una estética construida sobre samples, baterías secas y loops que dejan mucho espacio para las letras.

La influencia de MF DOOM resulta especialmente importante.

DOOM había demostrado que un artista podía construir una carrera completamente alternativa al mainstream, desarrollar personajes, utilizar samples poco convencionales y mantener un enorme respeto entre seguidores del hip-hop lírico.

Para Joey y otros integrantes de Pro Era, esa independencia artística era una referencia fundamental.

Lo mismo ocurre con J Dilla.

La manera de Dilla de manipular samples y baterías había transformado profundamente el hip-hop instrumental. Aunque Joey pertenecía a una generación posterior, sus beats seguían circulando constantemente dentro de la cultura de mixtapes.

Madlib representa otra conexión importante con esa tradición de productores capaces de construir universos completos a partir de samples.

La selección de este tipo de instrumentales explica por qué Rejex mantiene una identidad tan cercana a 1999 incluso cuando las canciones habían sido descartadas.

No eran descartes porque pertenecieran a otro estilo.

Eran canciones creadas dentro del mismo periodo mental y musical.

El lanzamiento también demuestra una estrategia extremadamente inteligente.

Después del éxito inesperado de 1999, Joey podía haber esperado inmediatamente a preparar un proyecto mucho más comercial.

En lugar de hacerlo, publicó gratuitamente canciones que ya tenía disponibles.

Esto mantuvo activa la conversación alrededor de su nombre sin alterar el carácter independiente de su crecimiento.

Además, proporcionó a los seguidores una especie de “cara B” de 1999.

Para quienes habían descubierto recientemente a Joey, Rejex permitía profundizar inmediatamente en su proceso creativo.

El proyecto apareció además apenas tres meses después de 1999.

Ese ritmo resulta representativo de la cultura mixtape de aquellos años.

Los artistas no necesitaban seguir ciclos tradicionales de álbum de dos o tres años.

Podían grabar, publicar y continuar desarrollándose prácticamente en tiempo real frente a su audiencia.

Joey estaba haciendo exactamente eso.

Y todavía faltaba otro proyecto fundamental antes de terminar 2012.

En diciembre, Pro Era publicaría PEEP: The aPROcalypse, mixtape colectiva diseñada para presentar al movimiento completo.

Por tanto, en aproximadamente seis meses aparecieron tres documentos esenciales de aquella primera etapa:

1999.

Rejex.

PEEP: The aPROcalypse.

Esta extraordinaria productividad convirtió 2012 en el año fundacional de Joey Bada$$ y Pro Era.

Sin embargo, la historia de ese periodo adquiriría pocos meses después una dimensión trágica.

Capital STEEZ falleció el 24 de diciembre de 2012, solamente unos días después de la publicación de PEEP: The aPROcalypse.

Su muerte afectó profundamente a Joey y a todos los integrantes del colectivo.

Por ello, proyectos como 1999, Rejex y PEEP terminaron adquiriendo también un valor histórico adicional: documentan la primera etapa de Pro Era cuando STEEZ todavía estaba participando activamente en la construcción del movimiento.

Rejex resulta especialmente reveladora porque contiene material incluso anterior al reconocimiento público del grupo.

Permite escuchar a Joey antes de que existieran entrevistas internacionales, contratos, festivales y expectativas críticas.

Todavía era simplemente un adolescente de Brooklyn obsesionado con rapear.

Otro aspecto interesante es su escritura.

Incluso en estas grabaciones tempranas aparecen temas que posteriormente se convertirían en constantes: ambición, vida adolescente, relaciones, cannabis, Nueva York, identidad, espiritualidad y el deseo de convertirse en un gran MC.

Pero la manera de tratarlos todavía está evolucionando.

En ocasiones Joey parece probar diferentes personalidades.

Eso es precisamente lo que convierte el proyecto en una pieza tan interesante dentro de una base de datos histórica de mixtapes.

No estamos escuchando solamente canciones.

Estamos escuchando el proceso mediante el cual un artista encuentra su voz.

La evolución posterior sería rápida.

En 2013 Joey publicaría Summer Knights, un proyecto mucho más desarrollado que ampliaba el sonido establecido durante 2012.

Después llegarían giras internacionales y finalmente su álbum debut B4.DA.$$ en 2015.

Para entonces, Joey ya había pasado de adolescente underground a una de las figuras centrales del rap independiente neoyorquino.

Pero la base de todo estaba en estas grabaciones.

Con perspectiva histórica, Rejex también ayuda a desmontar la idea de que 1999 fue simplemente un golpe de suerte basado en una buena selección de beats clásicos.

La cantidad de material existente alrededor de aquellas sesiones demuestra que Joey estaba escribiendo y grabando constantemente.

La técnica que sorprendió al público había sido desarrollada durante años de práctica.

El proyecto también captura una característica que posteriormente sería menos habitual en la industria del streaming: la posibilidad de publicar oficialmente un conjunto de canciones simplemente porque existían y los seguidores querían escucharlas.

No necesitaban encajar dentro de un álbum.

No necesitaban tener singles.

No necesitaban generar reproducciones comerciales.

Podían ser Rejex.

Y precisamente esa libertad constituye una de las grandes virtudes de la cultura mixtape.

Dentro del catálogo de Joey Bada$$, el proyecto permanece inevitablemente a la sombra de 1999, pero eso forma parte de su propia identidad.

Rejex existe porque 1999 existe.

Es el archivo complementario de uno de los debuts más celebrados del hip-hop underground de aquella década y una ventana directa hacia el proceso creativo de Joey Bada$$ antes de convertirse plenamente en una figura nacional.