Juicy J – Blue Dream & Lean

Blue Dream & Lean es uno de los proyectos más importantes de la segunda gran etapa de la carrera de Juicy J. Publicada a finales de noviembre de 2011 y presentada por DJ Scream, la mixtape apareció cuando el veterano de Memphis estaba realizando una transformación extraordinaria: después de casi dos décadas asociado principalmente con Three 6 Mafia, Juicy estaba consiguiendo conectar con una generación completamente nueva de artistas, productores y oyentes.

Para comprender la importancia del proyecto hay que retroceder hasta los orígenes de Juicy J. Durante los años noventa, él y DJ Paul habían sido los principales arquitectos musicales de Three 6 Mafia, desarrollando desde Memphis un sonido oscuro construido alrededor de 808s, samples inquietantes, ritmos repetitivos y una estética callejera que terminaría ejerciendo una enorme influencia sobre generaciones posteriores.

Three 6 Mafia pasó progresivamente del underground de Memphis al mainstream nacional y alcanzó uno de sus mayores reconocimientos cuando ganó un Oscar por “It’s Hard out Here for a Pimp”. Para cualquier otro artista, una trayectoria semejante podría haber terminado convirtiéndolo en una figura veterana alejada de las nuevas tendencias.

Juicy J hizo exactamente lo contrario.

A finales de los 2000 y comienzos de los 2010 comenzó a reinventarse mediante la cultura de mixtapes. En lugar de apoyarse únicamente en su legado con Three 6 Mafia, empezó a trabajar intensamente con productores y raperos mucho más jóvenes.

Una de las relaciones fundamentales de ese proceso fue la que desarrolló con Lex Luger.

Ambos publicaron Rubba Band Business en 2010 y Rubba Band Business 2 en 2011. Aquellos proyectos colocaban la voz y personalidad de Juicy sobre la nueva generación de producción trap caracterizada por 808s gigantes, hi-hats rápidos, sintetizadores amenazantes y baterías especialmente agresivas. FACT consideró que aquellas cintas capturaban de forma particularmente efectiva la estética del trap de aquel momento.

Lo sorprendente era que Juicy no parecía un veterano intentando imitar a artistas jóvenes.

En realidad, buena parte de aquel sonido tenía raíces en la música que Three 6 Mafia llevaba realizando desde los noventa.

La nueva generación estaba redescubriendo elementos que Juicy J y DJ Paul habían ayudado a desarrollar años antes. Esto permitió que Juicy se integrara de manera extremadamente natural en el nuevo trap.

Blue Dream & Lean representa posiblemente uno de los mejores resultados de esa reinvención.

La mixtape mantiene la conexión con Lex Luger, pero amplía considerablemente el abanico de productores. Aparecen Sonny Digital, Drumma Boy, Harry Fraud, Big Jerm, ID Labs, Young Ced y Crazy Mike, además del propio Juicy J.

Esta combinación convierte el proyecto en una fotografía muy interesante del hip-hop de 2011.

Lex Luger ya se había convertido en uno de los productores más importantes del trap gracias a sus trabajos con Waka Flocka Flame y Rick Ross. Sonny Digital estaba comenzando a desarrollar una carrera que sería fundamental durante los años siguientes. Harry Fraud representaba una estética diferente, mucho más atmosférica, mientras Drumma Boy conectaba el proyecto con una generación anterior de producción sureña.

Juicy J se encuentra perfectamente cómodo sobre todas esas variantes.

“Drugged Out”, producida conjuntamente por Lex Luger y Juicy J, establece inmediatamente el tono del proyecto. XXL destacó la canción al reseñar la mixtape y señaló cómo Juicy continuaba explotando su característica combinación de excesos, humor y energía.

A partir de ahí, Blue Dream & Lean construye un universo deliberadamente repetitivo alrededor de marihuana, codeína, dinero, clubes, mujeres y vida nocturna.

Pero precisamente esa repetición forma parte del atractivo.

Juicy J había comprendido algo fundamental sobre su personaje artístico: no necesitaba transformarse constantemente. Su personalidad, sus ad-libs, su voz y su capacidad para construir frases memorables eran suficientes para convertir temas aparentemente limitados en canciones extremadamente reconocibles.

FACT resumió la fórmula de forma muy sencilla al reseñar el proyecto: drogas, dinero y sexo. Sin embargo, también destacó que, a pesar de contener 28 pistas, la mixtape mantenía un nivel de calidad sorprendentemente alto.

Eso resulta especialmente notable por su duración.

Con 1 hora, 19 minutos y 52 segundos, Blue Dream & Lean es un proyecto enorme. Aun así, las canciones suelen ser relativamente breves y directas, evitando que la mixtape se convierta completamente en una escucha pesada.

Otro elemento fundamental es su selección de colaboradores.

Aquí aparece buena parte de la generación que estaba redefiniendo el rap alrededor de 2011.

2 Chainz participa en “Oh Well (Remix)” y “Zip & A Double Cup (Remix)”. En aquel momento estaba protagonizando una de las transformaciones de carrera más espectaculares del rap estadounidense, dejando atrás progresivamente su etapa como Tity Boi para convertirse en uno de los artistas más solicitados del país.

Wiz Khalifa aparece en “Stoner’s Night 2”, una colaboración especialmente importante por lo que estaba ocurriendo fuera de la música.

Durante este periodo, Juicy J se estaba vinculando cada vez más con Taylor Gang, el movimiento encabezado por Wiz Khalifa. FACT ya señalaba esta conexión cuando apareció la mixtape.

La relación con Taylor Gang sería decisiva.

En lugar de quedar asociado únicamente a su legado de Three 6 Mafia, Juicy pasó a formar parte de una plataforma conectada directamente con una audiencia mucho más joven. Su estética basada en fiestas, marihuana y vida excesiva encajaba perfectamente con el universo que Wiz había construido.

