Teyana Taylor – The Misunderstanding Of Teyana Taylor

The Misunderstanding Of Teyana Taylor es una de las piezas fundamentales para entender cómo Teyana Taylor pasó de ser una joven promesa vinculada a Pharrell Williams a comenzar a definir por sí misma la artista que terminaría desarrollándose durante la década de 2010. Publicada gratuitamente el 12 de marzo de 2012, la mixtape llegó inmediatamente después de su salida de Star Trak/Interscope y funcionó como una declaración de independencia creativa. Teyana llevaba años siendo conocida dentro de la industria, pero su catálogo musical todavía era relativamente reducido; ella misma explicaría posteriormente que había pasado seis años vinculada a Star Trak sin poder publicar música al ritmo que deseaba.

Su historia había comenzado mucho antes. Nacida y criada en Harlem, Taylor llamó la atención siendo adolescente y terminó firmando con Star Trak Entertainment, el sello asociado a Pharrell Williams y The Neptunes. Su personalidad, estética y relación con figuras importantes de la música hicieron que su nombre comenzara a circular rápidamente. En 2008 publicó “Google Me” y posteriormente apareció su primera mixtape, From a Planet Called Harlem, en 2009. Sin embargo, durante los años siguientes su carrera discográfica no avanzó al ritmo esperado.

Ese periodo explica el título de esta segunda mixtape. The Misunderstanding Of Teyana Taylor es un homenaje evidente a The Miseducation of Lauryn Hill, uno de los discos fundamentales del R&B y hip-hop de los noventa. La influencia de Lauryn Hill no se limita al título: aparece explícitamente en la estructura del proyecto mediante “Words of Wisdom (Lauryn Hill)” y “Lauryn Interlude”, mientras la mezcla de canto, hip-hop y sensibilidad personal conecta directamente con la tradición que Hill había ayudado a establecer.

Pero Lauryn no era la única referencia. Teyana explicó posteriormente que la mixtape representaba su fascinación por el R&B de los noventa, mencionando particularmente el tipo de sensibilidad asociado a Mary J. Blige. En una entrevista posterior a su incorporación a G.O.O.D. Music describió directamente el sonido de la cinta como un “90s vibe” y aseguró que quería mantenerse fiel a esa forma de entender el R&B.

Eso resulta especialmente interesante porque The Misunderstanding apareció en 2012, cuando el R&B estaba atravesando una transformación considerable. Drake había acercado definitivamente rap y canto; The Weeknd estaba desarrollando una versión mucho más oscura y atmosférica del género; Frank Ocean estaba a punto de publicar Channel Orange; y nuevas formas de producción electrónica comenzaban a modificar profundamente el sonido del R&B mainstream. Teyana, en cambio, decidió mirar deliberadamente hacia atrás y recuperar elementos del hip-hop soul de los noventa y comienzos de los 2000.

La mixtape comienza con “Words of Wisdom (Lauryn Hill)”, estableciendo inmediatamente esa conexión. Después llega “Gatekeeper”, antes de una de las canciones centrales del proyecto, “Make Your Move” con Wale. El tema había sido utilizado como uno de los adelantos de la cinta y ayudó a presentar esta nueva etapa de Teyana. Wale era una colaboración especialmente apropiada: estaba entrando en su periodo de mayor exposición después de incorporarse a Maybach Music Group y tenía una facilidad natural para trabajar sobre producciones cercanas al R&B.

Otro momento fundamental es “D.U.I.”, junto a Fabolous y Jadakiss. Publicada antes de la mixtape, la canción fue producida por Hit-Boy, que acababa de alcanzar enorme reconocimiento gracias a “Niggas in Paris” de Jay-Z y Kanye West. En lugar de utilizar una de sus producciones más agresivas, Hit-Boy construyó aquí una base R&B suave y cargada de sintetizadores sobre la que Teyana desarrolla una metáfora alrededor de estar intoxicada por una relación. Fabolous abre el componente rap y Jadakiss aporta su característica voz rasposa al cierre.

La combinación es además profundamente neoyorquina. Teyana procede de Harlem, Fabolous de Brooklyn y Jadakiss de Yonkers. En una mixtape fuertemente inspirada por el R&B clásico, sus apariciones ayudan a conservar una conexión constante con el hip-hop de Nueva York.

“Bad Boy”, junto a Honey Cocaine, introduce otro sonido. La producción pertenece a DJ Mustard, que en aquel momento comenzaba a desarrollar el estilo minimalista y extremadamente rítmico que pocos años después dominaría buena parte del rap y R&B de la Costa Oeste. Su presencia en un proyecto de 2012 resulta especialmente interesante porque captura a Mustard antes de su explosión comercial definitiva.

La mixtape tampoco oculta sus referencias. “Lauryn Interlude” vuelve directamente hacia Lauryn Hill, mientras “Wyclef’s Interlude” incorpora otra conexión con el universo de The Fugees. El homenaje no consiste simplemente en copiar un disco clásico: Teyana utiliza aquellas referencias como una forma de situarse dentro de una tradición específica de artistas capaces de moverse libremente entre R&B y hip-hop.

