Syd Tha Kyd – Raunchboots

Raunchboots pertenece a la etapa más temprana y menos documentada de Syd Tha Kyd, cuando todavía era conocida principalmente como DJ, ingeniera de sonido y miembro de Odd Future Wolf Gang Kill Them All. Publicada en 2012, la mixtape apareció precisamente durante el periodo en el que Syd estaba comenzando a pasar de trabajar detrás de las mesas de mezclas y los controles del estudio a desarrollar una identidad propia como cantante, compositora y productora. Por esa razón, el proyecto tiene un valor particular dentro de su trayectoria: captura un momento anterior a su consolidación como vocalista principal de The Internet y muchos años antes de su carrera en solitario como Syd.

Syd —Sydney Bennett— había crecido en Los Ángeles dentro de una familia relacionada con la música. Durante su adolescencia comenzó a construir un pequeño estudio doméstico, aprendiendo grabación, producción e ingeniería de sonido de manera práctica. Esa capacidad técnica sería fundamental cuando comenzó a relacionarse con Tyler, The Creator y Odd Future. En lugar de incorporarse inicialmente como rapera o cantante, Syd se convirtió en una pieza esencial detrás de las grabaciones del colectivo, además de ejercer como DJ durante conciertos y actuaciones.

Este contexto resulta importante porque Odd Future estaba atravesando en 2011 y 2012 uno de los momentos más intensos de su crecimiento. Tyler había publicado Goblin, Frank Ocean estaba construyendo una enorme expectación alrededor de su carrera, Earl Sweatshirt se había convertido en una figura casi mítica durante su ausencia y proyectos paralelos como MellowHype, The Jet Age of Tomorrow y posteriormente The Internet estaban demostrando que el colectivo era mucho más amplio que una simple formación de rap.

Dentro de aquel universo, Syd representaba una sensibilidad diferente. Mientras buena parte de Odd Future estaba asociada con rap agresivo, provocación, skateboarding y una estética deliberadamente caótica, su música se inclinaba hacia R&B, soul, jazz, electrónica y producciones atmosféricas. Esa diferencia terminaría siendo fundamental para ampliar el sonido del colectivo.

La relación creativa más importante fue la establecida con Matt Martians, miembro de The Jet Age of Tomorrow. Ambos comenzaron a desarrollar música juntos y terminaron formando The Internet, uno de los proyectos más importantes surgidos de Odd Future. Su primer álbum, Purple Naked Ladies, apareció digitalmente a finales de 2011 y recibió lanzamiento físico en enero de 2012 mediante Odd Future Records.

Por tanto, Raunchboots aparece exactamente en un momento de transformación. Syd ya había comenzado a cantar públicamente mediante The Internet, pero todavía estaba experimentando con material propio y con una forma de producción mucho más doméstica. La mixtape permite observar esa transición sin las expectativas que posteriormente acompañarían a sus álbumes.

El sonido de Raunchboots está profundamente relacionado con la estética lo-fi y DIY que caracterizaba muchos lanzamientos asociados con Odd Future. No intenta reproducir la producción brillante del R&B mainstream de comienzos de los 2010. Las canciones mantienen una sensación casera, íntima y deliberadamente imperfecta.

Ese carácter resulta coherente con la manera en que Syd había aprendido a trabajar. Su estudio doméstico había sido un punto de encuentro para miembros del colectivo, por lo que grabar y producir no eran procesos separados de la vida cotidiana. La música podía surgir directamente de sesiones entre amigos sin necesidad de pasar por grandes estudios o estructuras discográficas tradicionales.

En Raunchboots encontramos precisamente esa sensación de laboratorio creativo. Las canciones combinan baterías de hip-hop, sintetizadores suaves, bajos profundos, texturas electrónicas y voces relajadas. Syd evita interpretaciones vocales excesivamente dramáticas. Su manera de cantar es contenida, íntima y en ocasiones casi susurrada, una característica que posteriormente se convertiría en una de las señas de identidad de The Internet.

También aparece ya una característica fundamental de su obra posterior: el espacio.

Las producciones no están saturadas.

Los instrumentos pueden aparecer separados por grandes silencios y la voz no necesita competir constantemente con enormes capas de sonido. Esa aproximación minimalista permitiría posteriormente que The Internet desarrollara una mezcla muy particular entre neo-soul, funk, R&B alternativo y hip-hop.

La mixtape pertenece además a un momento en el que el R&B alternativo estaba comenzando a adquirir una enorme relevancia. Artistas como Frank Ocean, The Weeknd y Miguel estaban expandiendo rápidamente las posibilidades del género. Al mismo tiempo, pequeños proyectos distribuidos mediante Tumblr, Bandcamp y SoundCloud estaban permitiendo que productores y cantantes experimentaran fuera de las estructuras tradicionales.