Blue Dream & Lean puede considerarse uno de los proyectos que consolidaron esa transición.

También aparece A$AP Rocky en “Real Hustlers Don’t Sleep”, junto a SpaceGhostPurrp. Vista retrospectivamente, esta colaboración resulta especialmente fascinante.

En 2011 Rocky acababa de publicar LIVE.LOVE.A$AP y estaba emergiendo como una de las nuevas figuras más importantes del rap. Su música estaba profundamente influenciada por el rap sureño, especialmente Houston y Memphis.

SpaceGhostPurrp, por su parte, había construido buena parte de su estética alrededor de sonidos oscuros claramente relacionados con Three 6 Mafia y el Memphis underground.

Por tanto, Juicy J estaba colaborando directamente con artistas que pertenecían a una generación influenciada por la música que él había ayudado a crear.

Ese ciclo de influencia es una de las razones por las que Blue Dream & Lean resulta históricamente tan interesante.

Juicy no aparece simplemente como precursor.

Aparece trabajando junto a sus propios descendientes musicales.

SpaceGhostPurrp vuelve a participar en “Deez Bitches Rollin’”, junto a Speakz, sobre producción del propio Juicy y Crazy Mike.

También encontramos conexiones familiares y regionales.

Project Pat, hermano mayor de Juicy J y figura histórica del rap de Memphis, aparece en “Ain’t Allowed Where I’m From” y “Gotta Stay Strapped”, manteniendo el vínculo directo con el universo Hypnotize Minds.

Su presencia recuerda que, pese a toda la modernización sonora, Juicy nunca había abandonado realmente sus raíces.

La mixtape también incorpora nombres inesperados como Kreayshawn, que aparece en “U Trippy Mane”. En 2011 la rapera de Oakland había conseguido enorme atención gracias a “Gucci Gucci”, convirtiéndose brevemente en una de las figuras más comentadas de la nueva escena surgida de internet.

Incluso Casey Veggies aparece en la última canción, “Flood Out the Club”, añadiendo otra conexión con la nueva generación de artistas de la Costa Oeste.

Todo ello hace que Blue Dream & Lean funcione casi como un punto de encuentro entre diferentes escenas: Memphis, Atlanta, Pittsburgh, Nueva York y California.

Pero Juicy sigue siendo claramente el centro.

No utiliza a los invitados para ocultarse detrás de ellos. La enorme extensión del proyecto le permite dominar prácticamente toda la experiencia con su característica personalidad.

Otro aspecto importante es la producción del propio Juicy.

A veces su papel histórico como productor queda eclipsado por su éxito como rapero, pero fue uno de los arquitectos fundamentales del sonido Three 6 Mafia. En Blue Dream & Lean continúa produciendo y coproduciendo varias canciones, entre ellas “Drugged Out”, “Errbody Wave”, “Lucky Charm”, “Got a New One”, “Gotta Stay Strapped” y “Deez Bitches Rollin’”.

Esto refuerza una idea fundamental: Juicy J no estaba simplemente adaptándose al trap moderno.

Él formaba parte de la genealogía que había llevado hasta ese sonido.

Stereogum eligió Blue Dream & Lean como su Mixtape of the Week, mientras XXL y FACT también dedicaron atención específica al proyecto.

La recepción ayudó a confirmar que la reinvención estaba funcionando.

Juicy J ya no era visto únicamente como “el miembro de Three 6 Mafia”. Estaba desarrollando una segunda identidad completamente viable como artista en solitario dentro del trap contemporáneo.

Y todavía faltaba el momento decisivo.

En mayo de 2012 apareció Blue Dream & Lean: Bonus Tracks, una colección de diez canciones adicionales que habían quedado fuera del proyecto original.

Entre aquellas canciones había una aparentemente destinada a convertirse simplemente en otro tema gratuito: “Bandz A Make Her Dance”, producida por Mike WiLL Made-It.

La canción terminó explotando.

Posteriormente recibió una versión comercial con Lil Wayne y 2 Chainz y se convirtió en uno de los mayores éxitos de toda la carrera de Juicy J.

Esto hace que la historia de Blue Dream & Lean sea todavía más importante.

El proyecto no solamente documenta la reinvención de Juicy: su extensión terminaría generando directamente la canción que completaría esa transformación comercial.

Después llegaría su fichaje con Columbia Records y el álbum Stay Trippy en 2013, donde Juicy consolidaría definitivamente esta segunda etapa.

De esta manera, Blue Dream & Lean ocupa una posición parecida a la de las grandes mixtapes que preceden inmediatamente a una explosión comercial.

Juicy ya era famoso, por supuesto. Había vendido discos, formado parte de Three 6 Mafia y ganado un Oscar.

Pero el Juicy J que dominaría festivales, clubs y colaboraciones durante los primeros años de los 2010 nació realmente durante esta secuencia de mixtapes.

Rubba Band Business, Rubba Band Business 2 y Blue Dream & Lean construyeron ese nuevo personaje.

La diferencia es que Blue Dream & Lean consiguió reunir todos los elementos en el momento adecuado: Lex Luger, Sonny Digital, Taylor Gang, 2 Chainz, Wiz Khalifa, A$AP Rocky, SpaceGhostPurrp y una nueva generación completamente obsesionada con sonidos que Memphis había anticipado muchos años antes.

Dentro de The Mixtape Vault, merece por tanto una valoración especialmente alta.

No es simplemente una buena mixtape de Juicy J. Es uno de los documentos fundamentales de su resurgimiento, una conexión directa entre el Memphis rap de los años noventa y el trap que dominaría la década de 2010, y uno de los proyectos que prepararon el camino hacia la extraordinaria segunda vida comercial de Juicy J.