MellowHype – MellowHypeWeek

MellowHypeWeek es uno de los proyectos más particulares de la primera etapa de MellowHype, el dúo formado por el rapero Hodgy Beats y el productor/rapero Left Brain, ambos integrantes de Odd Future. En realidad, el proyecto no apareció inicialmente como una mixtape convencional publicada de una sola vez: fue construido mediante una serie de canciones gratuitas lanzadas consecutivamente durante septiembre de 2012.

El concepto era sencillo pero efectivo: publicar una canción nueva cada día durante aproximadamente una semana. La serie comenzó el 11 de septiembre y terminó el 18 de septiembre, convirtiéndose en lo que el dúo denominó MellowHypeWeek. Una vez terminada la secuencia, esas canciones quedaron agrupadas como un pequeño proyecto independiente de siete pistas.

La iniciativa tenía además una función muy concreta: preparar el terreno para Numbers, el siguiente álbum de MellowHype. En aquel momento el disco estaba previsto inicialmente para comienzos de octubre y finalmente fue publicado el 9 de octubre de 2012, apenas unas semanas después de terminar MellowHypeWeek.

Por tanto, MellowHypeWeek funciona mejor si se entiende como una especie de puente entre BlackenedWhite y Numbers. No era simplemente una colección de descartes, sino una manera de mantener a MellowHype constantemente presente mientras se aproximaba el lanzamiento de su nuevo álbum.

El contexto es especialmente importante porque Odd Future se encontraba en plena expansión durante 2012. El colectivo ya había dejado de ser únicamente un fenómeno underground de internet. Sus integrantes estaban desarrollando carreras individuales, publicando discos comerciales y ampliando considerablemente su audiencia.

MellowHype ocupaba una posición particular dentro de ese universo. Mientras Tyler, The Creator ejercía como figura central de Odd Future y Frank Ocean comenzaba a alcanzar una enorme repercusión con Channel Orange, Hodgy Beats y Left Brain mantenían una estética mucho más ligada al rap underground.

La fórmula del grupo estaba claramente definida: Hodgy aportaba la mayor parte de las voces y Left Brain construía el entorno sonoro. Sus producciones podían ser oscuras, minimalistas, psicodélicas y deliberadamente extrañas, proporcionando a MellowHype una identidad diferente incluso dentro del propio Odd Future.

MellowHypeWeek conserva exactamente esa dinámica.

La producción está prácticamente monopolizada por Left Brain, responsable de seis de las siete canciones. La única excepción es “Godsss”, producida por el propio Hodgy Beats.

Esa concentración de la producción resulta importante porque proporciona cohesión al proyecto a pesar de haber sido publicado canción por canción. En lugar de parecer una recopilación aleatoria de temas gratuitos, las siete piezas comparten una estética suficientemente consistente como para funcionar juntas.

La primera entrega fue “Decoy”. HotNewHipHop explicaba en el momento de su publicación que MellowHype lanzaría una canción diaria durante siete días para preparar la llegada de Numbers, y especificaba además que “Decoy” no formaría parte del álbum.

Esto confirma una característica fundamental de MellowHypeWeek: las canciones estaban destinadas específicamente a ofrecer material adicional alrededor de Numbers, no simplemente a adelantar siete temas del disco.

Después apareció “Greezy”, con Domo Genesis. Su presencia resulta completamente natural dentro del contexto de Odd Future. Domo pertenecía al mismo colectivo y mantenía una relación creativa especialmente cercana con Hodgy y Left Brain; de hecho, posteriormente los tres desarrollarían juntos el proyecto MellowHigh.

“Greezy” es también un buen ejemplo del sonido de la serie. RESPECT. describió la producción de Left Brain destacando sus sintetizadores siniestros y los flows rápidos de Hodgy y Domo.

La siguiente colaboración introdujo a un invitado mucho menos previsible: Juicy J.

El veterano miembro de Three 6 Mafia aparece en “Wasabi”, creando una conexión particularmente interesante entre dos generaciones. Por un lado estaba Juicy J, una figura histórica del rap de Memphis que en 2012 atravesaba una enorme revitalización comercial; por otro, MellowHype representaba una generación de artistas surgidos principalmente a través de internet.

La colaboración tenía además sentido musical. La producción oscura y psicodélica de Left Brain compartía ciertos elementos atmosféricos con el rap sureño que había influido en numerosos artistas underground de comienzos de los 2010.

Después llegó “Godsss”, la única canción de MellowHypeWeek cuya producción no pertenece a Left Brain. Aquí es Hodgy Beats quien produce el instrumental, mostrando que su papel dentro del dúo no estaba limitado exclusivamente a rapear.

Las siguientes entregas —“F” y “LP”— devolvieron completamente el control de producción a Left Brain. Rap Radar documentó “LP” como parte de la sexta jornada de la serie, mostrando cómo los medios de hip-hop fueron siguiendo prácticamente en tiempo real la sucesión de canciones.

