T.I. – Fuck Da City Up

Fuck Da City Up llegó el 1 de enero de 2012 como una declaración de regreso de T.I. después de uno de los periodos más complicados de su carrera. Más que una simple mixtape gratuita, el proyecto funcionó como una reconexión deliberada con Atlanta, con el trap y con la cultura de mixtapes que había acompañado a Clifford “Tip” Harris desde mucho antes de convertirse en una estrella internacional. Después de años marcados tanto por enormes éxitos comerciales como por problemas legales y periodos de encarcelamiento, T.I. necesitaba recuperar impulso y demostrar que continuaba siendo una figura central del rap sureño.

La situación era muy diferente a la que había rodeado álbumes como King o Paper Trail. Durante la segunda mitad de los 2000, T.I. se había convertido en uno de los raperos más importantes de Estados Unidos. “What You Know”, “Whatever You Like”, “Live Your Life” y otros grandes singles habían llevado su carrera mucho más allá del público tradicional del Southern rap. Sin embargo, los problemas legales interrumpieron repetidamente aquella trayectoria.

Su álbum No Mercy había aparecido en diciembre de 2010 mientras T.I. estaba nuevamente encarcelado. Aunque comercialmente funcionó razonablemente bien, las circunstancias hicieron imposible desarrollar una campaña normal alrededor del disco. Cuando recuperó su libertad en 2011, una de sus prioridades fue volver a grabar y reconstruir la relación directa con su público.

Fuck Da City Up fue una de las respuestas.

El propio título resulta significativo. T.I. no estaba intentando presentar un concepto pop sofisticado. Estaba regresando a la energía agresiva y local de Atlanta, exactamente el territorio donde había construido su reputación durante sus primeros años.

La portada, el lenguaje y la selección de colaboradores reforzaban esa intención.

El proyecto comienza con “Fuck Da City Up Intro”, junto a Young Jeezy. La presencia de Jeezy es especialmente importante porque ambos habían sido dos de las figuras fundamentales en la consolidación comercial del trap durante la década anterior. Aunque Atlanta tenía una historia de hip-hop mucho más antigua, T.I., Jeezy y Gucci Mane ayudaron a convertir el trap en uno de los lenguajes dominantes del rap sureño.

Escucharlos juntos al comienzo de la cinta funciona prácticamente como una reafirmación generacional.

Pero Fuck Da City Up no se limita a mirar hacia atrás.

Todo lo contrario: una de sus características más interesantes es la cantidad de artistas y productores que representan la nueva Atlanta de 2012.

Uno de los ejemplos más evidentes es Future.

En aquel momento Future todavía estaba preparando su primer álbum, Pluto, pero mixtapes como Dirty Sprite, True Story y Streetz Calling ya lo habían convertido en uno de los nombres más importantes de la ciudad. Su aparición en Fuck Da City Up representa simbólicamente el encuentro entre una generación que había construido el trap comercial y otra que estaba a punto de transformarlo mediante melodías, Auto-Tune y nuevas estructuras.

Algo similar ocurre con 2 Chainz.

Después de años trabajando como Tity Boi dentro de Playaz Circle, 2 Chainz había reinventado completamente su carrera. Durante 2011 y 2012 se convirtió en uno de los artistas invitados más solicitados del rap estadounidense. Su aparición en el proyecto refleja perfectamente aquel momento de transición.

La producción también documenta el cambio generacional.

T.I. trabaja aquí con figuras establecidas, pero también con productores que estaban comenzando a definir el sonido de la década.

Entre ellos destaca Mike WiLL Made-It.

A comienzos de 2012 Mike WiLL estaba pasando rápidamente de productor local de Atlanta a convertirse en uno de los arquitectos principales del trap contemporáneo. Su relación con Future y posteriormente con artistas como Juicy J, 2 Chainz, Rihanna y Miley Cyrus lo convertiría en uno de los productores más importantes de los siguientes años.

También aparece Hit-Boy, que venía de producir “Niggas in Paris” para Jay-Z y Kanye West. Su presencia demuestra que, pese al carácter gratuito de la mixtape, T.I. estaba trabajando con productores de primer nivel.

Otro nombre especialmente importante es T-Minus, productor canadiense que estaba viviendo un enorme crecimiento gracias a trabajos con Drake, Lil Wayne y otros artistas. El proyecto combina así productores del ecosistema de Atlanta con nombres que estaban dominando el rap mainstream nacional.

Pero probablemente el crédito más sorprendente es Dr. Dre.

Dre no solamente participa como productor sino también como invitado en “Popped Off”. La colaboración resulta llamativa porque conecta directamente dos generaciones y dos regiones fundamentales del gangsta rap estadounidense. T.I. había construido su carrera desde Atlanta mientras Dre representaba décadas de historia de la Costa Oeste.

La presencia de Pimp C tiene un peso histórico completamente diferente.

El legendario miembro de UGK había fallecido en 2007, por lo que su aparición es póstuma. T.I. siempre había reconocido la enorme importancia del rap de Texas y del Southern hip-hop anterior a la explosión de Atlanta. Incorporar la voz de Pimp C mantiene esa conexión con las raíces del género.

El proyecto también incluye a B.o.B, uno de los principales artistas de Grand Hustle durante aquella etapa. B.o.B había conseguido un enorme éxito comercial con B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray y canciones como “Nothin’ on You” y “Airplanes”. Su presencia recuerda que Grand Hustle ya no funcionaba únicamente alrededor de T.I.; se estaba desarrollando como plataforma para otros artistas.

