Russ – Vacation

Vacation pertenece a la etapa inicial y completamente independiente de Russ, varios años antes de que canciones como “What They Want” y “Losin Control” lo convirtieran en un artista de alcance internacional. Publicado a finales de octubre de 2012, el proyecto permite escuchar a un Russ todavía construyendo su identidad artística dentro del colectivo DIEMON, pero con muchas de las características que acabarían definiendo posteriormente su carrera ya perfectamente reconocibles.

El año 2012 fue especialmente importante en ese proceso. Russ publicó Apollo 13, después 5280 en julio y finalmente Vacation en octubre. Esa sucesión de proyectos demuestra el ritmo de trabajo que mantuvo durante sus primeros años: en lugar de esperar largos ciclos entre lanzamientos, utilizaba internet para construir progresivamente un catálogo propio y desarrollar una audiencia alrededor de DIEMON.

Uno de los aspectos fundamentales de Vacation es la autosuficiencia creativa de Russ. No se limitaba a rapear: también producía su propia música. EARMILK señalaba en el momento del lanzamiento que en las 14 canciones originales Russ asumía simultáneamente el trabajo de artista y productor, desarrollando tanto su escritura como sus habilidades detrás de los beats.

Esta forma de trabajar resulta especialmente significativa vista desde su trayectoria posterior. Años antes de que Russ convirtiera el mensaje de independencia, propiedad y control creativo en una parte fundamental de su identidad pública, ya estaba aplicando ese modelo en proyectos como Vacation: escribir, producir y publicar su propia música con un equipo reducido y sin depender de una gran infraestructura discográfica.

El proyecto también muestra la importancia que tenía DIEMON durante esta primera etapa. En lugar de llenar la mixtape de nombres conocidos para aumentar su visibilidad, Russ recurrió principalmente a artistas de su círculo cercano. Bugus y John Anthony aparecen repetidamente, mientras que Ja’lil participa en “Wassup”. Esa decisión hace que Vacation funcione tanto como proyecto individual de Russ como documento de la pequeña escena independiente que estaba construyéndose alrededor de DIEMON.

“Gods of Bingo”, “Maniac” y “Reality Kings” son buenos ejemplos de esa dinámica colectiva, reuniendo a Russ con Bugus y John Anthony. En “Reality Kings”, además de rapear, Russ produjo una instrumental basada en cuerdas sobre la que los tres artistas hablan de problemas económicos y supervivencia cotidiana. DJBooth destacó la canción justo antes de la publicación del proyecto.

El propio concepto de Vacation funciona como una especie de escapatoria mental. La canción que da título al proyecto habla de tomarse unas “vacaciones” incluso de uno mismo, una idea que encaja con el contraste presente en el disco entre ambición, frustración, excesos, diversión y reflexión personal.

Musicalmente, todavía estamos ante un Russ en plena evolución. Sus producciones no presentan exactamente el sonido más minimalista y melódico con el que sería conocido años después, pero ya existe una clara voluntad de construir canciones completas y no limitarse a rapear sobre beats ajenos. Esa característica diferencia Vacation de muchas mixtapes tradicionales de la época.

También resulta interesante observar su posición dentro de la discografía de 2012. 5280 había aparecido apenas unos meses antes y Vacation continuó inmediatamente ese proceso creativo. Poco después llegaría Straight From Limbo en 2013. Russ estaba desarrollando su estilo mediante una sucesión constante de proyectos en lugar de apostar todo a un único lanzamiento.

Con el paso del tiempo, estos trabajos han adquirido un valor adicional porque muestran cómo se construyó desde cero una carrera que posteriormente alcanzaría cifras comerciales enormes. Vacation no fue el proyecto que hizo famoso a Russ, pero sí documenta perfectamente la metodología que acabaría permitiéndole conseguirlo: producción propia, catálogo constante, colaboradores cercanos, distribución independiente y control creativo.

Por eso, dentro de The Mixtape Vault, Vacation tiene interés más allá de sus canciones individuales. Es una fotografía de Russ antes de la fama, cuando todavía estaba desarrollando DIEMON y publicando proyectos a gran velocidad, pero ya había establecido buena parte de la filosofía artística que definiría su carrera posterior.