Finalmente apareció “WHAT”, que cerró oficialmente MellowHypeWeek el 18 de septiembre. HotNewHipHop y Rap Radar la presentaron expresamente como la última entrega de la serie.

La estrategia resulta especialmente representativa de la manera en que Odd Future utilizaba internet. Desde sus primeros años, el colectivo había comprendido que no necesitaba depender exclusivamente del modelo tradicional de álbum-single-videoclip. Tumblr, Twitter, vídeos, descargas gratuitas y lanzamientos inesperados permitían mantener una relación prácticamente continua con su audiencia.

MellowHypeWeek lleva esa filosofía al extremo: en lugar de anunciar simplemente Numbers y esperar hasta su publicación, Hodgy y Left Brain crearon una semana completa alrededor de MellowHype.

Cada día significaba una nueva canción, una nueva conversación en blogs musicales y una nueva razón para volver a hablar del dúo.

Además, la serie apareció en un momento de transición importante para MellowHype. Su proyecto anterior, BlackenedWhite, había comenzado como lanzamiento gratuito en 2010 antes de recibir una reedición comercial remasterizada a través de Fat Possum en 2011. Ese proceso reflejaba perfectamente la evolución de Odd Future desde colectivo underground de internet hacia una estructura profesional mucho mayor.

Con Numbers, el grupo iba a dar otro paso en esa dirección. El álbum sería publicado oficialmente a través de Odd Future Records y contaría con invitados como Frank Ocean, Mike G y Earl Sweatshirt.

MellowHypeWeek, en cambio, conservaba la espontaneidad de los primeros años.

No había necesidad de construir un gran lanzamiento comercial alrededor de estas canciones. Eran temas gratuitos destinados directamente a los seguidores, lo que permitía al dúo experimentar sin las mismas expectativas que rodeaban a un álbum oficial.

Esto también explica su corta duración. Con siete canciones y alrededor de 23 minutos y 40 segundos, el proyecto puede escucharse prácticamente como un EP, aunque históricamente suele aparecer catalogado como mixtape.

La distinción entre EP y mixtape resulta aquí especialmente difusa. MellowHypeWeek nació realmente como una serie digital de canciones y solo después adquirió la forma de proyecto completo.

Otro elemento destacable es la ausencia de grandes listas de colaboradores. Solamente aparecen Domo Genesis y Juicy J. El resto del proyecto está concentrado casi exclusivamente en la química entre Hodgy Beats y Left Brain.

Esto permite escuchar claramente la estructura fundamental de MellowHype: un MC y un productor trabajando como una unidad. Incluso cuando Hodgy produce “Godsss”, el proyecto mantiene esa sensación de laboratorio interno en lugar de convertirse en una colección de beats externos.

Su posición cronológica también hace que resulte interesante dentro de la historia de Odd Future. MellowHypeWeek apareció menos de un mes antes de Numbers, en un año en el que el colectivo estaba multiplicando sus proyectos individuales y colectivos.

Posteriormente, la relación entre Hodgy, Left Brain y Domo Genesis evolucionaría hasta formar MellowHigh, ampliando la fórmula de MellowHype a un trío. La aparición de Domo en “Greezy” puede verse retrospectivamente como una muestra temprana de esa química.

Pero en septiembre de 2012 el objetivo inmediato era Numbers.

Por eso MellowHypeWeek ocupa una posición peculiar en su discografía. No tiene la escala de BlackenedWhite ni la ambición de Numbers, pero captura perfectamente un momento en el que Odd Future podía convertir siete canciones gratuitas en todo un acontecimiento semanal.

También documenta una época muy concreta de la cultura mixtape. A comienzos de los 2010, los blogs de hip-hop podían seguir un proyecto canción por canción y cada lanzamiento generaba una nueva publicación. MellowHypeWeek utilizó deliberadamente ese ecosistema.

En lugar de entregar inmediatamente un ZIP con siete canciones, Hodgy y Left Brain transformaron la publicación en una pequeña serie.

Un día “Decoy”. Después “Greezy”. Luego “Wasabi”. Y así sucesivamente hasta “WHAT”.

Esa estructura convirtió el proceso de lanzamiento en parte del propio concepto.

Vista retrospectivamente, MellowHypeWeek es por tanto mucho más que una pequeña colección de canciones situada entre dos discos. Es un ejemplo especialmente claro de cómo Odd Future entendía internet, la música gratuita y la relación directa con sus seguidores, al mismo tiempo que muestra a MellowHype en plena transición hacia uno de los lanzamientos más importantes de su trayectoria.

Para The Mixtape Vault, merece conservarse precisamente por eso: no solo por sus siete canciones, sino porque representa perfectamente una forma de publicar hip-hop característica de comienzos de los años 2010 que prácticamente ha desaparecido en la era dominada por los lanzamientos directos en plataformas de streaming.