J.I.D – Route Of All Evil LP

Route Of All Evil LP es una pieza especialmente interesante dentro de la discografía de J.I.D porque documenta al rapero de Atlanta muchos años antes de convertirse en una de las figuras principales de Dreamville. Publicado en junio de 2012, el proyecto pertenece a una etapa prácticamente desconocida para buena parte del público que descubriría a J.I.D con The Never Story en 2017. En aquel momento todavía era un artista independiente intentando construir una audiencia desde Atlanta, sin contrato con Dreamville y lejos del reconocimiento internacional que conseguiría posteriormente. Las fuentes discográficas lo sitúan como uno de sus primeros proyectos oficiales, posterior a Cakewalk de 2010 y Cakewalk 2 de 2011 y anterior a Para Tu de 2013.

El título resulta además especialmente apropiado cuando se conoce el nombre real del artista: Destin Choice Route. “Route” no es simplemente una palabra utilizada para construir un concepto, sino parte de su propio apellido. Desde sus primeros años J.I.D estaba desarrollando una identidad artística basada tanto en experiencias personales como en juegos lingüísticos, algo que posteriormente se convertiría en una de sus características más reconocibles. Su nombre artístico procedía de un apodo familiar relacionado con la manera inquieta en la que se comportaba cuando era niño, y con el tiempo transformó esa identidad en J.I.D.

Su situación en 2012 era completamente diferente a la que tendría cinco años después. J.I.D todavía tenía que financiar su carrera mediante trabajos convencionales; las reconstrucciones de su primera etapa señalan que trabajó en call centers y repartiendo pizzas mientras intentaba conseguir actuaciones y desarrollar su música. Esa realidad proporciona a Route Of All Evil un contexto importante: no estamos escuchando a un artista respaldado por una gran estructura discográfica, sino a un joven MC intentando construir una carrera prácticamente desde cero.

J.I.D ya estaba conectado con EarthGang, y esa relación resulta fundamental para comprender no solamente esta mixtape sino toda la evolución posterior de su carrera. J.I.D, Olu y WowGr8 formaron parte del núcleo alrededor del cual acabaría desarrollándose Spillage Village, colectivo nacido en Atlanta a comienzos de los 2010. La relación creativa entre ellos precede ampliamente a Dreamville y demuestra que la química que posteriormente escucharíamos en numerosos proyectos llevaba años desarrollándose.

Precisamente EarthGang aparece en “Purple Paradise”, junto a Stillz. La canción constituye uno de los documentos más antiguos de esa asociación y está reconocida dentro de la discografía de colaboraciones tempranas de EarthGang. Escucharla retrospectivamente resulta fascinante porque años después J.I.D y EarthGang compartirían sello, giras, proyectos de Spillage Village y numerosas colaboraciones, convirtiéndose en figuras fundamentales de una nueva generación del hip-hop de Atlanta.

Route Of All Evil contiene 13 pistas y dura aproximadamente 42 minutos, una extensión suficiente para funcionar como un proyecto completo pero considerablemente más concentrada que muchas mixtapes de la época. La cinta comienza con “Intro” antes de entrar directamente en “Route Of Evil”, canción que establece el concepto central. Desde estas primeras grabaciones puede escucharse una característica que posteriormente sería inseparable de J.I.D: la facilidad para modificar el ritmo de sus versos. Su flow puede acelerarse, detenerse y volver a entrar sobre la batería sin perder claridad.

“Jiddeth” lleva esa personalidad incluso al título. Es uno de esos nombres extraños y deliberadamente personales que aparecerían repetidamente durante su carrera. J.I.D todavía estaba experimentando, pero ya mostraba una tendencia evidente a construir su propio vocabulario alrededor de su identidad artística. “Purple Paradise” amplía posteriormente el universo mediante EarthGang y Stillz, proporcionando además una de las pocas colaboraciones del proyecto.

La escasez de invitados resulta importante. A diferencia de muchas mixtapes de 2012 construidas alrededor de grandes listas de colaboraciones, Route Of All Evil obliga a J.I.D a sostener prácticamente todo el proyecto. De las trece canciones, solamente “Purple Paradise” y “Blakk Spatzz” aparecen documentadas con artistas invitados. Esto permite escuchar al artista en una etapa de formación sin que su personalidad quede diluida detrás de nombres más conocidos.

Después aparecen “Ellegant Asshole”, “Community Service” y “Peculiar”. El propio título “Peculiar” podría utilizarse para describir parte del atractivo de J.I.D durante estos años. Incluso dentro de una ciudad con una escena tan enorme como Atlanta, su estilo no encajaba perfectamente con el sonido dominante. En 2012 Atlanta estaba completamente atravesada por el trap: Gucci Mane seguía publicando música constantemente, Future acababa de lanzar Pluto, 2 Chainz estaba viviendo su gran explosión comercial y productores como Mike WiLL Made-It, Southside, Sonny Digital y DJ Spinz estaban ayudando a transformar el rap estadounidense.

J.I.D pertenecía geográficamente a esa escena, pero musicalmente estaba construyendo otra cosa. Su énfasis estaba mucho más cerca del rap técnico, los cambios de flow, la escritura y las estructuras poco convencionales. Esa diferencia acabaría convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas. Años después, cuando fue presentado a una audiencia mucho mayor mediante Dreamville, precisamente llamó la atención porque ofrecía una imagen de Atlanta diferente de los estereotipos que buena parte del público asociaba exclusivamente con el trap.

