Waka Flocka – Salute Me Or Shoot Me 4

Salute Me Or Shoot Me 4: Banned From America llegó el 13 de septiembre de 2012 y representa perfectamente el periodo en el que Waka Flocka Flame estaba pasando de ser una de las figuras más explosivas de la escena callejera de Atlanta a convertirse en un artista reconocido internacionalmente. Era la cuarta entrega de una saga que había acompañado su crecimiento desde antes de Flockaveli, pero apareció en circunstancias muy distintas a las primeras: Waka ya tenía discos de éxito, giras internacionales y canciones conocidas fuera del circuito mixtape. Aun así, decidió regresar al formato que había sido fundamental para construir su carrera.

El momento elegido resulta especialmente importante. Apenas unos meses antes, en junio de 2012, Waka había publicado su segundo álbum, Triple F Life: Friends, Fans & Family. Lo normal habría sido concentrar toda la promoción en aquel disco, pero Waka pertenecía a una generación de artistas para quienes álbumes y mixtapes podían funcionar simultáneamente. En julio ya estaba preparando la cuarta entrega de Salute Me Or Shoot Me, cuya publicación había relacionado con alcanzar un millón de seguidores en Twitter. Una vez alcanzada aquella cifra, el proyecto comenzó a tomar forma públicamente.

La mixtape permite escuchar a Waka regresando hacia una versión particularmente directa de su sonido. Triple F Life había ampliado su alcance mediante producciones y colaboraciones diseñadas para una audiencia mayor, mientras Salute Me Or Shoot Me 4 vuelve a concentrarse en el trap agresivo, repetitivo y energético asociado con Brick Squad. No existe demasiada preocupación por crear canciones sofisticadas: el objetivo principal es recuperar la sensación física que había convertido a Waka en una figura tan importante desde Flockaveli.

Gran parte de esa identidad procede de Southside y TM88. Ambos tienen una presencia enorme en la mixtape y producen conjuntamente “50K”, “Death of Me”, “J Well”, “Lock N Load”, “Tweekin”, “Turnt” y “Zip Em Up”, mientras Southside aparece también detrás de “Murda”. En retrospectiva, esta concentración de producciones resulta especialmente significativa. Southside ya era uno de los arquitectos fundamentales del sonido 808 Mafia, mientras TM88 estaba todavía en una etapa relativamente temprana de una carrera que posteriormente lo convertiría en uno de los productores más importantes del trap de Atlanta.

Waka había sido una pieza esencial para el desarrollo de aquel sonido. Su forma de rapear no dependía tanto de estructuras líricas complejas como de la intensidad, las repeticiones, los gritos y los ad-libs. Sobre instrumentales llenos de 808, snares agresivos y sintetizadores oscuros, su voz podía funcionar prácticamente como otro elemento de percusión. Salute Me Or Shoot Me 4 conserva completamente esa fórmula.

La mixtape abre con “50K” junto a Gucci Mane, una elección perfectamente lógica. Gucci había sido una figura decisiva para la aparición de Waka y ambos estaban estrechamente relacionados con 1017 Brick Squad. Su química había producido numerosos temas durante los años anteriores y su presencia en la primera canción refuerza inmediatamente la identidad Brick Squad del proyecto. Southside y TM88 proporcionan además la producción, reuniendo así varias de las piezas esenciales del movimiento en una sola pista.

Después aparecen “Death of Me” y “J Well”, manteniendo prácticamente intacta la presión sonora. “24 Hours” introduce producción de Envy, mientras “Lock N Load” y “Tweekin” regresan a Southside y TM88. La secuencia inicial convierte la mixtape en una experiencia muy cohesionada pese a que intervienen distintos productores.

“Turnt”, con Wale y Roscoe Dash, es uno de los cruces más interesantes. Wale se encontraba completamente integrado en Maybach Music Group y había alcanzado una posición mucho más visible dentro del mainstream, mientras Roscoe Dash ya tenía una relación histórica con Waka gracias a “No Hands”, uno de los mayores éxitos de Flockaveli. Reunirlos nuevamente conecta la etapa comercial de Waka con su circuito de mixtapes.

Otro productor que aparece en un momento muy temprano de su trayectoria es London on da Track, responsable de “Randy Savage”. En 2012 London todavía estaba lejos del reconocimiento masivo que conseguiría posteriormente trabajando con Young Thug y numerosos artistas de primera línea. Encontrarlo en esta cinta muestra nuevamente la capacidad de la escena de Atlanta para reunir productores antes de su explosión nacional.

“Money Pile” vuelve a reunir a Waka con Gucci Mane y añade a Yo Gotti y D Dash, creando otro gran posse cut sureño. La presencia de Yo Gotti amplía el proyecto hacia Memphis y refuerza la relación de Waka con una generación de artistas que habían construido sus carreras fundamentalmente mediante el circuito callejero y las mixtapes.