Uno de los temas más conocidos de esta etapa es “Her Room”, una reinterpretación femenina de “Marvins Room” de Drake. La canción había comenzado a circular antes de la publicación de la mixtape y consiguió bastante atención online. En lugar de realizar simplemente un cover, Taylor modifica la perspectiva de la canción y responde desde el otro lado de la relación. AllHipHop señalaba precisamente “Her Room” como uno de los temas que habían mantenido su nombre activo antes de la llegada de The Misunderstanding.

Ese tipo de reinterpretaciones recuerda directamente a la filosofía clásica de las mixtapes. Un artista podía apropiarse temporalmente de una canción conocida, modificarla y distribuir el resultado gratuitamente sin necesidad de tratarla como un single convencional. Para Teyana era además una oportunidad perfecta para demostrar qué podía hacer sin las restricciones que había experimentado durante su anterior contrato.

Por eso la independencia es probablemente el elemento más importante de todo el proyecto. The Misunderstanding Of Teyana Taylor fue su primer lanzamiento después de abandonar Star Trak/Interscope. Durante años había existido una percepción pública de que Teyana era conocida por su imagen, sus conexiones y su presencia dentro de la cultura popular, pero no tenía suficiente música publicada para justificar toda aquella atención. La mixtape era su respuesta directa a esa situación.

Con 15 canciones, el proyecto tenía suficiente extensión para funcionar prácticamente como un álbum gratuito. Además, la lista de colaboradores demuestra que Teyana continuaba manteniendo conexiones importantes dentro del hip-hop pese a encontrarse temporalmente sin un gran sello detrás. The Source destacó en el momento del lanzamiento las apariciones de Fabolous, Jadakiss, Wale y Travis Porter, además de la producción de Hit-Boy y Tone P.

La recepción ayudó a cambiar la conversación alrededor de ella. En lugar de hablar únicamente de Teyana como personalidad, modelo, bailarina o artista asociada a Pharrell, el público tenía finalmente un proyecto considerable sobre el que evaluar su identidad musical. Incluso las críticas más moderadas reconocieron que la cinta servía para mostrar con mucha más claridad el espacio que Taylor quería ocupar dentro del R&B.

Y el momento no podría haber sido más decisivo. Apenas tres meses después, el 14 de junio de 2012, Teyana Taylor firmó con G.O.O.D. Music, el sello de Kanye West, mediante un acuerdo relacionado con Island Def Jam. Ese movimiento cambió completamente la trayectoria de su carrera.

Su relación con Kanye no había surgido de la nada. Teyana ya había participado vocalmente en My Beautiful Dark Twisted Fantasy y estaba integrada desde hacía tiempo en círculos creativos cercanos a West. Pero después de The Misunderstanding, esa relación se convirtió finalmente en una asociación discográfica formal.

Ese mismo año aparecería en Cruel Summer, el álbum colectivo de G.O.O.D. Music, aportando voces a “To the World”, participando en “Sin City” y cantando junto a John Legend en “Bliss”. En cuestión de meses había pasado de abandonar una relación discográfica que llevaba años bloqueada a formar parte de uno de los colectivos más importantes del hip-hop estadounidense.

Por eso The Misunderstanding Of Teyana Taylor puede entenderse como el puente entre dos carreras diferentes. Antes del proyecto estaba la Teyana adolescente asociada con Star Trak, “Google Me” y From a Planet Called Harlem. Después aparecería la artista de G.O.O.D. Music que terminaría publicando VII, K.T.S.E. y The Album.

Pero lo especialmente significativo es que el puente fue construido por ella misma.

La mixtape apareció cuando Teyana era independiente y tenía libertad para demostrar qué tipo de música quería crear. No sorprende que posteriormente continuara señalando su amor por el R&B de los noventa como una característica esencial de su identidad. Esa influencia seguiría siendo visible durante toda su carrera.

Incluso su álbum debut VII, publicado finalmente en 2014, mantendría buena parte de esa combinación entre R&B sensual, hip-hop y sensibilidad noventera. De hecho, la propia discografía oficial sitúa The Misunderstanding inmediatamente antes de VII, reforzando su función como auténtico prólogo de aquella etapa.

Vista retrospectivamente, la cinta también captura un momento especialmente interesante del R&B de comienzos de los 2010: artistas jóvenes utilizando DatPiff y la cultura mixtape, herramientas históricamente asociadas con raperos, para publicar proyectos completos sin depender de álbumes comerciales. El lanzamiento original circuló precisamente como descarga gratuita mediante DatPiff.

Dentro de The Mixtape Vault, The Misunderstanding Of Teyana Taylor merece por ello una posición importante. No solamente contiene algunas de las mejores grabaciones de su primera etapa: documenta el momento exacto en que Teyana tomó el control de su carrera después de años de frustración discográfica, definió abiertamente sus influencias y presentó la identidad musical que terminaría acompañándola durante la década siguiente. No fue simplemente una mixtape entre contratos; fue el proyecto que ayudó a demostrar quién era Teyana Taylor cuando finalmente pudo decidirlo ella misma.