“Ooooaaaahhh ah”, con menos de dos minutos, es uno de los cortes más breves del proyecto, mientras “Untitled” vuelve a acercarse a los cuatro. La estructura irregular de las canciones refuerza la sensación de estar escuchando un artista experimentando más que siguiendo una plantilla comercial. No existe una obligación evidente de construir singles de tres minutos con grandes estribillos; algunas ideas reciben más espacio y otras desaparecen rápidamente.

Uno de los cortes más interesantes desde una perspectiva biográfica es “LeAndre Thomas”. El tema permite escuchar el tipo de escritura observacional que J.I.D desarrollaría considerablemente durante los siguientes años: referencias a su entorno, comportamientos autodestructivos, dinero y supervivencia aparecen dentro de una escritura muy concentrada. Los archivos actuales identifican la canción como parte de Route of Evil y acreditan a J.I.D como compositor.

La parte final contiene “A Spill By Slim” y “Slimetime”. El uso de “Spill” resulta retrospectivamente interesante teniendo en cuenta la importancia que adquiriría Spillage Village dentro de su carrera. El colectivo había comenzado a formarse alrededor de J.I.D, EarthGang y colaboradores cercanos mucho antes de que cualquiera de ellos alcanzara fama nacional. En lugar de ser una creación posterior de Dreamville, Spillage Village nació de relaciones personales y musicales desarrolladas durante esta etapa underground.

El cierre llega con “Blakk Spatzz”, junto a V y M.P., llevando la duración total del proyecto a aproximadamente 42:11 según la suma de los tiempos documentados para las trece pistas.

Otro detalle importante es la presencia de DJ Tay James como host en la copia conservada por LiveMixtapes. Tay James acabaría siendo ampliamente conocido como DJ de Justin Bieber, pero su presencia aquí recuerda la importancia que todavía tenía el formato tradicional de mixtape durante comienzos de los 2010. Aunque el proyecto se presenta como “LP” en algunas copias, las discografías retrospectivas de J.I.D suelen clasificarlo como mixtape.

También existen pequeñas discrepancias sobre la fecha exacta. LiveMixtapes conserva una subida fechada el 22 de junio de 2012, mientras varias discografías sitúan el lanzamiento formal el 25 de junio. Para catalogación, el 25 de junio de 2012 es la fecha más ampliamente documentada como lanzamiento.

Después de Route Of All Evil, J.I.D continuaría construyendo lentamente su carrera. En octubre de 2013 llegaría Para Tu, otro proyecto decisivo de su etapa independiente. Durante los años siguientes Spillage Village publicaría Bears Like This, Bears Like This Too y Bears Like This Too Much, mientras J.I.D comenzaba a conseguir oportunidades de gira junto a artistas como Ab-Soul, Omen y Bas. Estas conexiones terminarían acercándolo al universo Dreamville.

El gran cambio llegaría en 2017, cuando J.I.D firmó con Dreamville Records, el sello de J. Cole. Ese mismo año publicó The Never Story y comenzó una etapa completamente diferente. La técnica que en Route Of All Evil todavía parece estar desarrollándose aparece allí mucho más refinada: flows vertiginosos, storytelling, humor, melodía y una enorme precisión rítmica.

Después llegarían DiCaprio 2, The Forever Story y un reconocimiento internacional que habría resultado difícil de imaginar escuchando únicamente su situación profesional en 2012. Esa evolución hace que Route Of All Evil resulte hoy mucho más interesante de lo que probablemente parecía en el momento de su lanzamiento.

No es necesariamente el J.I.D definitivo.

Y precisamente ahí reside su valor.

Aquí podemos escuchar cómo se estaba construyendo.

Algunos flows todavía están siendo probados. Algunas canciones tienen una estética profundamente vinculada a comienzos de los 2010. La producción no posee todavía la sofisticación que caracterizaría sus grandes álbumes posteriores. Pero la voz, el sentido rítmico y la necesidad constante de manipular las palabras ya están presentes.

El proyecto también permite reconstruir una parte de la historia de Spillage Village anterior a la fama. EarthGang aparece cuando todavía era un nombre relativamente desconocido fuera de Atlanta. J.I.D tampoco tenía una audiencia nacional importante. Ninguno pertenecía todavía al ecosistema Dreamville que posteriormente amplificaría enormemente su música.

Eran simplemente artistas jóvenes construyendo algo juntos.

Eso convierte “Purple Paradise” en mucho más que una colaboración antigua: es una fotografía de una relación creativa que continuaría durante más de una década.

La circulación limitada del proyecto también ha contribuido a su condición casi de pieza de archivo. MixtapeMonkey registra alrededor de 9.700 descargas en su copia conservada, mientras LiveMixtapes mantiene la edición de 13 canciones. Para muchos seguidores que descubrieron a J.I.D después de 2017, estas primeras cintas permanecieron durante años mucho menos accesibles que su catálogo oficial.

Dentro de The Mixtape Vault, Route Of All Evil LP tiene por ello un enorme valor histórico. No es simplemente una curiosidad anterior a Dreamville: es un documento de J.I.D antes de que existiera la maquinaria que posteriormente llevaría su música a millones de oyentes. Aquí encontramos a un joven rapero de Atlanta trabajando para financiar su carrera, colaborando con EarthGang, desarrollando Spillage Village y perfeccionando una manera de rapear que años después se convertiría en una de las más reconocibles de su generación.