En “Solo” aparecen Dorrough y Shawty Lo. Este último tenía una importancia especial dentro de la historia reciente de Atlanta. Como fundador de D4L había participado en la etapa snap de mediados de los 2000 y representaba una generación inmediatamente anterior a la explosión de Waka. Su presencia conecta dos periodos diferentes del rap de la ciudad.

Una particularidad importante del proyecto es que existen variaciones entre distintas ediciones. La versión original documentada por MixtapeMonkey y las fuentes de 2012 coloca “I Got Em” con Trae Tha Truth como pista 12, mientras determinadas reediciones comerciales posteriores sustituyen esa canción por “I’m a Hater” con Tyler, The Creator y D-Bo. Para catalogar la mixtape histórica original, la versión con “I Got Em” es la más adecuada.

La aparición de Trae Tha Truth proporciona además una conexión directa con Houston. Trae llevaba años desarrollando una enorme reputación dentro del rap texano y encajaba perfectamente con la dureza del proyecto. “Zip Em Up”, junto a Wooh Da Kid y D Dash, devuelve después la cinta directamente al entorno Brick Squad.

Pero probablemente la colaboración históricamente más interesante sea “Murda” con Chief Keef y Bo Deal. Chief Keef estaba viviendo precisamente en 2012 el año que transformaría su carrera y tendría un enorme impacto sobre el rap de la década. “I Don’t Like” y “Love Sosa” estaban convirtiendo el drill de Chicago en un fenómeno nacional, y su álbum Finally Rich aparecería solamente unos meses después. FACT destacó expresamente su participación cuando anunció la publicación de la mixtape.

La conexión entre Waka y Chief Keef resulta especialmente significativa porque existe una relación musical evidente entre las dos escenas. La agresividad minimalista de Waka, la producción de Lex Luger y el universo Brick Squad habían contribuido a crear un lenguaje que influyó sobre numerosos artistas jóvenes. El drill de Chicago desarrolló una identidad propia, pero compartía con aquella etapa del trap una preferencia por beats monumentales, hooks repetitivos, energía extrema y letras callejeras directas. Escuchar a Waka y Chief Keef juntos en 2012 parece casi un relevo generacional.

La cinta termina con “Realest Shit I Wrote”, producida por Terry on da Beat. Después de una hora de trap agresivo, el título proporciona un cierre apropiado para un proyecto que nunca pretende abandonar la identidad que había convertido a Waka en una figura tan reconocible.

También es importante observar cómo cambió el tracklist durante su preparación. En agosto de 2012 se había anunciado una versión provisional de 16 canciones que incluía temas como “Against All Odds”, “Get Money Diet”, el remix de “Rooster In My Rari” con Gucci Mane y 2 Chainz, y “Whole Wide World” con Avery Storm. La edición finalmente publicada en septiembre quedó reducida y reorganizada en 15 pistas. Esto demuestra hasta qué punto las mixtapes podían evolucionar prácticamente hasta el momento de su lanzamiento.

El proyecto tuvo además una enorme circulación digital. LiveMixtapes registra más de 1,6 millones de visualizaciones de la cinta, una cifra que ayuda a entender el tamaño de la audiencia que podía alcanzar una mixtape gratuita durante aquel periodo. Era una época en la que plataformas como DatPiff y LiveMixtapes podían convertir una descarga gratuita en un acontecimiento comparable al lanzamiento de un álbum.

La crítica también entendió que Waka no estaba intentando reinventarse aquí. La recepción destacó precisamente que el proyecto ofrecía aquello que su audiencia esperaba: trap contundente y la energía característica del rapero. Esa falta de pretensión experimental resulta parte de su atractivo. Salute Me Or Shoot Me 4 no quiere transformar el sonido de Waka; quiere demostrar que, pese al éxito comercial conseguido, todavía podía regresar a la crudeza de sus mixtapes.

Poco después del lanzamiento, Waka inició además la gira Triple F Life: Friends, Fans and Family Tour, con numerosas fechas estadounidenses y europeas entre octubre y diciembre de 2012. La combinación entre álbum, mixtape y gira demuestra el extraordinario ritmo de trabajo que mantenían los artistas durante aquella edad dorada del formato.

Vista retrospectivamente, Salute Me Or Shoot Me 4 captura también un momento crucial para el trap. Southside, TM88 y London on da Track representan diferentes ramas de una generación de productores que dominaría los años siguientes, mientras Chief Keef estaba transformando el sonido de Chicago y artistas como Gucci Mane continuaban funcionando como puentes entre generaciones. Waka se encontraba exactamente en el centro de ese proceso.

Dentro de The Mixtape Vault, la cuarta entrega de Salute Me Or Shoot Me merece por ello una posición destacada. Es una fotografía especialmente clara del trap en 2012: Waka Flocka Flame todavía en plena potencia, Gucci Mane y Brick Squad presentes, 808 Mafia consolidando su sonido, London on da Track emergiendo y Chief Keef comenzando una nueva etapa del rap callejero estadounidense. Más que una simple continuación de una saga, es un punto de encuentro entre la primera explosión del trap moderno y varios de los artistas y productores que definirían su siguiente generación.