Young Dro representa otra conexión histórica con Grand Hustle. Su relación con T.I. venía de muchos años atrás y su aparición mantiene intacta la identidad local del sello.

También encontramos a Rocko, otra figura importante dentro de Atlanta. Aunque nunca alcanzó el mismo nivel comercial que T.I., su influencia dentro del circuito callejero de la ciudad fue considerable y posteriormente estaría estrechamente relacionado con el desarrollo de Future.

La aparición de Meek Mill refleja, por otro lado, lo rápido que estaba creciendo la nueva generación. Después de firmar con Maybach Music Group, Meek había conseguido enorme atención mediante Dreamchasers y estaba preparando el terreno para su debut Dreams and Nightmares. Incluirlo en la mixtape conectaba a T.I. con uno de los MCs jóvenes más prometedores del momento.

Trey Songz proporciona el componente R&B, mientras Nelly representa a otra figura del rap sureño que había alcanzado niveles extraordinarios de éxito comercial durante los 2000.

La lista de colaboradores parece casi diseñada para resumir diferentes etapas del Southern rap.

Pimp C representa las raíces.

T.I. y Jeezy representan la consolidación del trap.

Nelly representa la explosión comercial del rap sureño de comienzos de los 2000.

B.o.B y Young Dro representan Grand Hustle.

Future y 2 Chainz representan la nueva Atlanta.

Y Meek Mill conecta el proyecto con la nueva generación nacional.

Ese equilibrio es una de las razones por las que Fuck Da City Up funciona tan bien como documento histórico.

También es importante recordar que la cinta apareció gratis.

En 2012 la cultura mixtape estaba en uno de sus últimos grandes periodos antes de que el streaming comenzara a transformar completamente la distribución del hip-hop. Artistas establecidos podían publicar proyectos con producciones costosas y grandes invitados sin tratarlos como álbumes comerciales.

Para T.I., esta libertad resultaba especialmente útil.

No necesitaba construir un single para radio.

No necesitaba adaptar cada canción a Atlantic Records.

Podía simplemente rapear.

Y buena parte del atractivo de Fuck Da City Up está precisamente ahí: T.I. vuelve a sonar hambriento.

Después de años en los que su carrera había estado rodeada por grandes singles, películas, premios y titulares legales, la mixtape recupera parte de la sensación competitiva de sus primeros proyectos.

El lanzamiento también preparó directamente el camino hacia su siguiente álbum.

Durante 2012 T.I. comenzó a trabajar intensamente en Trouble Man: Heavy Is the Head, publicado finalmente en diciembre de aquel año. El álbum incluiría colaboraciones con Lil Wayne, André 3000, Pink, CeeLo Green, A$AP Rocky y Meek Mill, entre otros.

En ese sentido, Fuck Da City Up funciona como el prólogo callejero de Trouble Man.

Primero recupera Atlanta.

Después regresa al álbum comercial.

El periodo también coincidió con una transformación general del trap. El sonido que T.I. había ayudado a popularizar mediante Trap Muzik en 2003 ya no era simplemente un subgénero regional. Para 2012 se estaba convirtiendo en la base de buena parte del rap mainstream estadounidense.

Lex Luger había revolucionado las baterías durante los años anteriores.

Young Chop estaba llevando esa estética hacia el drill de Chicago.

Mike WiLL Made-It estaba desarrollando una nueva generación de producción en Atlanta.

Future estaba transformando la relación entre trap y melodía.

2 Chainz estaba convirtiéndose en estrella.

Y dentro de ese escenario reaparecía T.I., uno de los artistas que había ayudado a colocar la propia palabra “trap” en el centro del hip-hop comercial.

Por eso Fuck Da City Up resulta especialmente interesante.

No es simplemente un veterano intentando recuperar su antiguo sonido.

Es uno de los arquitectos del trap observando cómo una nueva generación está transformando el género que él mismo había ayudado a popularizar.

Y en lugar de rechazarla, trabaja directamente con ella.

Esta capacidad para conectar generaciones sería importante durante toda la siguiente etapa de T.I. El rapero continuaría colaborando con artistas jóvenes de Atlanta y utilizando Grand Hustle como plataforma para desarrollar nuevas voces.

El proyecto también anticipa el resurgimiento que experimentaría su carrera durante 2012-2014. Trouble Man devolvería a T.I. a una posición sólida, y posteriormente canciones como “About the Money” con Young Thug demostrarían nuevamente su capacidad para trabajar con la siguiente generación de Atlanta.

Vista desde esa perspectiva, Fuck Da City Up marca el comienzo de esa reconstrucción.

T.I. había salido de un periodo complicado.

Necesitaba demostrar que todavía podía competir.

Y eligió hacerlo utilizando exactamente la herramienta que históricamente había permitido a los raperos recuperar credibilidad: una mixtape.

Dentro de The Mixtape Vault, Fuck Da City Up merece por ello una posición destacada. Es una fotografía excepcional de Atlanta en el cambio entre dos generaciones y captura a T.I. recuperando el hambre después de años de turbulencias personales y profesionales. El hombre que había ayudado a llevar el trap al mainstream regresaba a las calles justo cuando Future, 2 Chainz, Mike WiLL Made-It y una nueva generación estaban preparándose para llevar ese mismo sonido todavía más lejos.