Syd encajaba perfectamente dentro de ese nuevo escenario.

Su música no necesitaba perseguir las estructuras habituales de la radio R&B. Podía construir canciones cortas, instrumentales, ideas incompletas o pequeños experimentos sonoros y publicarlos directamente online. Esa libertad resulta esencial para comprender Raunchboots.

El proyecto también ayuda a entender por qué The Internet terminaría desarrollando una identidad tan diferente del resto de Odd Future. Mientras Tyler, Earl, Hodgy Beats o Domo Genesis estaban fundamentalmente relacionados con el rap, Syd y Matt Martians estaban interesados en otra tradición musical: N.E.R.D., neo-soul, funk, jazz, música electrónica y R&B experimental.

Aquella combinación comenzaría a hacerse mucho más visible en el segundo álbum de The Internet, Feel Good, publicado en 2013. El grupo comenzó entonces a abandonar progresivamente algunas de las características más electrónicas de su debut para incorporar instrumentación más orgánica.

La evolución culminaría espectacularmente con Ego Death en 2015.

Ese disco transformó la percepción pública de The Internet. El grupo dejó de ser visto simplemente como un proyecto paralelo relacionado con Odd Future y pasó a convertirse en una de las formaciones fundamentales del R&B alternativo estadounidense. Ego Death recibiría incluso una nominación al Grammy como Best Urban Contemporary Album.

Escuchado desde esa perspectiva, Raunchboots adquiere un interés completamente diferente.

Aquí todavía no existe esa consolidación.

No está el reconocimiento crítico de Ego Death.

No existe todavía la carrera en solitario de Syd.

No están las grandes giras internacionales.

Lo que encontramos es a una artista joven experimentando con las herramientas que tenía disponibles y comenzando a descubrir qué podía hacer fuera de su papel como DJ.

Eso convierte el proyecto en una pieza particularmente interesante para seguidores interesados en la genealogía de The Internet.

Muchas características que posteriormente definirían al grupo aparecen ya en forma embrionaria: bajos prominentes, producción minimalista, atmósferas nocturnas, voces contenidas y una sensibilidad mucho más cercana al R&B que al rap tradicional.

La importancia de Syd dentro de Odd Future también merece ser destacada. El colectivo suele recordarse principalmente alrededor de Tyler, The Creator, Frank Ocean y Earl Sweatshirt, pero su ecosistema creativo era considerablemente más amplio. Syd proporcionaba infraestructura técnica, grababa a diferentes miembros y contribuía a construir el sonido desde detrás del estudio.

Ese conocimiento técnico terminó siendo fundamental para su propia música.

A diferencia de muchos cantantes que dependen completamente de productores externos, Syd comprendía desde el comienzo cómo funcionaban las grabaciones. Sabía manipular voces, construir mezclas y diseñar ambientes. Esa capacidad explica parte de la coherencia sonora que desarrollaría posteriormente.

También resulta interesante comparar Raunchboots con la carrera solista que comenzaría formalmente años después.

En 2017, Syd publicó Fin, su primer álbum oficial en solitario. El disco mantenía parte de la intimidad característica de The Internet pero introducía producciones más modernas y una presencia mucho más clara del hip-hop y el R&B contemporáneo.

Cinco años separan Raunchboots de Fin.

Durante ese periodo Syd pasó de miembro relativamente discreta de Odd Future a convertirse en una de las voces más reconocibles del R&B alternativo.

Por eso esta mixtape funciona casi como una grabación de origen.

No es el proyecto más conocido de Syd ni pretende competir con sus trabajos posteriores. Su importancia reside precisamente en documentar un momento que normalmente queda fuera de las narrativas comerciales: los años donde un artista todavía está probando sonidos, desarrollando técnicas y construyendo una identidad.

Además, pertenece a una época particularmente fértil para las mixtapes y proyectos gratuitos. En 2012 no era extraño que artistas publicaran música experimental simplemente para mantener una relación constante con su audiencia. El formato permitía cometer errores, probar ideas y desarrollar personajes sin la presión asociada con un álbum oficial.

Syd aprovechó perfectamente ese espacio.

Su trayectoria posterior demostraría que aquellas exploraciones no eran experimentos aislados. Formaban parte de un proceso que acabaría ayudando a definir una nueva generación del R&B estadounidense.

Dentro de The Mixtape Vault, Raunchboots tiene por ello un valor principalmente histórico. Es una pieza underground de la primera etapa de Syd, estrechamente relacionada con el ambiente creativo de Odd Future y con el nacimiento de The Internet. Más que buscar grandes singles, documenta el momento en que Syd comenzaba a dejar de ser simplemente “Syd Tha Kyd, la DJ de Odd Future” para convertirse en Syd, cantante, productora y arquitecta de uno de los sonidos más particulares del R&B alternativo de los años 2010.